Сэйв покачал головой, но ничего не ответил. Сняв сюртук и оставшись в одной рубашке, он сделал еще несколько движений с мечом.

— Кто из нас загадочный, так это ты, — ухмыльнулся Капитан. — Разминаться в гостиной… кто тебя этому научил?

— Владеть мечом или забывать о своем статусе? — прозорливо переспросил Сэйв.

Капитан коротко рассмеялся. С каждой минутой куратор Призрачных Теней нравился ему все больше. И хотелось надеяться, что в будущем это не изменится.

Прошло около получаса, прежде чем в дверь постучали. Выяснилось, что, проводив Нику, Кира встретилась с остальными на обратном пути и уже успела познакомиться с временными участниками команды.

Трое верзил смотрели на Капитана… благодушно и с интересом. Еще бы! Капитан полиции просит помощи у властителя дна. Хотя, пожалуй, удивляло больше то, что этот самый властитель дна на призыв откликнулся.

Удивляло всех, кроме самого Капитана.

Бывший наемник Эндрю Лейн, которому в Унрайле Капитан несколько раз прикрывал спину, может сколько угодно тешить себя иллюзиями, что Денвер Фрост не знает, что именно он скрывается под именем Дурман. И что Денвер Фрост не знает, к кому именно он посылает своего подчиненного-шакала.

И сегодня Капитан впервые решился это использовать.

— Это Гора, Серый и Соня, — привычно улыбаясь до ушей, представил верзил Джек. — Они очень… сильные.

Сомневаться в последнем утверждении не хотелось. Казалось, что все трое состоят из одних только мышц. Самый «щуплый» был выше Капитана на голову и шире в плечах раза в два.

Сэйва подкрепление впечатлило. Он тоже разглядывал троих «новобранцев», не отрывая глаз.

— Ваш… хозяин ввел вас в курс дела? — осторожно поинтересовался Капитан. — Мы будет работать не против людей, а против Тварей. Вы же знаете о Тварях?

Великаны переглянулись, но ничего не ответили.

— И среди моей команды тоже есть Твари, — продолжил Капитан.

Теперь пришла очередь остальных переглядываться. Джек и Томас решили, что не стоит тянуть кота за хвост и синхронно изменились.

А где кошка?

Верзилы Дурмана отреагировали на новый облик шакала и сфинкса совсем не так, как мог бы ожидать Капитан и остальные.

Они снова переглянулись и… превратились в трех покрытых бурой шерстью медведей.

У Капитана челюсть отвисла.

— Мне показалось, что сюрприз будет уместным, — хихикнул Джек.

Кира тоже рассмеялась. Но только не очень весело у нее это получилось.

— Интересно, в Рурке остались еще люди? — риторически спросила она.

— Я — человек, — подал голос Джейсон, продолжая разглядывать теперь уже медведей. В его взгляде читалось одобрение.

— Я этому очень рада, — ответила Кира, и Капитан снова ощутил укол неуместной сейчас ревности.

— Где Марла? — снова поискав взглядом кошку, спросил он.

Шакал оскалился.

— Заартачилась. Я не знаю, что с ней происходит, Капитан. Она сказала, что мы все делаем не так. И не то. В общем, без нее мы сегодня.

Когти и клыки кошки им бы пригодились. Да и сама ситуация напрягала. На рисунке Мэри Марла держит в руках календулу. Цветок горечи и обмана.

На полотнах Рисующей ничего не бывает просто так.

Но выбора у них нет.

— Все готовы? — Фрост осмотрел каждого.

Джек стащил с себя сюртук и рубашку, обнажив старый шрам у сердца, оставленный Капитаном. Шакал последовал его примеру. Все правильно: в облике Твари так им будет намного удобнее.

Сэйв перехватил меч, Кира достала пистолет и взвела курок, а троица медведей оскалила клыки.

Их все равно слишком мало.

Но больше, чем могло бы быть.

Они справятся.

— Тогда пошли, — и Капитан, достав свое оружие, первым двинулся по коридору, ведущему к лестнице.

Медведи дышали слишком шумно, Сэйв гремел ключами слишком громко, Джек противно хрустел суставами, Томас клацал зубами… стоило им вновь оказаться в темных подвалах, как каждый звук стал казаться Капитану грохотом.

