– Ты сама призналась, что руководство Академии негласно поощряет «авантюры», – с удовольствием заявил священник. – Вместо того, чтобы поддерживать дисциплину среди кадетов и укреплять их в вопросах веры, ты их совсем распустила. Я всегда говорил, что женщине не место на таком ответственном посту, и…

– Укреплять в вопросах веры предполагается также кадетов из северных графств? – язвительно осведомился Хо Кита. – Надо понимать, ты своей властью отменил соглашение о перемирии? Или кто-то уполномочил тебя говорить от лица всей Святой Церкви? – последние слова он выплюнул, словно грязное оскорбление.

– Явление кубирина Таэллы, известной Защитницы веры, доказывает…

– Отец Ахо, разумеется, выражает только свое мнение, – громко сказал бишоп Сумарто, и его коллега недовольно замолчал. – Как справедливо заметила госпожа Сиори, политические вопросы вне нашей компетенции. Вопрос о назначении ректора Академии – в том числе. Их решает Даоран, очередное заседание которого, безусловно, пройдет в самое ближайшее время. Что же до плана действий… В другой ситуации я бы сказал, что нам следует подробно допросить мальчика обо всех обстоятельствах. В первую очередь о его мире. Вне зависимости от того, кто какой веры придерживается, следует признать, что пришелец может оказаться опасным. Даже не в силу своей личности, а в силу концепций и идей, которые общеприняты у них, но могут оказаться неприемлемыми у нас. Однако даже после краткого разговора я должен согласиться с госпожой Айсокой. Нежданно мы угодили на бочку с порохом, и кремень с кресалом в лице нашего юного гостя, как хорошо заметно, начинают искрить даже от короткого разговора.

– Что мешает дисквалифицировать его? – осведомился представитель Пиласты. Саори всегда недолюбливала Матта Топорога за тупость, и сейчас ее неприязнь получила очередную порцию растопки. – Простенький ритуал – и ни кубирина, и ни проблемы. А потом можно и концы в воду… вместе с мальчишкой.

– Любое действие такого рода нарушит перемирие, – нахмурился Сэйсота. – Это я вам обещаю как полномочный представитель Северной коалиции в Цетрии. Вопрос с убийством даже не обсуждается. С дисквалификацией – тоже. Мы просто обязаны если не сделать его союзником в борьбе с чудовищами, то хотя бы тщательно изучить кубирин Таэллы. Тебе что-то непонятно, рыцарь барон?

– Как услышал, что магии в том мире нет, так сразу решил, что он потенциальный союзник еретиков-механистов? – скривился Матт. – Не боишься, что дети падки на необычное, и Святая Церковь покажется ему более привлекательной?

– Один человек, тем более – ребенок, пусть даже с кубирином Таэллы, не сможет решить исход гражданской войны, на чьей бы стороне он ни сражался. Если он вообще захочет сражаться в чужом мире – непонятно за кого и непонятно зачем. – Сэйсота раздраженно хлопнул ладонью по столу.

– Меня волнует другое, – покачал головой председатель совета. Серен Такай выглядел необычно мрачным и задумчивым. – Сегодняшнее шаткое равновесие между Северной и Южной коалициями основано на примерно равных возможностях вновь инициируемых кубиринов. Если вдруг окажется, что кубирин Таэллы может появляться и у других детей, появляется шанс, что одна из сторон получит заметное преимущество. И тогда гражданская война вспыхнет с новой силой. Я не могу такого допустить. В общем, довожу до всех свою позицию: до тех пор, пока мы тщательно не проанализируем инцидент со всех точек зрения, технологической прежде всего, я наложу вето на любое решение о новых инициациях Защитников. Пусть даже нам придется отменить набор следующего года или вообще закрыть Академию. Я еще не обсуждал с рыцарем канцлером свою точку зрения, но уверен, что он меня поддержит. А поскольку бои в Приграничье выводят Защитников из строя одного за другим, в наших общих интересах не допустить крайних вариантов.

– Логично, рыцарь вайс-граф, – кивнула Сиори. – Хотя ты опять углубился в политические дебри, я с тобой полностью согласна. Кроме того, я впервые видела такую сильную болевую реакцию на инициацию. Вполне возможно, что кубирин Таэллы при проявлении способен убить инициируемого. А после первой же смерти кандидата будущее Академии сразу же окажется под вопросом.

