Стэн так и представлял, как заманит Кларкса в подвал под предлогом фотосессии, как подкрадется сзади и накинет удавку на шею… Когда же пацан начнет задыхаться, он отпустит его, позволит упасть на пол. И потом добьет резким ударом по голове, чтоб уж наверняка. Когда же все будет кончено, он оттащит труп к столу и разделает как надо. И тогда вскоре на свет появится новый протез имени Стэнли Гимбла, который затмит все предыдущие работы. Ага, как же, размечтался! Джастин пришел не один, а с горообразным приятелем, который одним ударом кулака отшвырнул его к стене. Кларкс просто стоял и смотрел, как протезиста превращают в мясную кучку. Пф, если и решили грохнуть, то надо было добить сразу, а не ломать шейные позвонки и бросать еще живого.
Мужчина ожидал смерти каждую минуту, но она так и не наступала. Мало того, он чувствовал все сильнее и сильнее, как к нему по крупицам возвращаются жизненные силы. Боль отступала маленькими шажками, пуская себе на замену внутренний огонь. Шея резко дернулась… и ничего. Телу вновь была дарована возможность двигаться. Параллельно с этим Стэн ощущал, как ему в горло льют неведомый напиток. Но это неважно. Важно то, что он выздоравливал с огромной скоростью. Над телом будто бы поработал искусный хирург, не оставив ни единого следа от предыдущих повреждений. Но стоило открыть глаза…
Увидев темно-бордовую жидкость, что лилась ему в рот, Стэнли закашлялся и пополз назад, попутно выплевывая то, что успело попасть в горло. Охреневший протезист широко раскрытыми глазами смотрел на женскую руку с татуировками, из которой его напоили кровью. Пребывая в состоянии шока, он оттолкнул эту самую руку от себя. Обладательница конечности лизнула место разреза кончиком языка… и все! Ничего! Как будто бы она и не вскрывала себе вены! Пока незнакомка приводила себя в порядок, Гимбл украдкой разглядывал ее. С виду ничего особенного: черные волосы с челкой до бровей, черная куртка, мешковатые джинсы. Правда, нос слишком большой для девушки, но это просто ничто по сравнению с тем, что она сделала.
Убедившись, что порез затянулся, незнакомка кинула на хозяина студии взгляд и сразу же отвернулась. Неизвестно, что она хотела этим сказать, но Гимбл успел заметить два длинных белых клыка. Он понял, что его вот-вот парализует от ужаса.
-Кто…- пытался спросить он. -…кто… что ты такое?
Девушка не обратила никакого внимания, как будто не слышала, что к ней обращаются. Стэн позвал погромче, но и на этот раз реакции ноль. Лишь когда мужчина крикнул во все горло, она в момент оказалась рядом и схватила его за горло. Краем глаза протезист увидел, как ногти на пальцах превращаются в звериные когти.
-Ты хочешь жить?- прошипела незнакомка.
Гимбл закивал как китайский болванчик.
-Тогда закрой свой рот!
Еле воздержавшись от потока нецензурной брани, мужчина предпринял несколько попыток встать, но каждый раз падал на пол от слабости. В идеале ему очень хотелось, чтобы незваная гостья убралась из студии куда подальше. А то, понимаете ли, пришла и распоряжается так, как у себя дома. Умудрившись-таки добраться до небольшого складного стульчика, который чудом уцелел, он шлепнулся на него со всего размаху. Одновременно с неуклюжими попытками вернуть телу нормальное положение Стэнли не выпускал девушку из поля зрения, но та либо копалась в своем телефоне, либо протирала носовым платком небольшой перочинный нож. Протезист решили тихим сапом прокрасться к выходу из подвала, но ввиду того, что шатался, задел ножку стола. Лежавшие на нем инструменты с жутким грохотом упали на пол, и это заставило незнакомку повернуть голову на звук. И смотрела она звериным взглядом, причем в самом прямом смысле! Желтые глаза с вертикальным зрачком прожигали все, что видели, насквозь. Стэн почувствовал, как у него немеют ноги.
-Куда собрался?- нарочито спокойно поинтересовалась девушка, отложив нож в сторону.
-Есть хочу,- ляпнул Гимбл первое, что в голову пришло.
-У тебя в холодильнике мышь повесилась,- откуда она знает? Шпионила за ним?
