С этого момента занятия Лизы и Саши слились в одно большое двухчасовое занятие, на котором они ругались и спорили кто как играет, обижались друг на друга и смеялись. Лиза часто обвиняла Сашу, что он снова не выучил ноты. И им приходилось ползти, как черепахи в поисках успеха. На одном таком занятии в конце января Саша сказал Лизе:

– Знаешь, а у меня сегодня день рождения.

Лиза всё ещё злилась на него, что он снова пришёл на занятие совершенно неподготовленным. По этой причине она только и смогла его упрекнуть, но не поздравить:

– И ты думаешь, что это даёт тебе право не готовиться?

Саша грустно на неё взглянул и опустил голову. Только тогда Лиза одумалась и, наконец, поздравила друга.

– Извини, поздравляю тебя! Почему ты раньше не сказал про свой день рождения? У меня даже нет подарка...

– Как-то забыл, – пожал плечами Саша.

А Лиза с этого момента чувствовала себя ужасной злюкой и от огорчения даже прикусила губу.

– А Елизавета знает о твоём дне рождения?

– А мне-то какая разница? – недовольно проговорил он. – Кстати, теперь я тебя только на год младше.

– Чисто технически, да, но скоро и у меня будет день рождения, тогда разница в возрасте снова увеличится.

– Тебя так волнует возраст?

– В общем, нет… – растерялась Лиза.

– А когда твой день рождения?

– Четвёртого февраля. И я буду старше тебя на два года, – шутливо произнесла Лиза и пошевелила двумя пальцами перед его лицом.

– Я запомню эту дату навсегда, – так же шутливо произнёс Саша и внимательно посмотрел на Лизу.

– Не волнуйся, я сама тебе напомню о моём дне рождения, если ты вдруг забудешь, – весело добавила она.

Саша быстро отвернулся и пробурчал себе под нос:

– Ладно, давай заниматься, а то не успеем всё выучить.

– Между прочим я уже давно все ноты знаю наизусть, а вот ты время тянешь, тебе стоит позубрить, – поддела его Лиза и в знак протеста скрестила на груди руки. – Начинай, я слушаю.

Саша несколько помедлил, а затем начал проигрывать один и тот же фрагмент несколько раз. После, объединил другие выученные кусочки нот с новым фрагментом и, наконец, до слуха Лизы донеслось нечто складное и мелодичное. Лиза тут же подхватила его игру и они начали играть вместе, каждый свою партию.

– У нас прогресс! – воскликнула Лиза. – Наконец-то!

– Да, наконец-то, – нервно повторил Саша.

В кабинет вошла Валентина Александровна.

– Слышу, у вас уже неплохо получается. Через две недели нужно быть готовыми!

– Да, конечно, – подтвердила Лиза.

– Постараемся, – одновременно с Лизой ответил Саша.

После такого долгого совместного занятия музыкой они возвращались домой вместе, как в предыдущие две недели. По дороге они как всегда беззаботно болтали, как старые добрые друзья. Теперь уже между ними не возникало моментов напряжённого молчания. Они пытались развеселить друг друга, темы для разговора находились сами по себе.

Четвёртого февраля у Лизы не было занятий в музыкальной школе, но, тем не менее, про её день рождения не забыл друг Саша. Саша напомнил о себе смс-сообщением с поздравлением. Лизе было приятно, что он не забыл, как и обещал.

Через две недели Саша с Лизой успешно сдали зачёт по ансамблю, игре в четыре руки. И у них оставалось совсем немного времени, чтобы подготовить итоговую программу для экзамена по фортепиано. Все выпускники усиленно готовились к сдаче экзаменов.

В распоряжении Валентины Александровны было два кабинета. Иногда второй кабинет она предоставляла своим ученикам для дополнительных занятий, для тренировки перед экзаменами. Хоть совместные занятия ансамблем Лизы и Саши завершились, но девушка стала замечать, что её друг всё чаще остаётся после своих уроков для тренировки во втором кабинете. Поэтому, как правило, после занятия по фортепиано Лиза встречала в коридоре ожидающего её Сашу и они отправлялись домой вместе.

– Я выйду на твоей остановке, – как-то сказал Саша. – Мне всё равно нужно здесь в один магазин зайти.

– Как хочешь, – беззаботно бросила Лиза.