Она прокашлялась.

– Если предложение отца Ахо о приостановке моих полномочий на повестке дня не стоит… – она сделала паузу и обвела взглядом попечительский совет, давая возможность высказаться, – то я предлагаю вернуться к самым насущным вопросам. Что делать с мальчиком?

– А что делать? – удивился Пристин Кузарра. – Вполне очевидно. Юноша, только что получивший кубирин и не прошедший обязательного курса тренировок, может находиться только в одном месте – в Академии. Во избежание лишних вопросов касательно его статуса зачислить его на первый курс на общих основаниях, да и дело с концом. Правда, середина учебного года, но… инициацию он уже успешно прошел, а успеваемость по учебной программе нам сейчас не важна. В подвал под замок его сажать я бы поостерегся – мало ли на какие сюрпризы он еще способен, и озлоблять его без лишней нужды не следует. Пусть учится, а тем временем Даоран решит, что с ним делать.

– Финансирование? – озабоченно осведомилась Айсока.

– От имени графа Поравии пресветлого рыцаря Нанасары Дзимасия заявляю, что мы готовы оплачивать его обучение. Ставка, полагаю, стандартная – пятьсот кинов в период.

– Нет, погоди, Пристин, – остановил вайс-барона Серен. – Насчет обучения в Академии, хотя бы временного, никто не возражает… – он сделал паузу, – но поскольку речь идет о вопросах общегосударственной важности, полагаю, что оплатить его должна королевская казна. Прецедентов до того не случалось, но и иномиряне у нас раньше тоже не появлялись. Я переговорю с рыцарем канцлером на сей счет. Полагаю, возражений ни у кого нет, но формальности нужно соблюсти. Итак! – председатель поднял ладонь. – Кто за предложение о зачислении молодого господина Мая Куданно в Академию? Прошу голосовать.

Наверняка он просто изображает, что читает. Нельзя же, в самом деле, прочитывать страницу за страницей за пять секунд!

Мира исподтишка косилась на непонятного мальчишку, сидевшего рядом. В коридоре возле зала попечительского совета стояло всего пять стульев. Хотя загадочный пришелец и сел с краю ряда, все равно его можно коснуться вытянутой рукой. Девочке было боязно и страшно любопытно одновременно. Ночь она проспала как убитая, хотя и боялась, укладываясь, что проворочается с боку на бок до рассвета. С утра же их ее вместе с Ханой и Бохакой сразу после завтрака вызвали к госпоже ректору, и от плохих предчувствий она могла размышлять только на одну тему: чем заняться после того, как ее с позором выгонят из Академии и лишат кубирина. Все мечты о дворянстве, разумеется, пойдут прахом. Возвращаться назад, в приют в Феерии? Ни за что. И потом, она уже достаточно взрослая, следующей весной ей исполнится шестнадцать. И тогда ее все равно выгонят и оттуда. Значит, нужно найти дешевое жилье – и работу. А она даже не знает, как их искать. Средств у нее почти нет, только тысяча сироганов, отложенных из карманных денег, и делать она ничего толком не умеет. Возможно, ей удастся наняться репетитором в какую-нибудь богатую семью. Говорят, иметь в услужении кадета Академии, пусть и отчисленного, даже престижно. Или же она может записаться в армию простым солдатом, не Защитницей. Ее вряд ли пустят сражаться с чудовищами, но почерк у нее хороший, и она сможет стать писарем где-нибудь в штабе в опасной местности… И тогда у нее все равно останется шанс совершить подвиг. Интересно, ее прямо сегодня выгонят? Хорошо бы да, а то еще четыре наряда подряд выполнять придется.

Она снова покосилась на пришельца. Тот по-прежнему листал книжку – как-то механически, бегло просматривая каждую страницу, но ни на одной не задерживаясь. Книжка, которую до появления госпожи Сиори он читал примерно в середине, уже почти закончилась. Нет, ну неужели он и в самом деле с такой скоростью читает? И запоминает? Она робко открыла рот и тут же закрыла. Заговорить с ним первой? Страшно.