- Я слишком долго ждал, – довольно протянул мужчина, наслаждаясь произведенным эффектом. – Теперь ты моя. Надеюсь, ты успела оценить свои новые покои. На самом деле Фирузе должна была обездвижить тебя и доставить ко мне, а не Окончательно убить. Что ж, с ней и ее отродьями я еще разберусь.
- Пошел к черту, – прошипела Иола, сжимая кулаки.
- Не стоит истерить, этим ты ничего не изменишь. Ты заново родилась как благородная леди из высшего общества, таковой и останешься. Виктор давно принял решение.
- Он обещал мне, – если бы она была Гангрелом, то ногти на руках давно бы превратились в когти. Но она не Мишонн, поэтому вампирше не оставалось ничего, кроме как сидеть и слушать.
- И что бы ты выбрала? Уж не слизняка ли Натаниэля? Натаниэля, который подло сбежал с места операции? Натаниэля, который полез туда, где ему места нет?
При упоминании знакомого имени Иола вздрогнула. Неужто...
- Он жив? – встрепенулась девушка.
- Да, но это ненадолго, – Крэйвен смахнул несуществующую пылинку с рукава пиджака и продолжил: – Как и твои дружки вместе с нашим Шерифом. Ничего, от возмездия никто ещё не уходил.
- Оставь его в покое, – Павлиди была готова рвать и метать. – Не трогай...
- Кого, этого сопляка? – перебил Сенешаль, а его глаза постепенно начинали пылать ненавистью. – Хочешь сказать, что он лучше меня?
- Да! – выкрикнула Бруха, надеясь выбить противника из колеи. – Да, он в сто раз лучше тебя! И если бы я знала, что с ним случилось, и куда он делся, я давно выбрала бы его!
До некоторых пор Иола вообще не думала о том, что у нее будет пара, тем более, что отец обещал ей, что возлюбленного Павлиди будет выбирать сама. Служа в рядах Дельцов Смерти, Бруха практически все свое время уделяла тренировкам и урокам от Виктора, а свободные моменты посвящала чтению книг или незаметно наблюдала за тем, как Князь Будапешта занимается политикой и решает важные дела. Все это настолько завораживало, что Иола никакого другого пути, кроме становления политиком, для себя не видела. Но вот именно Натаниэля почему-то не могла выбросить из головы. Скорее всего, этому поспособствовал заинтересованный взгляд, брошенный на нее во время официального знакомства с ковеном.
Обычно Иола проводила время с Александром и Егором, на операции ездила с ними же, но так или иначе ей приходилось пересекаться с другими Дельцами, в частности с Натаниэлем. Что до Райджела, то он воспринимал ее просто как очередного Дельца и соратника, не более. Да, он знал, что перед ним дочь самого Виктора, но не изменил своей позиции. Увы, его нет в живых, у него уже ничего не спросишь.
Сидя перед Крэйвеном и услышав, что Натаниэль, оказывается, жив, Иоле захотелось сорваться с места и бежать к Вере Горски, и, если понадобится, встать перед ней на колени и умолять найти этого Сородича. Девушка после этих слов осознала, что из всех Сородичей Будапешта, замешанных в интригах Виктора, Натаниэль единственный воспринимал Иолу такой, какая она была по-настоящему, а не такой, которую хотел из нее вылепить Князь.
- Тяжёлый случай, но это поправимо, – Крэйвен встал. – Скоро я исправлю это досадное недоразумение.
Ярость закипела с новой силой. На этот раз Иола сумела активировать Стремительность и приблизиться к Сенешалю как можно ближе. Но с Могуществом она опоздала, Крэйвен отвесил ей сильную пощечину, от которой голова заболела, и оттолкнул от себя назад на кровать.
- Заприте ее и не выпускайте, – приказал Тореадор, покидая комнату. Обернувшись на пороге, он продолжил: – Ты его больше не увидишь. Он недостоин тебя, в отличие от меня.
Убедившись, что пленница надёжно заперта, Крэйвен вернулся в кабинет, где работал до встречи с девушкой и уселся на диван, скрипя зубами от злости. Столько сил, столько времени, и снова последовал отказ. И куда делось все воспитание, которое Виктор прививал дочери? Да ещё этот...