-Что ты такое сделала?- протезист решил сменить тему, пока гостья в хорошем настроении.
-Уверен, что хочешь знать?- ухмыльнулась девушка с глазами зверя.
Стэн снова закивал с космической скоростью.
Дальнейший рассказ заставил его выпасть в осадок. Раньше бы мужчина решил, что все это бредни, сказки для детей дошкольного возраста. Однако недавно произошедшие события плюс шестое чувство упрямо твердили, что это не шутки.
Представившись Ренатой, девушка, мешая в процессе рассказа английский язык с немецким, вывалила на него тучу информации, которую Гимбл едва-едва сумел переварить. Во-первых, вампиры существуют. И не где-нибудь вроде замка графа Дракулы, а среди обычных людей. Их достаточно много, как и правил, которым они подчиняются. Во-вторых, в мире существует море вампирских кланов, на которые делятся Сородичи, и каждый из них владеет определенными способностями. Если не знать особенностей какого-либо клана и его Дисциплин, то тогда будет очень сложно понять, чей перед тобой представитель. Так что если не хочется сесть в лужу перед Сородичами, нужно усердно учиться, учиться и еще раз учиться. В-третьих, Сородичи, помимо кланов, делятся на фракции. Есть те, кто создал свой собственный свод законов, подчиняется им и заодно записывает в свои ряды всех подряд, даже с теми, кто этого не хочет – Камарилья. Как ы любой фракции, у Камарильи есть противник – Шабаш. Отрицающие все правила Камарильи, диаблеристы, не считающие нужным скрывать свое существование и думающие, что вампиры давно должны явить себя миру и управлять людьми. И, наконец, Анархи – отрицают правила Камарильи, предпочитают жить по собственным правилам и не хотят подчиняться никому.
Гимбл ощутил, как у него волосы дыбом встают по всему телу.
Однако это еще не все. В мире, помимо вампиров, есть еще множество других сущностей, принадлежащих к сверхъестественному: оборотни, призраки… И гули. Слуги Сородичей. Когда вампир дает человеку выпить своей крови, тот становится крепче, сильнее, перестает стареть, если регулярно пьет кровь. И перенимает некоторые свойства того, чью кровь выпил. Вот это и есть гуль.
-Дай угадаю, ты дала мне свою кровь?- с насмешкой спросил мужчина, все еще думая, что его разыгрывают.
Однако Рената молча смотрела на него с загадочной улыбкой. Усмешка постепенно исчезла с лица протезиста. Он понял, что конкретно так попал.
-Я не хочу ввязываться во все это,- решительно заявил Стэн. -Я хочу жить своей жизнью, как было до этого!
-Да пожалуйста,- мисс Бергер указала кивком на дверь. -Можешь топать куда заблагорассудится. Только вместо меня к тебе подойдет другой Сородич и убьет,- она говорила это так, будто они сидели за столиком в кафе.
-Меня уже от этого мира тошнит,- буркнул Гимбл.
-Тебе не дадут уйти, так как ты слишком много знаешь. У тебя просто нет другого выхода.
Рене решила пока ничего не предпринимать, а просто понаблюдать за новоявленным гулем. Тот вернулся к стульчику и сел, уставившись в стену.
-И что, будешь меня эксплуатировать?- съехидничал гуль.
-Если понадобишься,- ответила Рената. -Но имей в виду, не слишком зарывайся. Я дала тебе свою кровь, мне и нести ответственность. А терять голову из-за тебя не хочется.
Гимбл фыркнул. И практически сразу же молнией подскочил, вспомнив про перенимание свойств.
-Расслабься,- хихикнула вампирша. -Чтобы иметь глаза, как у меня, надо быть Сородичем.
-Слава небесам, что я не он,- скорчил мужчина рожу. -Из какого ты клана?
-Гангрел. Дикари.
Стэнли заморгал, переваривая информацию. Судя по рассказу девушки, Гангрел вышли из Камарильи еще в 1998. Да и сама она вроде как позиционировала себя одиночкой, что уже неплохо. С самого Обращения Рене ездила туда, куда хотела, никакие своды не были ей указом. Этакая любительница свободы, не желающая отдавать себя кому-либо в услужение. Что касаемо денег (из кармана куртки торчала пачка долларов), гуль как-то не горел желанием знать, где она их берет. Есть и ладно. Не обязательно ему все знать.
