– Смотря, о чём попросишь, – старший Фон Арн прищурился.
– Убереги Фредегара от опрометчивых поступков.
– Если это будет в моих силах.
Солдаты, наконец, зашевелились, давая понять, что свидание окончено.
– Прощай, Артур.
– Прощай, Синмар, – произнёс фон Арн.
Недоумевающий, с чего бы старикам так мило беседовать, Фонарь повёл отца дальше. Вслед за ними проскочил тюремщик. На пути Синмара и его конвоя остался только я. Хотел обойти мага, но он с неимоверным проворством для его возраста схватил меня за запястье и дёрнул на себя.
Я ожидал, что волшебника скрутят и силой поволокут наверх, но этого не произошло – солдаты застыли, будто каменные статуи. Как Синмар это сделал? Ведь его ладонь не сжимала посох. Маг пользовался другим колдовским оружием или у него есть сообщник в крепости? Тогда бы мне угрожала опасность, а серебряный осколок браслета Власти оставался холодным.
– Некоторые чародеи умеют обходиться без магических побрякушек. Пускай и недолго, – объяснил Синмар.
Откуда он знает, о чём я думаю? Читает мысли?
– Сейчас заметят, что меня нет, и прибегут на помощь…
Он хихикнул и надавил ещё сильнее. Тело стало свинцовым. Проклятье! Я не мог и пальцем пошевелить. Точно таким же приёмом пользовался Мрак.
– Нет, граф Девиер, не прибегут – я остановил время, – спокойно сказал Синмар. – Не бойся, я не причиню тебя вреда.
Синмар отпустил меня. Кровь прильнула к мышцам. Волна покалываний пробежалась по телу.
– На всём Астере лишь мы с тобой движемся, – заявил он и посмотрел мне в глаза. – Мы как бы вне пространства, вне времени. Птицы застыли в небе, огонь в каминах, лошадь в прыжке, даже птичье сам знаешь что застыло над головой какого-то бедолаги…
Я молчал – нечего ответить, особенно на последнее заявление. Ещё до Большого суда я засомневался, что колдун на стороне Мрака, а после их с Артуром короткого разговора утвердился во мнении. Но тогда кто предатель? Был ли он вообще? Безусловно! Кто-то же подставил советника, подчистил казну и расправился с маркизом да Лэммом.
Пока я размышлял, маг продолжил:
– Признаюсь, я опасался прихода очередного избранника Ока Судьбы. Думал, хитрый Мрак повредил древний артефакт. До сих пор не знаю, прав я или нет.
– Как вы догадались о том, кто я? – спросил я и положил ладонь на рукоять.
Синмар одарил меня усмешкой.
– Не считаешь же ты, что Леонард – единственный Хранитель миров? Я присматриваю за Астером уже семь с половиной веков.
Последнее резануло слух. Пытается запудрить мозги?
– Нестыковочка получается, господин хороший. Откуда тогда у вас взялся племянник?
Синмар рассмеялся и пошёл к стене. Я невольно напрягся, но маг не собирался нападать – он всего лишь искал опору.
– Молодец, граф. Думал, не вспомнишь. Всё просто: мне требовалась хорошая, а главное, правдоподобная история. И я прибыл на Тутум с годовалым ребёнком.
– Выкрали? – нахмурился я.
– Нет, на такое я не способен, – покачал головой волшебник. – Вильтор – сирота. Я нашёл его, когда путешествовал по патриумам. Почувствовал дар и взял с собой.
– Вильтор служил Мраку!
– Я подозревал, что он перешёл на сторону врага. Я отобрал у него посох и изгнал из братства. Я надеялся, он одумается, – Синмар вздохнул. – Мне жаль, что Вильтор мёртв, но он сам сделал выбор.
Так вот почему у Вильтора оказался посох Ведила – Искар отдал или Рифус.
– Так вы с самого начала знали, что я избранник Ока Судьбы? – недоумевал я.
– К сожалению, кто ты такой, я понял лишь вчера, – вздохнул колдун. – До этого считал, что ты ещё один прихвостень Мрака. Какой-нибудь тёмный колдун из ближнего окружения, уж больно мощным показался поток энергии, излучаемый от тебя. И тут я вспомнил: при первой встрече его не было. Не ухмыляйся… Не почувствовать я не мог. В голове промелькнула мысль – нашёлся браслет Власти, а точнее, часть от него. Я ведь прав?
