С такими мыслями неонаты Тремер отправились по своим комнатам.

Скинув с себя потрепанную спецназовскую форму и принимая душ, Ребекка Хаммонд впервые за все время бытия Сородичем почувствовала себя легко и свободно. С души свалился огромный груз. Никто больше не пошлет ее на самоубийственное задание, никто больше не попытается поработить ее с помощью крови. Возможно, что на сэндо потребуют привязать девушку к клану, однако Штраус заверил свое Дитя, что ни за что не допустит этого. И… Ребекка поверила ему. Она поверила тому, кто спас ее от гибели, тому, кто научил ее всему, что она знала. Ребекка верила Максимилиану Штраусу.

Вытеревшись мягким полотенцем, девушка переоделась в пижаму и в изнеможении упала на кровать, предварительно убедившись, что окна плотно закрыты шторами. Сразу после того, как ЛаКруа был повержен, Сэм и Рене убежали обзванивать тех, кто остался в Голливуде и на охотничьей базе. Айзек, услышав от Уоррена, что Штраус хочет собрать сэндо, тут же согласился с данной идеей. Он заверил молодого Бруху, что немедленно свяжется с теми, кто им нужен. Рената, в свою очередь, поинтересовалась, как дела у гулей и Роджера. Узнав, что все в порядке, Гангрел попросила их вернуться в Голливуд и там получить дальнейшие инструкции от Абрамса. И эта проблема была решена.

Айзек берет на себя северные штаты, Штраус, несмотря на нанесенные травмы, взял обязанность обзвонить южные. Совсем скоро уважаемые Сородичи приедут в Лос-Анджелес, и тогда все будет закончено.

С этими мыслями Ребекка Хаммонд погрузилась в сон.

========== Глава 24. День, когда все закончилось ==========

Ребекка открыла глаза и увидела, что сидит на мягкой траве на солнечной поляне. Первой реакцией была дрожь и резкий рывок в сторону. Постепенно та убедилась, что небесное светило не причиняет ей никакого вреда и успокоилась. Ей так не хватало солнышка. Хоть сейчас можно поваляться, пока есть возможность.

Вдалеке послышался шелест травы, но Хаммонд не обратила на это никакого внимания. Она подставила лицо теплым солнечным лучам и зажмурилась, наслаждаясь. Сколько прошло суток, когда она была вынуждена прятаться, а тут наступила полная свобода. Больше никто не пошлет ее туда, где она попадет прямиком на лезвие ножа. Никто не посмеет привязать ее к себе силой. Никто…

Подняв голову, чтобы посмотреть, кто посмел нарушить долгожданный покой, Бэк поперхнулась воздухом. Неподалеку от нее, прислонившись спиной к дереву, стоял Джастин. Джастин Кларкс собственной персоной, одетый точно так же, как в день своей смерти. Вот только при этом он был похож на себя и не похож одновременно. Привычную бледность и утонченность заменил румянец щек и живой блеск глаз. Тореадор казался вполне себе обычным живым парнем. Заметив, что на него уставились, он улыбнулся во весь рот и медленной походкой пошел к Ребекке.

Чародейка несколько раз открыла и закрыла глаза, но призрак друга никуда не исчез. Более того, он подошел почти вплотную и взял ее за руку. Ощущая тепло, Ребекка попыталась сказать хоть что-нибудь, но язык не слушался. Как так, она просто стоит и видит его? Джас же погиб! Как такое возможно?

Джастин, видя, что подруга не может вымолвить ни слова, легким жестом попросил следовать за ним. Они пошли вперед и остановились как раз около того самого дерева. Указав на чистое место рядом с собой, Кларкс уселся поудобнее.

-Ох, хорошо же как,- потянулся парень. -Давно так не расслаблялся.

Движимая сомнениями и неверием, Ребекка села рядом и уставилась на друга. Она не знала, что сказать.

-Бэк, ты смотришь на меня так, как будто я сошел с экрана телевизора,- прежние задор и веселость никуда не делись.

-Джас, ты же…

-Умер, знаю,- с грустной улыбкой сказал Джастин. -Однако, несмотря на это, я горжусь тобой. Как ловко ты и ребята умыли ту каракатицу Минг Жао.

-Ты…

-А Башня Вентру? Воистину, вы так сплотились, что…

-Джас!- закричала Тремер, не выдержав. -Откуда ты все это знаешь?

