-План простой, стреляйте в стены,- прошептала Уитлок, окутывая себя Кровавым Щитом, как и Бэк.
-Погодите,- внезапно сказал Просперо. -Я схожу на разведку.
-Ага, вы сходите, а Бульона там под орех разделывают,- возмущенно прошептал Родригез, вскидывая пистолет. -Пустите, я сам этих китайцев покрошу.
-Один Тремер налево, второй направо,- Грюнфельд решил взять командование в свои руки, пока никто не подрался. -Том, ты идешь с этим господином за мисс Уитлок, а мисс Хаммонд и Нарин идут со мной. Не обсуждается.
Не в силах противостоять наставнику, Томас осторожно двинул следом за Кассандрой. Пройдя несколько метров вперед, девушка указала незаметным жестом влево на определенную высоту. Сообразив, чего та хочет, испанец прицелился и нажал на спусковой крючок. Прозвучало два глухих крика. Есть, двое готовы!
-Аккуратнее!
Видимо, крик молодого охотника услышали везде, так как китайцы больше не сидели в засаде, а выпрыгивали отовсюду. Поняв, что эффекта неожиданности не получится, подручные Минг Жао обнажили катаны и бросились в атаку. Наверняка две девчонки, которых поставили впереди, их и обнаружили. Что ж, они поплатятся за это.
Хоть нападавших было много, Ребекка чувствовала себя уверенной как никогда. Наверно, на нее так повлияли последние события. То ощущение, когда она прорвалась сквозь толпу Сородичей в Санта-Монике, будоражило, толкало вперед, грело разум и душу. Вскидывая руки, сосредотачивая в них энергию, Хаммонд шла вперед, разрывая тела на части и вытягивая из них кровь для себя. Нарин, что шла следом, сумела задоминировать парочку китайцев и отправить их против своих же. Она еле увернулась от катаны, но, упав на пол, проткнула ногу врага кинжалом. Тот заорал в голос, а Гонзалес, недолго думая, впилась ему клыками в глотку.
С удивлением новоявленная Вентру обнаружила, что кровь очень даже годится в пищу. Мало того, перед ней лежал самый обычный человек. По рассказам наставника и Сэма Уоррена Нара знала, что если убить квей-джин, они начнут немедленно разлагаться. Эти же китайцы как были убиты, так и лежали. Ни один из них не начал гнить. Фыркнув, что Минг Жао «зассала выйти сама и выставить нормальных бойцов», охотница резким взмахом перерезала глотку еще одному ниндзя.
А Кассандра и Томас тоже не скучали. Более того, девушка обрадовалась, что ей выпал такой шанс попрактиковать собственные знания. Что ни говори, ни одна иллюзия, даже самая реалистичная не заменит настоящего боя. То, что она делала на уроках, происходило только в голове, а здесь блондинка рисковала быть убитой на каждом шагу. Недолго думая, Уитлок то взрывала противника, то просто включала Доминирование и убивала взглядом. Услышав крик мексиканки, что тут ходят самые обычные люди, вампирша тут же вцепилась в шею стоявшего перед ней китайца. Выпив крови, она почувствовала себя намного лучше, так как израсходовала почти весь запас.
Внезапно взгляд Кэсс привлекла одна из узорчатых плит. Долго на них смотреть не получилось, так как в глазах рябило, но что-то подозрительное в них все-таки было. Тремер подошла ближе, осторожно наступила и сразу же отпрыгнула назад. Предусмотрительность спасла ей жизнь – из стен выскочили остро заточенные колья, переплетенные на манер забора. Вреда нанести не успели, но дорогу перекрыли. Кассандра с досадой подумала, что Сэм был бы тут как раз кстати, он смог бы выломать ограду. Крикнув, чтобы остальные избегали подобных плит, блондинка махнула следовавшим за ней охотникам рукой.
«Интересно, как там парни?» думала вампирша, выходя к перилам, с которых можно было бы увидеть нижний этаж. «Им попались такие же простые люди, или же они напоролись на реальных квей-джин?»
Увидев на противоположном конце Нарин, Баха и Ребекку с другой группой охотников, Кассандра показала большой палец, означающий, что враг с ее стороны уничтожен. Получив такой же жест в ответ, она подмигнула Хаммонд. Мол, не зря мы с тобой учились.
-Где Просперо?- крикнула Гонзалес.
Вместо ответа блондинка указала вниз.
