С тяжелым сердцем Хаммонд вышла следом за Уитлок и почти столкнулась нос к носу с регентом. Несмотря на перенесенные побои и голод, Максимилиан Штраус выглядел вполне сносно. За эту неделю четверо Тремеров только и делали, что выхаживали своего учителя, надеясь, что к сэндо он поправится и сможет дать необходимые показания. Колдун оклемался, но не до конца и поэтому везде ходил с тростью. Но подопечные Штрауса знали, что это временное явление. Совсем скоро он станет самим собой.
Подходя к Башне Вентру, группа Тремеров увидела, что практически все свободное место заняли дорогие машины, из которых выходили представительные господа и дамы. Догадавшись, что это Князья других городов, Ребекка сделала глубокий вдох-выдох. В отличие от того суда, на котором решалась судьба обычных Сородичей, тут все во много раз серьезнее. Князья или кто-то повыше рангом вынесут решение, от которого будет зависеть судьба всех Сородичей Лос-Анджелеса. К слову, ЛаКруа она нигде не видела и надеялась, что до начала сэндо не увидит.
Сам процесс решили провести в одном из пустующих залов этажа Вентру. Убрали всю лишнюю мебель, расставили комфортные стулья для гостей, установили нечто наподобие кафедры, откуда будет вещать выступающий. А сбоку поставили кресло с крепкими подлокотниками. Хаммонд усмехнулась, догадавшись, что это для француза. Мало того, по бокам стояли двое крепких Бруха на тот случай, если ЛаКруа попытается что-нибудь выкинуть. Чародейка села рядом с регентом и осмотрелась.
Анархи пришли чуть пораньше, поэтому была возможность рассмотреть всех. Найнс, Скелтер и Дамзел расположились подальше от кафедры, но поближе к части тех гостей, которые успели занять места. Сэм, Рената и Нарин сели рядом с ними и о чем-то тихо переговаривались, пока процесс не начался. Айзек, что странно, не пошел к ним, а сел с другой стороны от Штрауса. Оба тут же начали разговаривать, но так же тихо. Ребекка повернула голову в другую сторону. Просперо еще не пришел, но обещался быть. А, нет, вон он, сидит около выхода рядом с Джеком и приветственно поднимает руку. На душе немного полегчало. Все здесь.
Когда все участники заняли свои места, Штраус при поддержке Гектора встал и прошел к кафедре. В зале мгновенно повисла тишина.
-Добрый вечер, уважаемые Сородичи,- заговорил регент. -Мы рады приветствовать вас в Лос-Анджелесе, так как не имеем частой возможности встречаться. К сожалению, повод, по которому мы здесь собрались, далеко не радостный.
Гости понимающе кивнули. Все-таки Штраус имел определенный вес и уважение в обществе, и Князья понимали, что он не стал бы собирать сэндо просто так.
-Мы все чтим наши законы и следим за их соблюдением. Увы, среди нас оказался тот, кто не просто нарушил их. Данный Сородич нарушил законы нашего общества, он пренебрег занимаемой должностью и предал нас. Увы, жажда власти не просто развращает, она заставляет делать ужасные вещи. И только от нас зависит, сможем ли мы ей противостоять. И Себастьян ЛаКруа не смог.
Среди Сородичей пронесся легкий шепоток. Дело подходило к самому интересному моменту.
-Пользуясь своим положением, он сделал то, на что никогда бы не пошел истинный Князь. Таких моментов набралось достаточно много, и те, кого это коснулось, расскажут обо всем на сегодняшнем сэндо.
Регент говорил, а Бэк сидела словно камень. Вроде все было хорошо, а сейчас появилось ощущение, что ее приклеили к стулу. Совсем скоро ей придется выступить перед Князьями, которые внимательно вслушивались в каждое сказанное слово.
-Благодарю вас,- заговорил, немолодой мужчина, предположительно Тореадор. -Вы достаточно ясно и подробно изложили суть. Отмечу, что мало кому удается так грамотно построить свою речь. Регент, вы сказали, что деяния Себастьяна ЛаКруа коснулись многих из тех, кто присутствует среди нас. С кого бы вы хотели начать?
Ребекку словно пронзила молния, когда она услышала собственное имя.
-Слово предоставляется Ребекке Хаммонд.
На ватных ногах девушка подошла к кафедре. Ощущая под ладонями деревянный бортик, она бегло осмотрела весь уцелевший зал. Она поймала ободряющие лица Джека, Штрауса и Сэма. Рене незаметно вскинула вверх кулак, мол, держись, мы болеем за тебя.