Свечи они с собой взяли, но их света все равно казалось мало. Кости противно хрустели под ногами, но, к сожалению, переступать через них получалось не всегда.

Джек, как обладатель самого острого зрения, тронул Капитана за плечо и шепнул:

— Тут провода по стене идут… попробую найти рубильник.

А потом вручил Кире вторую свечу и скрылся в кружевах тьмы.

Запах гниения, старой пыли и чего-то еще, совершенно неподдающегося опознанию, заполнил ноздри. Темнота вокруг, дыхание сообщников и небольшой сквозняк несущий с собой еще больше странных запахов, сводили с ума.

— Может, это и плохая идея, — в полнейшей тишине шепнула Кира.

— Ты о чем? — так же тихо спросил Капитан.

Вдоль позвоночника прошла волна мурашек, и ко всему прочему добавилось ощущение чужого взгляда. Сверлящего, прожигающего насквозь.

Сэйв, Томас и медведи пододвинулись поближе к Капитану.

Стало тихо. Абсолютно. Даже дыхание громил Дурмана больше не было слышно.

А потом Джек нашел рубильник, и подвалы залил тусклый, но ровный желтый свет.

Кости. Сотни костей. Не только человеческих. Нет, ткачи не впервые устраивают в этом доме свои ритуалы плодородия.

Рэй… как ты могла об этом умолчать?

Ход в подвал соседнего дома был занавешен паутиной, но не заметить его было трудно. Пауки особо и не скрывались. Теперь понятно, почему они были так недовольны Джейсоном. Будь он более любопытен и менее занят, он бы раскрыл это логово уже давно.

— Коконы… — прошептал куратор Призрачных Теней, перехватывая свой клинок.

Закрепленные на стенах, похожие на огромные мотки белой шерсти. Коконы. Все тридцать восемь.

Почему здесь никого нет? Логово находится в чужом доме, где охрана? Ясное дело, что чета Польеров — лишь прикрытие. Те, кто на виду. Но леди Польер не смогла бы отложить тридцать восемь яиц за раз.

Где остальные.

Под ногами хрустели хрупкие кости. Останки тех, кто отдал жизнь и плоть ради продолжения рода ткачей. Очевидно, не весь скелет уходил на создание коконов. Пожалуй, наибольшее омерзение и тошноту вызывал вид запекшейся старой крови на черепах. Коровьих и человеческих.

Кровь. Почему в этом мире, в этом городе льется столько крови? Почему нельзя жить в покое, уважая друг друга?

Уважая хотя бы себе подобных. Не убивая ради забавы, а только лишь ради еды.

Людям и Тварям нечего делить.

Когда он успел прийти к таким выводам?

Накануне ему снились кровавые небеса. А еще — пауки.

Пауки.

Пауки над головой!

И не успел он обратить лицо вверх, чтобы убедиться в своей жуткой догадке, сверху на него прыгнули.

Пузатая восьминогая Тварь, полностью изменившийся ткач, со жвал которого стекала ядовитая слюна.

Унрайла многому его научила. Прежде всего — убивать Тварей. Знать их слабые места, куда нужно бить, чтобы услышать предсмертный хрип.

Тело среагировало мгновенно. Он не успел даже испугаться или о чем-то подумать, как рука с пистолетом сама собой поднялась, а пальцы нажали на спусковой крючок.

Пуля угодила ткачу в основание шеи, туда где заканчивалось покрытое хитином тело и начиналась голова. Судя по размеру, ему досталась самка, и скоро он в этом убедился, когда хрипящая Тварь завертелась, клацнула жвалами и упала сначала на брюхо, а потом и на спину. Паучье обличье стекало с ткачихи, и скоро возле ног Капитана лежала молодая женщина, в чьих мертвых глазах плескались остатки ненависти.

Оглядевшись по сторонам, Капитан грязно выругался: паук на потолке был не один.

И очевидно они упали одновременно.

Хорошо дела шли только у Сэйва и Джека, тоже воевавших в Унрайле. Джейсон, повинуясь кровавому зову своего клинка сначала отрубил своему противнику ноги, и только потом избавил его от головы. Джек, оскалившись, вцепился своему пауку в брюхо, сидя у него на спине. Его когти, острые, как бритва, распарывали мягкую плоть, и подвал потихоньку заполнялся сладковатым душком требухи.

Запах войны. Грязь, кровь и требуха.