Брызги крови оросили стены и пол, кружка с недопитой водой разбилась вдребезги, стол перевернулся…

«Хорошо, что дети у тёщи», - повторилась мысль.

Последняя мысль этого простого, порой невыносимо вредного, но любящего свою семью мужчины. Его взгляд успел выхватить кошмарную картину уже погибшей жены, прежде чем глаза перестали видеть, а тело чувствовать. Он продержался дольше неё. На целых десять секунд! Впрочем, это уже было неважно, как и то, что их дом был первым. Ведь прочих ждала та же участь, даже местного мага.

Последний, прежде чем скончаться, успел-таки подать сигнал бедствия! По-хорошему, это надо было сделать сразу, но он спал, вчерашний день выдался не из лёгких, да и не подозревал он масштабов трагедии, ведь его дом находился на краю селения. Противоположном от места входа в него крраждов.

Единственный, кто сумел спастись – хозяин харчевни, у которого всегда под рукой был амулет с порталом в безопасное место и чуткий сон. Профессиональное. Он буквально подскочил на постели, едва раздался противный скрежет цепи, на которой сидел охранный варраг. Выглянул в окно третьего этажа – жилого. На первом была, собственно, харчевня, а на втором жилые комнаты для редких путников.

Высота его и спасла. И реакция, да. Он мигом понял, что надо уходить! Быстренько подхватил выручку за последнюю неделю (остальное он хранил в том самом надёжном месте), активировал амулет и был таков.

Утро у штатных контролёров, как обычно, началось с чашки чая. Они приняли пост, заварили тонизирующий напиток, достали пирожки, прихваченные из дома, и удобно устроились за столом, перед которым во всю стену висела карта Тёмного континента. Интерактивная. Точнее магическая.

Справа от суши плескалось Пограничное море, слева тянулись горы, северный край которых и называли Мёртвыми. Их вершины поблёскивали вечными льдами, а самая высокая из них, Даррахата, искрилась от эманаций силы. Ведь именно там находился мощнейший Исток, вокруг которого и возвели главный храм. Вон его шпиль пронзает небеса, теряясь острием в облаках.

На юге империи мшисто-скалистой дланью лежал гизарский полуостров, именовавшийся когда-то просто Южным. В те незапамятные времена, когда гизар ещё не было на Лурре. Тогда сами луррианцы лишь шли к тому, чтобы в полной мере постигнуть магическое искусство, а порой и вовсе устраивали турниры на копьях, наконечниками которых служили клювы забладов. Причём не из реконструкторских побуждений, а на полном серьёзе.

Оттуда никогда не поступало сигналов бедствий, более того, увеличение масштаба не работало. Единственное, что можно было увидеть – это возвышающийся на скале центрального «пальца» замок Повелителя гизар. Очертания, не больше. Реальный доступ на полуостров так же был закрыт для некромантов, исключение составляло несколько человек из верхов. Да и то не из-за их положения, а дружеских отношений земных жён, ибо тот же Император встречался с Даргоном исключительно по существенному политическому поводу. В верхах и с помпой.

Столица Мазурии – страны некромантов – стояла на пересечении двух рек в самом сердце континента. На карте она обозначалась изображением императорского дворца. Но это в мелком масштабе. Стоило наблюдателю сосредоточиться на том или ином участке, как он увеличивался и становился крупнее, детальнее. Удобно, наглядно и практично! При максимальном приближении можно даже разглядеть фигуры движущихся людей.

— За спокойную смену, — приподнял один из наблюдателей чашечку с горячим напитком.

— Благослови Богиня! – сотворил круговой знак второй и тоже пригубил напиток. – С чем у тебя сегодня пирожки?

— С драбблятиной, — первый мог похвастаться отличной женой, у которой, наверное, даже из ждрыха получилось бы нечто годное.

— Воистину, отличное начало смены! – обрадовался второй.

Преждевременно, ибо раздался тревожный вой чьего-то сигнала бедствия.

— О нет, только не это, — простонал первый, ставя обратно кружку. – Опять с Мёртвых гор в приграничье какая-то пакость вылезла!

