Мы всегда ладили, но не обязательно гнев заставляет людей расходиться. Время и невнимательность могут разделить нас с таким же успехом. Как далеко бы мы с Джози отдалились друг от друга, если бы у меня не было возможности увидеть, какой безрадостной может быть моя жизнь без старшей сестры? Если бы мы сознательно не решили выкроить больше времени друг для друга?
Я рада, что мы никогда этого не узнаем.
Сотрудничество между измерениями продолжается. Теперь у нас гораздо больше шансов просто поговорить, чем посетить, а путешествия всегда обговариваются заранее. Я теперь путешествую реже, чем другие, потому что визиты — это фактически научные конференции. Но я перемещаюсь вместе с родителями или Полом, просто чтобы посмотреть, как идут дела.
В Военной вселенной “наша сторона” конфликта, похоже, переломила ход событий. Хотя никто из нас не в восторге от того, что они использовали свои новые знания для разработки оружия, это их выбор, а не наш. Их Маргарет пишет и получает длинные любовные письма от Тео по меньшей мере два раза в неделю. Если у Пола из того мира когда-нибудь появится шанс, Тео придётся серьёзно облажаться.
Вселенная Мафии делает значительные шаги вперёд. Мои родители стараются навещать меня по выходным, когда Джози и Ватта нет рядом. Их версия Ватта Конли по-прежнему предана моей сестре, так что нет смысла разрушать их союз. Может быть, его мафиозное "я" — это его лучшее "я", человек, которым он мог бы быть здесь, если бы его эго не встало на пути. Их Тео действительно потерял одну ногу ниже колена, что ужасно. Но он учится обращаться с протезом, и его гнев направлен на бандита, который застрелил его. Перспектива открытия привлекает больше, чем любая горечь о прошлом.
Что касается Российской версии Пола, то он перестал пытаться связаться с этой Маргарет. (Наш Пол, конечно, никогда не посещает это измерение). Полиция так и не нашла его. Он где-то в этом мире ведет очень печальную жизнь. Я надеюсь, что он найдёт выход, прежде чем яд проникнет слишком глубоко и превратит его в другую версию своего отца.
Вселенная Триады на некоторое время замолчала, пока другие версии моих родителей, наконец, не обратились ко мне. Без Конли или какого-либо вмешательства со стороны Главного Офиса они смогли снова взять под контроль проект Жар-птица. Пол вернулся в США из Эквадора вместе с другой мной, и оба они с облегчением вернулись домой.
Вселенная Океана продолжает верить, что мы должны заплатить за эту подводную лодку. По-видимому, они там супердотошные — это то, чего я не заметила во время своего визита. Мы сказали им, чтобы они занялись этим со вселенной Триады, поскольку технически это была вина Тео. Но его смерть заставляет их всё ещё искать виноватых. Слава богу, вы не можете подать в суд на кого-то в другом измерении. Во всяком случае, пока.
В Кембриджской вселенной мои родители простили свою версию Пола, по крайней мере, достаточно, чтобы снова работать с ним над новыми открытиями. Очевидно, мое второе "я" тоже простило его, они не вместе, но они... пытаются. И она поступила в киношколу в американском университете, что удивительно. Она мечтает о большем, она даже оставила для меня несколько модных журналов, когда я приходила, в комплекте с шутливыми заметками, спрашивающими меня, какое платье будет лучшим платьем для Оскара. Я возвращалась в это измерение чаще, чем в другие, хотя, признаюсь, в основном для того, чтобы поиграть с мопсом Ринго.
Есть миры, которые я никогда больше не увижу. Космическая вселенная понимает, что это не совсем я саботировала Астреус, но я сомневаюсь, что получу очень тёплый приём. У Московской вселенной нет ни технологии, чтобы присоединиться, ни желания подыгрывать нам. В полицейском государстве необъяснимые движения и провалы в памяти экспоненциально более опасны. Они были рады помочь нам в конце концов, но также рады видеть, что мы уходим. И конечно, любой мир, в котором умерла Маргарет, навсегда отрезан от меня. Футуристический Лондон потерян, так же, как и возможность исследовать гробницы в Египте.