Ребята вышли из автобуса, продолжая увлечённо болтать. Дом Лизы находился совсем недалеко от остановки и девушка даже не заметила, как они уже стояли у её подъезда.

– Ой, ты, получается, меня проводил до дома. Тебе-то нужно было в эту сторону идти, а то я тебя заговорила и ты может обо всём забыл? – улыбнулась Лиза.

– Нет-нет… Мне как раз сюда, – он неопределённо махнул рукой куда-то в сторону. – Как раз по пути.

– Ну ладно, – пожала плечами Лиза. – Тогда до встречи!

– До встречи!

Лиза развернулась и вошла в подъезд. Саша потоптался на одном месте, оглянулся по сторонам и пошёл домой.

В мае состоялся экзамен по сольфеджио. Все друзья сдали его успешно.

В один пасмурный весенний день Лиза получила сообщение от Саши:

– Пойдём гулять?

Лиза не знала что ответить. Она выглянула в окно. Небо затянули тёмные плотные тучи. Казалось, вот-вот хлынет дождь. В такую погоду совсем не хотелось выходить из дома. Тогда девушка написала:

– Дождь, наверно, пойдёт. Неохота никуда идти.

Саша начал уговаривать и предложил:

– А ты возьми зонтик. Давай за Лизой зайдём и все вместе прогуляемся, а то скоро может вообще видеться перестанем?

Превозмогая сильные сомнения, Лиза всё-таки согласилась. И они договорились встретиться у её подъезда. Она одела тёплую красную куртку и вышла из подъезда. Там её уже поджидал Саша. Саша стоял у скамейки, сложив руки в карманы своей тёмно-синей куртки.

– Ну и день ты выбрал! – возмутилась Лиза, указывая головой на небо. – У меня уже руки замёрзли, – и поёжилась.

– Ну так… – только и выдавил Саша.

– Ладно, пойдём уже за Лизой. Она согласилась?

– Вообще-то нет, но мы её уговорим, – успокоил Саша.

И они медленно поплелись сквозь проходные дворы.

– Кстати, ты знаешь где именно она живёт? – спросила Лиза. – А то я знаю только дом.

– Я тоже. Позвоню, когда дойдём.

– Ну ладно.

Ребята перешли через дорогу, вошли в арку между домами и подошли к длинному девятиэтажному зданию.

– По-моему, этот подъезд, – сказал Саша, когда они остановились у третьего подъезда.

– Тебе лучше знать.

Саша позвонил подруге. Из их разговора стало понятно, что она и не собиралась с ними никуда идти.

– Ну вот, Лиза не выйдет, – грустно произнёс он.

– Тогда по домам? – спросила Лиза.

Лиза втайне надеялась, что больше не придётся быть с Сашей наедине.

– Нет! Раз мы встретились давай погуляем вместе?

– Хорошо, только недолго, – девушка нахмурилась и снова поёжилась от холода.

Саша с Лизой не торопясь шли по аллее между магазинами и шумной дорогой. Прохожие куда-то спешили и мельтешили перед ногами. И вдруг Лиза почувствовала, как на лоб ей упало несколько холодных капель. Она посмотрела на лужи и увидела, что вода в них содрогается и расходится маленькими кругами.

– Мне кажется, дождь начинается, – констатировала неизбежный факт Лиза и подняла правую ладонь вверх.

Они как раз шли мимо книжного магазина.

– Давай зайдём в книжный, дождь переждём? – предложил Саша и потянул её за рукав куртки.

Лиза согласилась. Дождь усиливался. Им пришлось прибавить шаг, чтобы быстрее добраться до магазина. Внутри было тепло, а дождь снаружи беспощадно бил по стёклам.

– Успели вовремя, – весело сказала Лиза, отряхивая рукава куртки и приглаживая распушившиеся от влаги волосы.

– Пойдём, я тебе кое-что покажу, – призывно махнул рукой Саша.

Он пошёл вперёд, а Лиза вслед за ним. Они некоторое время бродили между рядами, пока не наткнулись на стеллажи с подростковой литературой. Саша достал с полки одну книгу и передал её Лизе, добавив:

– Это моя мама написала.

– Да? – её глаза широко раскрылись от удивления. – Здорово... – и начала с любопытством вертеть книгу в руках.

– Она написала её в прошлом году и знаешь… – Саша вдруг замолчал и Лизе показалось, что он сильно смущён. – Здесь рассказана очень интересная история.