К удивлению обоих, нужный гроб оказался пуст. В нем не было ничего, кроме небольшой кассеты с наклейкой, состоящей из букв DMP. Повертев кассету и так, и эдак, девушка передала ее в руки Грегору с расчетом на то, что он скроет с глаз посторонних то, из-за чего погиб несчастный курьер. Повторять его судьбу как-то не хотелось.
-Приветствую вас,- заговорил Айзек, едва оба Сородича переступили порог магазина. -То, зачем я посылал, у вас?
Получив кассету, голливудский барон также повертел ее в руках, указал гостям на стулья и вставил пленку в магнитофон. Ребекка думала, что она готова к чему угодно. Как же, размечталась. Она и так понимала, что на кассете будет нечто вроде фильма ужасов, но не ожидала увидеть нечто вроде документального кино. Смертельного документального кино, если уточнить. Сначала в кадре появился роскошный дом с шикарным забором и огромными металлическими воротами серого цвета. Потом девушка подошла к дверям и постучала, однако ей никто не открыл. Спустя мгновение входные двери распахнулись сами. Девушка зашла внутрь, но там, к ее страху, никого не было. Мало того, двери захлопнулись сами собой. Чувствуя неладное, бедняжка застучала по ним кулаками, когда в кадре появилось нечто похожее на шарики с ножками в виде когтистых рук, острыми зубами и маленькими злобными глазками.
Девушка закричала и бросилась прочь, но твари не отставали. Было видно, что она пытается спастись, бежит просто вперед, но все тщетно. В той комнате, где бедняжка надеялась найти спасение, ее и сожрали. От увиденного все присутствующие в комнате сморщили носы.
-Омерзительно,- еле выдавила Ребекка. -Зачем мы должны были это смотреть?
-Все оказывается более печальным, чем я думал,- произнес Айзек, вынимая кассету. -Я не знаю, кто это снял, но знаю, где можно достать полную версию.
Хаммонд подумала, что ослышалась. То есть, это не конец истории, а начало чего-то еще более омерзительного? И где-то валяется еще одна такая мерзопакость?
-Так вышло, что твои сокланники пропали как раз тогда, когда появилась эта пленка,- сказал барон, обращаясь к Смитерсу. -По правде говоря, я надеялся, что услышу от тебя что-то интересное.
-Я пытался пробраться к своим, но не смог.
-Увы, это то, чего я боялся больше всего,- барон сжал пальцы в замок. -Мы должны выяснить, кто это делает и зачем.
Выйдя из ювелирного магазина, Тремер в ожидании уставилась на спутника, так как думала, что она знает все и вся. Однако даже всезнающий Носферату не смог назвать точного места. Но он знал того, кто специализируется на подобной дряни и коллекционирует ее у себя. К нему и было решено направиться.
-Веди уже,- проговорила Ребекка, проверяя нож под плащом.
***
-Ну здравствуй, Джулиус.
На том самом пляже, куда Джастин некогда ходил потусить со Слабокровными и даже помог одному из них, около бочки с огнем сидел темноволосый парнишка и трясся от холода. Он подскочил как ужаленный, когда обернулся на арку и увидел троих незнакомцев, один из которых позвал его. Впрочем, с Джастином Слабокровный был неплохо знаком, а вот двоих других не знал. И, судя по нахмуренным лицам пришедших, разговор будет не самый приятный для него. Все друзья Джулиуса уже уехали из Санта-Моники, а он остался, надеясь встретиться с добрым Сородичем не раз. Вот и встретился, только на этот раз Кларкс не был настроен с ним общаться.
-Джас!- обрадовался парнишка, но бывшая модель не сдвинулся с места ни на миллиметр.
-Ты слишком много болтаешь, Джулиус,- жестко сказал Тореадор, на этот раз делая шаг вперед.
«Сдав» задание ВиВи и получив обещанную награду, ребята хотели идти по своим делам, однако Велур остановила их и сказала, что на горизонте возникла еще одна проблема. У ее фаворита, Дэвида Хаттера, есть хобби в виде написания сценариев к фильмам. Узнав, кто такой этот Дэвид, Сэм хотел бежать и отрывать тому голову за то, что он не хотел пускать их в мотель. Однако владелицу «Везувия» беспокоило не хобби, а то, что за ним стояло. В последней работе Хаттера проскальзывало слишком много фактов о жизни Сорожичей, что рисковало привлечь либо охотников, либо других неприятностей. ВиВи попросила расспросить Дэвида, найти этого Дэвида, узнать имя соавтора и вправить тому мозги. Или убить, если тот начнет оказывать сопротивление.