Откуда он знает, что браслет разделили?
– Почему часть, а не целый? – осторожно спросил я.
– Тутум был бы уже в безопасности. Только глупец не стал бы использовать браслет сразу.
Как я ни желал сохранить местонахождение артефакта в секрете, но отрицать то, что Синмар и так уяснил, смысла не было.
– Я и сейчас ощущаю его мощь, – продолжил маг.
Я машинально сделал шаг в сторону.
– Не переживай, я не претендую на него. Твой предшественник – Искар в своё время тоже видел браслет в Оке Судьбы. Но так и не приблизился к цели. Опасайся шестирукого! Я предупреждал Леонарда и Седрика, что чужаку нельзя доверять, но они не слушали. Не просто так избранник, чьей целью была защита Морсуса, увидел то, что не может покинуть Тутум.
– И после вы заподозрили Леонарда в предательстве?
– Больше некого. В рядах Мрака появился Злыдень – колдун, путешествующий по другим мирам. Только Хранители способны на такое.
Я вспомнил, как в день знакомства с Леонардом, старик схлестнулся со Злыднем.
– Леонард – не Злыдень. Они дрались на моих глазах.
– Я слишком поздно осознал, что Леонард ни при чём, – Синмар провёл ладонью по лицу сверху вниз, рука задержалась на подбородке. – Поздно для меня, но не для тебя. Расспроси Артура о других Хранителях – может, разберёшься, кто из них попал под власть Мрака.
Вместо ответа я кивнул.
– Выходит, Жох всё-таки его разделил, – размышлял колдун. – Тебе известно, где остальные?
– Есть карта, которая должна помочь, но она у Искара.
Он тяжело вздохнул.
– Это плохо. Очень плохо.
– Но не только для нас, – возразил я. – Шестирукий предал Мрака и собирается сам занять Тутум.
– Значит, Искар ещё сыграет свою роль в поисках браслета, – задумчиво протянул маг.
Некоторые вопросы мучили меня с давних пор, и мне хотелось получить ответы:
– Если вы не служите тёмному властелину, то почему запугивали меня после праздника Огня?
– Предосторожность, – развёл он руками. – Мрак уже не единожды присылал шпионов. О большинстве из них никто даже не догадывался. Они умирали, как только их нога переступала границу Алькасара.
– Братство волшебников?
– Оно самое. Не для красоты же я его создавал.
– А что до Большого суда? Почему позволили пленить себя?
Синмар широко улыбнулся.
– Иногда лучше отойти в сторону и подождать, чем мешать друг другу. Теперь ты знаешь, что я не предатель. А вот истинный шпион уверен, что находится в безопасности.
– Но обстоятельства изменились и…
– Не пытайся это исправить, уже поздно, – перебил меня маг. – Да и глупо – Фредегар и народ не поймут. Истину не вобьёшь в пустые головы жителей Алькасара. Обычный люд видит то, что ему показывают. Мне проще вернуться в королевство людей через несколько десятилетий, чем пытаться очистить имя, как Леонард. – Его руки опустились мне на плечи. – Сдерживать время многого стоит, а мои силы не безграничны. Запомни, о нашем разговоре никто не должен знать, даже самые близкие люди и уж тем более Фредегар и Хамиш. Для них мы должны быть непримиримыми врагами. Не исключено, что один из них якшается с Мраком.
– И что вы предлагаете? – я растерянно смотрел на колдуна.
– Найди изменника и раздобудь браслет, пока не поздно!
Синмар моргнул, и солдаты за его спиной заторопились.
– Ах, ты! Пытаешься сбежать? – грозно вскричал боец и оттянул от меня старика. – Не выйдет!
Второй от души заехал Синмару по рёбрам. Пока волшебник хрипел, страж любезно обратился ко мне:
– Прошу, граф Девиер, проходите, он больше вас не побеспокоит.
Я сделал вид, что так и надо, и бросил недовольный взгляд на Синмара. Он подмигнул, и я продолжил спуск.
***
Минутка хвастовства. За несколько проведённых в Бронкастере недель штат агентства «Наёмники» увеличился до тридцати семи человек. Ну, это если учитывать изначальный состав, то есть нашу весёлую банду и везде сующую любопытный нос Тетёху. Выросли бы в шесть-семь раз больше, но где всех желающих разместить? И так полностью забили трактир, накидали в комнаты соломенных матрасов, что не протолкнёшься.