Он аккуратно, чтобы не сбить настройки, принялся увеличивать фрагмент карты, на котором мерцала метка мага из оборонной гильдии. Ничего. Пустые улицы, что неудивительно в такую рань! Магический фон ровный, никаких эманаций варрагов, зграбов и прочих тварей, что периодически «навещали» селение. Подозрительно ровный.

— Может, он по ошибке активировал не тот амулет? – предположил второй смотрящий.

— Вряд ли, — покачал головой первый, всматриваясь в детали, пока, наконец, не понял, что его тревожит, помимо собственно сигнала. – Охранка полетела!

Второй принялся разглядывать узловые точки периметра, а так же прочие магические охранки отдельных домов. С каждой открывшейся деталью у него волосы вставали дыбом всё выше и выше…, ибо магии не было совсем. Нигде.

— Вот ждрых! – ругнулся первый и активировал сигнальный амулет дежурной оперативной группы, а также непосредственного начальства.

И понеслось: осмотр, анализ, решение, отправка, первые сводки… До пирожков ребята добрались, когда они успели изрядно подсохнуть, а чай безвозвратно остыть.

Впрочем, до пирожков ли тут, когда происходит нечто непонятное? С одной стороны, показатели магического фона нулевые, с другой, уличные артефакты, передающие картинку в штаб, ничего подозрительного не показывают. Только странные тени порой мелькают то тут, то там, но они слишком размыты. Даже при перемотке назад и некотором увеличении ничего, кроме непонятных мазков не видно.

— Не нравится мне это, — хмурил брови Дихтер тур Квабар из рода Роллинов – министр безопасности Мазурии. – Я давно говорил, что надо разобраться с этими Мёртвыми горами, но вечно бюджета не хватает. Вот и дождались, когда очередная пакость вылезла.

— Ты думаешь, источник проблемы оттуда? – усомнилась Яромира – его первый заместитель, а по факту равноправный партнёр. Ибо женщина, куда ей до высоких постов. – Мне в последнее время сводки об очередных заговорщиках не нравятся. Всё никак не можем вычислить, откуда ноги растут.

— Посмотрим, что нам скажут опергруппы, — пожал плечами Дихт – не только коллега, но и давний друг семейства. – Я две направил.

— И правильно, пусть страхуют друг дружку, — похвалила его бывший майор УВД по Московской области, ныне супруга главы Совета Магов Тёмного континента.

Но вместо того, чтобы как нормальное начальство ждать результатов, они двинулись… туда же. Потому что артефакты показывали сущий трэш: элитные некроманты, обладающие прекрасными боевыми навыками, топтались посреди центрального перекрёстка и ничего не предпринимали! Разве что в амулеты связи отвечали:

— Никаких следов магии, — говорил командир первого отряда.

— Такое чувство, что здесь рассыпали горсть фриаза, — растерянно оглядывался второй.

И это было страшнее любого заклятия, ведь что такое некромант без своей силы? Мешок с костями. Разве что физические нормативы, которые ещё на заре своей карьеры ввела Яромира для всех силовиков, не давали им упасть духом.

А как проклинали, когда сдавали…

— Из людей никого, только окна выбиты и внутри следы борьбы, — вновь подал голос первый, таки решившийся подойти к одному из домов.

— Цепных варрагов тоже кто-то… съел, — второй аккуратно заглянул в соседний двор, где узрел обглоданные останки охранника.

И больше н и к о г о!

Только ветер свистит и брякает оконной рамой, висящей на честном слове.

Брамс! Вот и она падает, разлетается, брызгая остатками разбитого стекла.

Чья-то тень мелькает в дальнем углу двора. Чёрная, странная…

— Ждрых! – восклицает один из магов, видя, как гаснет сила его заклинания, едва достигнув подозрительного места. Не искажается от чьей-то волшбы, не развеивается защитным артефактом, а попросту меркнет…

— Что у вас здесь происходит? – Грозный глас Дихтера огласил округу.

— Тише ты, не ори, — шикнула ему Яромира, — мало ли кто тут затаился.

— Я не понял, ты куда опять подалась? – сонный, но весьма сердитый возглас заставил Яромиру вздрогнуть.