-Джас, что ты…
-Я к тебе всегда хорошо относился, а ты выкидываешь такие фокусы?- Джастин скрестил руки на груди, продолжая играть роль инквизитора-дознавателя. -Я разочарован в тебе, Джулиус. И ты наверняка знаешь, зачем я и мои друзья пришли.
Несчастный попятился назад, но споткнулся о пустую банку из-под кока-колы и упал прямо на мягкий песок.
-Прошу, не надо,- срывающимся голосом замямлил Слабокровный. -Я никому не хотел причинить вреда. Я только хотел заработать!
-Ты знаешь, что бывает за такие дела,- подала голос брюнетка с прямой челкой и волосами, собранными в низкий хвост.
Парнишка уже не предпринимал никаких попыток спастись, только сидел и трясся, молясь, чтобы пронесло. Испуг и злость на Хаттера то и дело менялись местами. Тот клялся и божился, что никому ничего не скажет, и вот чего в итоге стоило его слово. Стоило Джасу его поприжать (а Джулиус не сомневался, что именно Кларкс и занимался этим делом), и Дэвид выложил все как на ладони. Жизнь в очередной раз показала, что не стоит верить непроверенный людям. В первый раз он напился в клубе и пошел с какой-то девчонкой к ней, и в итоге превратился в Слабокровного. Второй раз оказался смертельным.
-Эх, подвел тебя твой язык, Джулиус,- Джастин подошел совсем близко и присел на корточки. -Вот скажи, почему у тебя не хватило ума держать рот закрытым или выдумать какую-нибудь ерунду, а?
Слабокровный ничего не ответил, только опустил голову. Он никогда не думал, что погибнет от руки такого Сородича, который помогал ему и его друзьям. Джулиус зажмурил глаза, приготовившись получить смертельный удар. И удивился, когда вместо ожидаемой казни Кларкс потряс его за плечо.
-Я готов подарить тебе жизнь. Но при условии, что ты исчезнешь из города и никогда сюда не вернешься.
-Спасибо, спасибо тебе!- заговорил Джулиус, хватая Джаса за руки в знак благодарности, после чего мухой побежал к арке и скрылся.
Тореадор с облегчением выдохнул, так как ему до жути надоело играть плохого полицейского. Он хотел примоститься там же, где за минуту до этого сидел болтливый Слабокровный, однако Сэм твердо сказал, что им надо возвращаться в Голливуд, а не сидеть на мягком желтом песочке и пялиться на звездное небо. Впрочем, блондину это было как слону дробина. Джас вывернулся из приятельского захвата и вернулся к бочке.
Желая сдвинуть товарища с места, Уоррен позвал его в той манере, после которой у Джастина появлялось сильное желание пристукнуть силача на месте. Однако на этот раз не сработало. Кларкс никак не среагировал на порцию подколов. Не стал махать руками и угрожать в ответ, отпускать шуточки, огрызаться, ничего не сделал. Тореадор просто ответил, что шум морских волн успокаивает его и как будто возвращает в прошлые дни, когда они с коллегами ездили по курортам и тусили ночи напролет. И даже Становление не помешает радоваться жизни и вспоминать все это.
Человеческую жизнь оборвали пьянки и наркотики, больше ни на что другое Кларкс не обращал внимания. Но теперь, когда ему дали второй шанс, он не собирался повторять ту же ошибку, в результате которой чуть не отправился на тот свет. Джастин вообще зарекся еще хоть раз пробовать что-то из вредных привычек. Только курил обычные сигареты, да и то лишь тогда, когда начинал сильно нервничать. В остальное время являлся этаким вампирским зожником. Конечно, начнешь ценить все прелести после того, как походишь по лезвию ножа.
-Ты сильно изменился,- протянула Рената, когда услышала этот рассказ.
-Когда находишься на краю пропасти, а потом резко вырываешься, то начинаешь ценить каждую мелочь,- произнес Тореадор. -А ты? Как ты стала вампиром?
Мисс Бергер призадумалась. Ее Становление прошло не так уж давно по вампирским меркам, но она не могла вспомнить, как это случилось из-за того, что была в отключке. Будучи человеком, Рене жила с матерью в Берлине, окончила институт физической культуры и работала в местном спортклубе тренером по борьбе. Обладая хорошей подготовкой, она могла позволить себе ходить где угодно, не опасаясь, что к ней полезут всякие дегенераты. А такие попадались довольно часто, правда, им хватало пары пинков, чтобы понять: здесь ловить нечего, убьет еще ненароком. Как говорится, если не пнуть шакала, то он всю жизнь будет тебя глодать. Вокруг Ренаты сложилась слава слишком драчливой девицы, и это обеспечивало ей определенную безопасность до поры, до времени.