Та же грустная улыбка. Тот же жест, взъерошивающий волосы. Ничего в Джастине не изменилось. Он все тот же друг, незаменимый и незабываемый. И, главное, так спокойно принимает факт собственной Окончательной Смерти.

-Я все видел,- Джастин взял Чародейку за руку и легонько сжал. -Я всегда был рядом,- говорил он, смотря в глаза собеседницы. -Ты представить не можешь, каково это – смотреть на близких и понимать, что ты ничем не можешь помочь. И поэтому я невероятно горжусь всеми вами. Вы справились.

Ребекка чувствовала, что вот-вот начнет плакать кровью. Слова Кларкса больно жалили. Она вроде говорит с ним как прежде, а вроде пройдет совсем немного времени, и они будут вынуждены расстаться. А так не хотелось.

-Понимаю твою боль,- Тореадор сжал женскую ладонь чуть крепче. -Понимаю и не хочу, чтобы ты страдала из-за меня. Поэтому я здесь.

-Ты…

-Да,- кивнул парень. -Я пришел попрощаться. Мы больше никогда не увидимся.

Не сдержавшись, девушка подалась вперед и уткнулась носом в пиджак. Пусть так, но все равно, никогда не чувствовала себя хуже. Разве что тогда, когда прочитала письмо Штрауса. Но даже тогда не было настолько больно. Регента спасли и откачали, а погибшего Джаса уже никто не вернет.

С трудом заставив себя поднять голову, Ребекка вновь встретилась с глазами Джастина. Такие же светло-голубые и жизнерадостные, как и при жизни. И при не-жизни тоже. Те же самые жесты, те же самые реплики… Господи, как же все-таки больно.

-Передай ребятам, что я всегда буду их помнить,- Тореадор встал и медленно пошел вперед, не оборачиваясь. -И скажи Нарин, что она молодец, что не спасовала и вовремя взяла себя в руки.

-Джастин,- замямлила Хаммонд и тоже захотела встать, чтобы догнать его, но почему-то не получилось. Что-то крепко приковало ее к земле. -Джастин, не уходи!

-Мое время вышло,- голос Кларкса звучал все глуше. -Помните, что бы ни случилось, я с вами, пока вы этого хотите. Я всегда буду рядом.

-Джастин!!!- из последних сил закричала вампирша.

Закричала и подскочила на собственной постели.

«Елки зеленые» мысленно выдохнула Чародейка, убедившись, что она находится в собственной комнате в капелле. «Приснится же такое»

С одной стороны, она была счастлива увидеть друга, а другой это означало, что его Окончательная Смерть более, чем реальна. Мотнув головой туда-сюда, Бэк посмотрела на настенные часы. Проснулась не так поздно, можно еще немного поваляться в уютной кровати и помечтать. Однако последнее осуществить не получилось, так как она вспомнила, что сегодня ей предстоит.

С момента задержания Себастьяна ЛаКруа прошла неделя. После недолгих споров он был скручен Бахом и Бульонским и переправлен на территорию базы Общества Леопольда, где содержался в одной из клеток. Поверженного Князя специально держали в полуголодном состоянии, чтобы он не смог никого задоминировать или вообще что-то выкинуть. Доверив охрану пленника Томасу и Кормаку, старшие охотники отправились улаживать другие дела. Они же и должны были доставить его на суд под конвоем.

Ребекка вспомнила, что сегодня за день. Наступил день сэндо.

Чародейка нехотя встала, совершила утренние процедуры и начала перебирать одежду. Поскольку регент сказал, что сэндо – официальное мероприятие, то и выглядеть надо соответствующе. Хаммонд остановилась на наряде, который был довольно похож на один из ее предыдущих – длинной черной юбке и белой кофточке с коротким рукавом. Сверху этого она накинула свой двусторонний плащ и критически осмотрела себя в зеркале. Вроде ничего, для первого раза на официальном мероприятии подойдет. Пора спускаться.

Кассандра, несмотря на прошедшие события, не подумала изменить себе и одела обтягивающие классические брюки с такой же водолазкой. Она сидела в библиотеке и читала ту же самую книгу, с которой когда-то пришла в комнату Ребекки. Услышав шаги, блондинка заложила нужную страницу и похлопала по дивану, приглашая сесть. Какое-то время сокланницы говорили обо всем подряд, пока в библиотеку не заглянул Дерек и не сказал, что пора выдвигаться.