Но я побывала в мире, где папа и Джози погибли во время аварии, чтобы провести больше времени с этой мамой. Она не хочет приходить сюда и видеть их, потому что говорит, что это отбросит её назад. Тем не менее, я смогла поделиться с ней некоторыми из их научных данных, и она с удовольствием слушает о других, представляя, какую жизнь могли бы вести её муж и старшая дочь.
Может быть, когда-нибудь я снова увижу Русскую вселенную. Великая Княгиня послала мне записку с Тео, в которой говорилось, что она ценит моё обещание не возвращаться, но что я могу вернуться ещё раз, после сентября, если захочу увидеть ребёнка. На самом деле она хочет, чтобы я могла рассказать Полу об этом ребёнке, который частично принадлежит ему, частично мне и полностью ей. Это путешествие будет трудным, не говоря уже о том, что и умопомрачительным, но я пойду. Стоило бы ещё раз навестить Владимира, Катю и Петра.
Но я сделаю это, даже если не смогу увидеть их. Я многим обязана Великой Княгине. Это самое меньшее, что я могу сделать. И я тоже хочу увидеть ребёнка.
— Это экстраординарная работа. — Экзаменатор ходит по комнате, где выставлено моё портфолио. — Для столь юного ученика у тебя необычайно широкий круг приёмов.
Я хочу прыгать вверх и вниз и издавать визжащие звуки болельщицы. Вместо этого я ухитряюсь придержаться лишь скромного:
— Спасибо.
Хотя RISD1 по-прежнему готов принять меня в январе, в конце концов мне пришлось пойти за своей мечтой. Школа изящных искусств Раскина проводит обзоры портфолио примерно в полудюжине городов по всей стране, во время которых десятки претендентов представляют свои работы на экспертизу. Впечатление профессора на выставке не гарантирует допуска, другие преподаватели посмотрят фотографии позже, перед окончательным голосованием.
Но произвести впечатление на профессора не помешает, верно?
— Расскажите мне подробнее об этой серии набросков, — он показывает на бумаги, которые я разложила на столе.
— Хорошо. Я думаю, вы слышали в новостях о моих родителях...
В глазах профессора появляется надежда. Все средства массовой информации знают, что мы доказали, что пространственные путешествия возможны, и что некоторые из нас делали это. У нас были настоящие папарацци около нашего дома в течение недели, что было очень весело. Но детали альянса пока остаются в тайне. Мы узнали, как легко можно злоупотреблять этой технологией, и пока мои родители не разработают некоторые меры предосторожности, мы не можем делиться слишком многим. Из-за отсутствия твёрдых знаний поползли слухи, и, по-видимому, этот стоический, выдающийся профессор искусства из Оксфорда умирает, чтобы узнать всё об этом.
Ну, я могу ему кое-что рассказать.
— Я совершила несколько путешествий, и это кое-кто, кто близок мне во многих разных мирах. Таким образом, эта серия — исследование того, как его портрет должен измениться, чтобы отразить его уникальную судьбу в каждом измерении.
Полдюжины набросков Пола лежат на столе, один сердитый, с тёмными линиями татуировки, видимыми на вырезе рубашки. Ещё один в средневековом одеянии, с более мягким выражением лица и очевидной печалью. А в центре — портрет лейтенанта Маркова. Я горжусь им, потому что, когда я смотрю на него, мне кажется, что я снова чувствую его любовь ко мне. Но на самом деле эмоция этого образа исходит от моей любви к нему.
— Ты будешь продолжать работать, основываясь на своих путешествиях? — по-видимому, это самое близкое к любопытству, что профессор себе позволяет.
Я киваю.
— Я также хочу сделать серию автопортретов. Я изменилась так же сильно, как и все в других измерениях. Я хочу разобраться в этой сложности. Странности. Во всём.
Я уже знаю, что самый трудный портрет будет у Ведьмы, вот почему он самый важный, нужно всё правильно отразить. Но я буду рисовать её образ столько раз, сколько потребуется, пока не пойму, как точно показать, в чём мы отличаемся друг от друга и в чём мы одинаковы.
