Так и есть! Через прозрачную стенку контейнера поблёскивала какая-то металлическая вещица размером с добрый кулак. По форме она напоминала небольшой бочонок и располагалась между двумя кислородными баллонами.

Ерёменко покрутил вещицу в руках – ни кнопок, ни проводков и с виду литая. Пожав плечами, он сунул штуковину в карман куртки и направился дальше, перешагивая через ступеньку. Через десять минут он уже ковырялся в силовом блоке, напрочь забыв о странной находке. И сканер на проходной промолчал.

ЕРЁМЕНКО

Александр со скучающим видом наблюдал, как Володька, племянник, подготавливает медицинский сканер. Найти способ самостоятельно вскрыть странную находку Ерёменко так и не смог, несмотря на своё инженерное образование – ни тебе крышки, ни заклёпок, ни резьбы! Блок был будто бы монолитным, очень прочным и при этом довольно увесистым. Весь субботний день он потратил на попытки его вскрыть, и вечер на то, чтобы найти информацию в Сети, но в конце концов сдался. Решив для себя, что отнесёт штуковину в конструкторский отдел в понедельник, однако во время ужина вспомнил про племянника. Тот трудился лаборантом в медицинской академии Астрахани, и пару месяцев назад хвастался новеньким сканером, присматривать за которым его определили.

– Вовка, долго ты ещё там?

– Дядь Саш, сканер для людей предназначен, а не для всяких там фиговин! Надо защиту отключить, иначе ничего не выйдет… Нецелевое использование оборудования…

– Да уж, нецелевое! – Ерёменко ухмыльнулся. – Помню я ту палку докторской, на которой вы всей группой слова всякие выводили… Для чего лазер-то был?

– Для операций на опорно-двигательном аппарате, – Володька вздохнул. – Дядь Саш, ты долго ещё будешь мне эту колбасу вспоминать?

– До конца жизни, Владимир, до конца жизни… Как, кстати, дела у прооперированной колбаски?

– Стоит в банке, заспиртованная! Потом фотку покажу… – Владимир довольно потёр ладони. – Ну, кажется, готово! Сейчас на основе данных создадим модель… Так, поиск по базам НИИ и ВУЗов…

– Ну?!

– Странно… – пальцы Володьки замелькали над клавиатурой. – Поиск в открытых источниках ничего не дал.

– Что, совсем ничего? – Ерёменко почесал затылок. – Что же это за штуковина?

– Сейчас зайду в международную сеть научных организаций… Так… Поиск в разработках, патентах, испытаниях, нереализованных проектах… – Володька поправил очки на переносице. – Кажется всё, можно идти до буфета, полчаса у нас точно есть!

Примерно через полчаса Ерёменко с племянником возвращаются в лабораторию и у самых дверей замечают ректора академии в компании четырёх мужчин. Ректор, Майя Викторовна, о чём-то беседует с одним из них. Едва завидев Александра и Владимира, женщина кивнула в их сторону и люди в костюмах направились к ним.

– Ерёменко Владимир Сергеевич? – спросил у Володи один из подошедших, рослый молодой мужчина, смотря на его бэйдж. – Пропуск?

– Да. Сами же видите. А вы кто?

– Пройдёмте с нами в вашу лабораторию.

Здоровяк в костюме, проигнорировав вопрос Владимира, сделал приглашающий жест. Затем посмотрел на Александра. – Вы не похожи на сотрудника этого учреждения.

– Я дядя этого молодого человека.

– Тогда вы тоже проходите, – здоровяк снова сделал приглашающий жест, но уже более настойчивый.

Ерёменко и Володя переглянулись. Прозвучало вежливое, но настойчивое «Пройдёмте» от второго человека в костюме, и родственникам пришлось дальше идти в сопровождении. Проходя мимо главы университета, они услышали: «Да, конечно, я всё понимаю!» Затем Владимир поймал на себе испепеляющий взгляд Майи Викторовны.

– Ну всё, я покойник! И даже толком не представляю, из-за чего!

– Володька, не дрейфь, сейчас во всём разберёмся.