-Приветствуем вас, мисс Хаммонд. Скажите, вы ранее бывали на сэндо?
-Н-нет, сэр. Никто из нас не был.
-Мисс Хаммонд, вам не стоит бояться. Конечно, если вы собираетесь поведать нам правду. Скажите, вы работали на Себастьяна ЛаКруа?
-Да,- кивнула Ребекка.
-Как так вышло, что ваши отношения привели к такому повороту?- спросил все тот же Тореадор.
Отношения? Больше всего Чародейке хотелось сказать, что никаких отношений не было. Более того, он почти насильно хотел привязать ее к себе. Слава небесам, девушка сдержалась от едкого комментария, понимая, что это может сослужить плохую службу. Она начала свой рассказ с того момента, как получила первое задание. По мере повествования лица некоторых Князей немного вытянулись. Они были немного удивлены, что ЛаКруа поручил взрыв шабашевского склада той, кто своих Дисциплин толком не знал и не умел ими пользоваться. Но были довольны, что, несмотря на это, Хаммонд справилась.
-Я бы не справилась без помощи своего друга.
-Джастин Кларкс,- на этот раз голос подал другой участник сэндо, женщина-Вентру. -Помню такого, звезда молодежной моды. Спешу заметить, что его почему-то нет с нами.
-И не будет,- тут Бэк прикусила нижнюю губу. -Он погиб. Также, как и Грегор Смитерс.
Князья переглянулись. Насчет Кларкса они ничего не могли сказать, так как его видели лишь человеком, а вот о Грегоре слышали многие.
-Жаль это слышать,- протянула Вентру. -Мистер Смитерс был достойным Сородичем. -Но вернемся к делу. Мисс Хаммонд, вы сказали, что Себастьян ЛаКруа поил вас кровью, после которой вы чувствовали некое опьянение. Расскажите поподробнее.
-Мне было сказано, что это Кровь Древних. После принятия я ощущала себя…в парящем состоянии, что ли,- Хаммонд тщательно подбирала слова. -И если бы я заранее узнала, что это далеко не то, чем кажется, я бы в жизни не стала пить.
Ребекка достала из кармана плаща письмо и, выйдя из-за кафедры, протянула его тому самому Тореадору. Вентру доверия не внушала от слова «совсем». Интересно, это присуще всем представителям этого клана? Нара со временем станет такой же или останется самой собой?
Письмо переходило из рук в руки, и каждый, кто успел хоть немного прочитать, оживлялся и передавал следующему. Оно разбудило интерес практически у всех и вызвало множество вопросов. Например, почему регент не Обратил ее как положено, а нарушил закон сам.
-В тот момент я была практически при смерти,- тот эпизод был самым последним, который она хотела бы вспоминать. -Меня тогда сильно избили и все, чего я хотела – отключиться. Если бы не Становление, я могла бы умереть.
-Допустим, мы поверили,- в то мгновение Сэм незаметно скорчил рожу. Видимо, эта женщина тоже выводила его из себя. -Но что мешало объясниться с Князем? Разве Себастьян ЛаКруа не вошел бы в ваше положение? Разве он не согласился бы с тем, что Становление на тот момент было необходимо?
-В письме все написано,- буркнула Чародейка.
Женщина снова кивнула, но как-то сухо. Кажется, она начинала копать под повстанцев. Надо быть настороже.
-Сожалею о гибели Джастина Кларкса. А что второй неонат? Дэмиан, кажется.
-Сэмюэл,- поправила Ребекка. -Он остался жив.
-Я могу с ним побеседовать?
-Сэм сейчас здесь,- ровно сказала девушка.
-Что ж, благодарю вас, мисс Хаммонд, за ваши показания. Вы можете занять свое место.
Хаммонд кивнула и села. Концовка разговора ей не понравилась. Слишком уж въедливо эта Вентру расспрашивала ее про отношения с ЛаКруа, про отношения с регентом. Если насчет первого можно было поспорить, но насчет второго хотелось взять и бросить в эту тетку тем, что под руку попадется. С ней покончила, теперь за Сэма возьмется.
Сэм, как только прозвучало его имя, встал и твердым шагом прошел к кафедре. Проходя по ковру между рядами кресел, он заметил, как Сородичи невольно ежатся и ухмыльнулся про себя. Все-таки не зря столько раз репетировал во время службы в армии. Заодно силач вспомнил, как командир роты говорит, что для солдата главное – военная выдержка и то, как он стоит. Будешь стоять ровно и смотреть перед собой уверенно, тогда никто не посмеет надавить и нахамить.