Оставшись в одиночестве, Иола прикусила нижнюю губу и закрыла глаза. Ее трясло не столько от страха, сколько от ненависти к тому, кто не умел и не желал слышать слово «нет». Она неоднократно отказывала Крэйвену, и тот решил добиться всего силой. Приобрел хороший особняк, напичкал под завязку всем, что могло понравиться знатной даме, но ничего из предложенного Иоле не было нужно. После нескольких недель самостоятельной жизни Бруха наконец поняла, чего хочет. Ей нравилось жить с отцом и учиться у него, но делать и решать все самой понравилось куда больше. И Натаниэль...
Иола думала, что он, как и Райджел, Окончательно мертв, думала, что его растерзали в том проклятом метро. А тут вдруг говорят, что он жив, и это не могло оставить равнодушной. Бруха очень сильно хотела встретиться с кем-то из Венгрии, кто смог выбраться из-под контроля Виктора и поговорить с ним или ней. Какие-то догадки были насчёт Натаниэля, но слишком незначительные, чтобы заострять на них внимание. Услышав от Крэйвена, который стал ее тюремщиком, что тот жив, Иола немедленно захотела увидеть его. Известие, что она нравилась ему на протяжении всех десяти лет, не оставило Павлиди равнодушной. Проанализировав все, что было связано с Дельцом, Иола осознала, что сама не прочь с ним встретиться.
Про любовь вампирша говорить вообще не хотела, но...
- К черту все «но», – произнесла девушка для самой себя. – Я очень хочу его увидеть.
Проведя в одиночестве несколько минут, Иола подошла к двери и постучала. Что интересно, ей никто не ответил. Она рискнула позвать караульного гуля, но и тогда не последовало никакой реакции. Прислушавшись, Павлиди услышала странный шум, а затем грянуло несколько выстрелов, что заставило ее инстинктивно броситься на пол и прикрыть голову руками. Оружия при себе не было, какого-то подобия тоже, оставалось только лежать и ждать, пока перестрелка закончится. А она закончилась довольно быстро.
Звуки автоматов стихли через несколько минут, что не могло не напрягать. Только что охрана решила кого-то расстрелять, и вдруг поимка кого-то неизвестного прекратилась, как и человеческие вскрики. Что тому послужило причиной, непонятно, но этот кто-то хорошо знал свое дело, раз тревожный шум переместился с улицы в дом, но потом стих и там. Шестое чувство упрямо говорило Иоле, что надо валить как можно скорее, иначе она рискует стать следующей жертвой.
Напрягшись и потратив остатки сил на Могущество, Бруха со всей злости, на которую только была способна, ударила по двери, и та неожиданно открылась. От увиденного она вскрикнула и испуганно зажала рот руками, боясь, что ее услышат. Тот, кто должен был караулить пленницу, лежал около стены в виде мертвого тела с перерезанным горлом, а рядом нашлись две кучки пепла. Да как так этот таинственный киллер умудрился убить троих, что Иола его не услышала?!
- Так, пора валить, – успокаивая себя, девушка обыскала труп гуля и забрала у того пистолет, к счастью, практически с полным запасом патронов.
Крадучись на цыпочках, Иола несколько раз встретила мертвых прислужников Крэйвена и нервничала все больше. Кто бы ни был таинственным убийцей, он все ещё находился в особняке, так что Павлиди собиралась держать ухо востро до тех пор, пока не сможет попасть в гараж и украсть машину. Уж без ключей она как-нибудь сумеет ее завести, благо опыт был.
Неожиданный звук заставил ее замереть и резко поменять мнение насчет побега. Вскрики Крэйвена напополам с глухими ударами не оставили Иолу равнодушной, и она, плюнув на безопасность, решила приблизиться к ненавистному Сенешалю настолько близко, насколько это будет возможно. А потом, если получится, вовсе помочь незнакомцу добить врага. Слишком зла была вампирша, чтобы оставлять Крэйвена в живых.
Однако, как только она нашла комнаты Тореадора, то застыла на пороге, разве что не раскрывая рта. Первым инстинктом было выстрелить, и Иола похвалила себя за то, что сдержалась. Ибо на этот раз Крэйвен оказался в позиции пленника. Полулежа на полу в собственной крови, он смотрел настолько отчаянным взглядом, что Бруха не выдержала и засмеялась. Только заявил, что получил желаемое, а в итоге довольно скоро охотник стал дичью, которую вот-вот убьют.