В лаборатории уже находились двое, тоже в костюмах, но в руках они держали устройства для создания точных цифровых макетов помещений. На вошедших Владимира и Александра они не обратили никакого внимания и продолжали о чём-то тихонько переговариваться. Один из сопровождающих поставил у стены пару стульев и родственники синхронно уселись. В другой ситуации это выглядело бы для них забавным, но только не в этой. Один из конвоиров вышел, второй остался у двери. Ерёменко готов был поклясться, что под пиджаком у того скрывается кобура с пистолетом.

– Впервые чувствую себя так неуютно в этой лаборатории… – пробормотал Володька.

Через несколько минут вошёл человек, с которым разговаривала Майя Викторовна. Он был чуть выше среднего роста, разменявший пятый десяток лет и в штатском костюме. Он устроился на край письменного стола напротив Александра и Владимира, и принялся с интересом изучать их взглядом. После этой паузы, человек взял найденный Ерёменко предмет и спросил:

– Вы знаете, что это такое? – Володька и Ерёменко отрицательно покачали головами. – Тогда объясните, откуда это у вас?

– А сами-то кто, собственно, такой? – Александр начал было вставать, но тут же почувствовал, как ему на плечо опустилась тяжёлая ладонь. Александр посмотрел на владельца тяжёлой ладони снизу вверх, тот покачал головой и Ерёменко, вздохнув, вынужден был усесться обратно.

– Прошу простить мне мою бестактность! – человек приложил руку к груди и слегка поклонился. – Ермаков Михаил Николаевич, полковник КСБ.

– Системная безопасность? – переспросил Володька. – Вот это поворот!

– У нас тут дело государственной важности, поэтому прошу вас отвечать на вопросы быстро, точно и главное честно. Это понятно? – Ермаков обвёл взглядом задержанных. – Итак, откуда у вас эта вещь?

– Да мы не знаем что это! – выпалил Володька.

– Мой племянник говорит правду. Я нашёл это у себя на работе и никак не мог взять в толк, что же это за штуковина! Попросил племянника помочь разобраться. Парень тут вовсе ни при чём! Мы её отсканировали, поставили на поиск, и ушли в кафетерий. Пришли, а тут уже вы…

– И где же вы трудитесь?

– На строительстве атмосферного очистителя, монтажником электронных систем.

Ермаков оторвался от планшета и задержал взгляд на Ерёменко, затем обратился к Володе:

– Молодой человек, вы можете идти. До конца расследования будете находиться под подпиской о невыезде. Распространять информацию о том, что тут произошло, настоятельно не рекомендуется. На вашей работе в институте это никак не отразится при условии, что вы ничего не учудите. Это ясно?

– Да. Вы лучше скажите об этом Майе Викторовне! – проворчал Володька, собирая вещи. – Ничего не понятно и говорить об этом нельзя, чего уж неясного?

– Обязательно поговорю. Сергей, Михаил, вы закончили? – один из парней с оборудованием кивнул. – Тогда проводите молодого человека.

Дверь закрылась за уходящим племянником с лёгким щелчком. Александр посмотрел на представителя спецслужб. Тот ответил не менее пристальным взглядом. Наконец Ерёменко сказал:

– Я расскажу всё, что знаю, но после вы скажете, что это такое, договорились?

– Хорошо, – согласился полковник после небольшого раздумья.

Александр рассказал Ермакову о странном отключении электричества в седьмом секторе атмосферного очистителя, о срочном вызове, о странной находке, о которой никто ничего не знал. Полковник КСБ внимательно слушал и периодически делал какие-то заметки у себя в планшете. Когда небольшой, в общем-то, рассказ Ерёменко подошёл к концу, Ермаков убрал планшет и сказал:

– Значит, седьмой сектор. Вася!

Из-за двери появились голова и плечи здорового молодого парня.

– Седьмой сектор. Кто работал, проектировал, имел доступ к чертежам, записи с камер.

– Так точно, – дверь закрылась, и Ерёменко с Ермаковым остались наедине.

Ермаков взял предмет в руки, попробовал на вес.

– Прилично весит!

– Да уж. Так что это?

Полковник положил предмет перед собой, затем достал из кармана небольшое приспособление вроде пульта и провёл им над цилиндром. Теперь вместо цилиндра перед ним лежал порошковый огнетушитель, покрытый блестящей красной краской. Ерёменко поёрзал на стуле.