Гулявшие по нижнему этажу квей-джин (на этот раз реальные квей-джин, а не простые люди) изумленно вскинули головы кверху. Они не ожидали, что к ним так скоро заявятся гости. Первых захватчиков удалось одолеть легко, они улетели, а их лидер был захвачен. После такого побега госпожа выставила против возможных гостей лучших мечников, какие только имелись в арсенале. Судя по всему, они были убиты, так как эти две группы попросту не смогли бы пройти сюда. Что ж, им же хуже. Здесь они и найдут свою смерть.
Один из китайцев ухмыльнулся и вскинул пистолет, приготовившись стрелять. Внезапно он ощутил в руке жуткую боль, как будто ее выкручивало в разные стороны. Видя, что конечность неожиданно съежилась и стала похожа на тонкий прутик, несостоявшийся стрелок заорал, не в силах терпеть боль. Не он один, крики звучали в разных концах зала. Кто-то упал на колени и прижал истончившуюся руку к телу, надеясь унять боль, кто-то махал руками наугад. Однако все бесполезно, одного за другим поражала загадочная болезнь. Люди вскинули автоматы и открыли огонь. Вампиры чуть отошли в сторону, давая охотникам возможность прикончить врагов. Но они и сами не стояли на месте. Обе Тремер выкладывались на максимум, заставляя давиться рвотой и кровью тех китайцев, что были к ним ближе всех.
Убедившись, что все убиты, Чародейки выпили по парочке пакетов крови. Скоро внизу проявился и сам Просперо, хитро подмигивая.
-Хитер, черт,- восхищенно произнес Томас, забирая пустой пакет у Кассандры. -Я тоже так хочу.
-Не беда, попросись к нему, с радостью Обратит,- съехидничал один из охотников.
-Спасибо, откажусь,- таким же тоном ответил испанец, как только узрел реальный облик Самеди.
-Жа-аль,- протянул Покойник, поправляя цилиндр, как будто он только что не убивал никого. -Я был бы рад такому сообразительному юноше.
Бах прикрыл ладонью рот, чтобы скрыть ухмылку. Вроде парень серьезным делом занимается, а хохмить никак не перестанет. Да и поздно уже перевоспитывать, каким вырос, таким охотником и будет. Но боец Родригез отличный, это точно.
-Детский сад,- пробурчал Грюнфельд, перезаряжая автомат. -Так, теперь спускаемся вниз и действуем точно так же.
-Нет,- вдруг возразила Ребекка. -Дальше мы сами.
-Но…
-Никаких «но»,- остановила девушка Тома. -Дальше для вас слишком опасно.
Возмущенный испанец посмотрел на наставника в надежде, что тот запротестует, но охотник просто кивнул головой. Коридоры при спуске сужались, а их слишком много, чтобы всем вместе вваливаться в логово главного злодея. Так или иначе, Бах был солидарен с тем, что всем вместе спускаться нельзя.
-Мы останемся здесь и прикроем вас.
-Удачи!- крикнула Кассандра, скрываясь за массивными двустворчатыми дверями.
-Вам тоже,- сказал Бах, когда каиниты скрылись. -Храни вас Господь.
Заметив, что Родригез слегка вытаращил глаза, мужчина покачал головой. С одной стороны понятно его удивление, так как вампиры и Бог никоим образом не совместимы. Но и гибели этих молодых людей инквизитор не желал. Странно, мировоззрение перевернулось с ног на голову всего за несколько дней. Возможно, на это повлияла вновь обретенная дочь. Возможно, Грюнфельд переосмыслил собственные взгляды благодаря подопечным, одна из которых сама стала вампиром. А возможно, что и он сам, понаблюдав за молодыми Сородичами, что-то понял для себя.
Перезарядив оружие, немец отдал приказ части людей рассредоточиться на верхнем этаже, части вернуться на улицу и караулить там. Если приедет кто-то из полицейских или, еще хуже, настоящего спецназа, то под любым предлогом отвадить их. И заодно приглядеть за спящими телевизионщиками.
Спускаясь вниз по круглой лестнице, Сородичи, к большому удивлению, оказались в круглом зале, из которого уходили четыре коридора. Мало того, в самом центре сиял огромный белый круг со слепящим светом. Стараясь не смотреть в ту сторону, Ребекка перевела взгляд на ухмыляющегося Сэма, довольно потиравшего руки.
