— Грыжа, — подсказал Рэтчет.

— Да, точно! — обрадовался маленький автобот.

— Я этим заниматься не стану, — в который раз заявил танкист и тоже выехал на улицу.

Оптимус, Рэтчет и Леннокс остались наедине. На вопросительный взгляд Прайма полковник лишь развёл руками, мол, что я могу сделать. Автоботы вздохнули и сами принялись за работу. Но перед этим они отвесили пучеглазым братьям по затылку. Близнецы заворчали и укатили искать десептиконов, в надежде отомстить за пинок и приземление Скидза в груду бесполезного металлолома. И, как обычно, снова огребли, только теперь уже от красноглазых.

«Что ни день, то сплошной дурдом», — подумала Джиллиан, принимая документы от полицейского.

Поездка в Канаду не очень удалась – разнесли полдеревни, прежде чем уничтожили одного из оставшихся последователей Мегатрона. Возвращение домой – и там свалка. Приехала домой – свалка похлеще той, что на базе. Девушка удивилась, как десептикончики дом окончательно с землёй не сровняли. Но они были прощены после того, как полицейские сказали Джилл, что этой ночью была совершена попытка ограбления. Зная, кто дал незваным гостям отпор, девушка решила, что крохотульки заслужили поощрения. Оставив Скальпеля в салоне Баррикейда, Джиллиан в компании Вилли ушла оценивать масштаб катастрофы. А охренеть было от чего.

Разгребая бардак после отъезда копов, русоволосая в какой-то момент устала и села прямо на пол, вытирая пот со лба. Вилли как бы между тем поинтересовался, как у подруги дела на личном фронте, продвигаются ли.

— С чего вдруг ты спросил? — улыбнулась Джилл.

— Ну я же хочу, чтобы у тебя всё было хорошо, — выкрутился крохотулька.

Надо ли говорить, что он надеялся узнать что-то важное и с самого начала держал связь со Скальпелем, который в тот миг задал Баррикейду тот же самый вопрос?

— (Ну?) — прострекотал Вилли, едва Баррикейд скрылся с горизонта.

Со слов Скальпеля выходило, что дела не так плохи. Сначала медик осторожно поинтересовался, как вообще дела, а потом уже перешёл на более личные темы. И преуспел, так как Баррикейд таки поделился с ним своими мыслями, ни о чём не догадываясь. А когда, догадается, то будет уже поздно, хе-хе.

— (Ты был прав, дружище,) — передал Скальпель. — (Джилли ему действительно нравится. Вот только он боится признаться в этом. И себе, и ей.)

— (То есть, ты хочешь сказать?..)

— (Да. Он любит её.)

А тем временем далеко от Земли.

Огромная скала с не менее огромной пещерой в ней. Настолько огромной, что в ней легко могли поместиться все кибертронцы, обитавшие на базе в Америке. Но на данный момент пещера была занята далеко не ими, а кое-кем другим.

Внутри скалы располагался выступ в одной из стен, выглядевший наподобие трона. На этом троне сидела громадная фигура, обвитая проводами, а перед ней склонилась в поклоне ещё одна. Сидевшая на импровизированном троне не подавала ни единого признака жизни до тех пор, пока склонившийся не заговорил:

— Повелитель.

— Молчи, — загадочный незнакомец махнул манипулятором, едва не оборвав подсоединённые к ней провода. — Ты снова подвёл меня, Мегатрон.

— Но, Повелитель…

— Ничего не говори, я и так всё знаю. Что же касается тех, кто остался верен нам…

Незнакомец подал ещё один знак, и к нему подошли последние из тех, кто там находился. Если бы обитавшие на Земле десептиконы только знали, кто это были.

— Саундвейв и Сайдвейз, — пророкотал Повелитель. — Самые верные и преданные мои сторонники. Вы мудро поступили тогда, и вы мудро поступаете теперь, оставшись рядом. Вы – истинный пример того, каким должен быть настоящий десептикон. Даю вам слово: как только всё закончится, вы будете вознаграждены так, как никто другой.

Саундвейв и Сайдвейз молча стояли в ожидании дальнейших указаний.

— Наглые людишки думают, что победили тебя, — обратился незнакомец к Мегатрону. — Пусть думают и дальше. А когда всё начнётся, они поплатятся за всё, что сделали с нашими братьями, которые превратились в отступников. Увы, они навсегда потеряны для нас.

Мегатрон терпеливо ждал, пока Повелитель закончит говорить.

— А затем настанет черёд Баррикейда. Он променял свою семью на белковую девчонку, так пусть и пожинает последствия своих деяний. Баррикейд за всё ответит.

Никто не заметил, как от поверхности планеты отделилась крошечная искра света и на большой скорости полетела по направлению к Земле. Искра, которая стала в будущем спасительной для людей.

====== Ссора ======

«М-да, — подумала Джиллиан. — Опять поцапались с Баррикейдом. Точнее, даже не поцапались, а посрались. И что теперь делать?»

А началось всё с очередной совместной поездки с целью поимки бандитов, нарушивших границу. Попросив десептикона газануть, девушка сгруппировалась и выпрыгнула из «тачки» на полной скорости, по счастью не так уж сильно ударившись об камни. Пока Баррикейд спохватился, Гордон успела спрятаться в кустах и выпустить короткую очередь. Мародёры было рванули вперёд, но поняли, что стреляют совсем с другой стороны. Пошептавшись между собой, негодяи разделились и кинулись в разные стороны. Джилл не поняла, куда делись бандюки, как вдруг левое бедро обжёг сильный огонь.

Проклиная всё и вся на своём пути, подволакивая раненую ногу, Джилл попыталась как можно быстрее добраться до своих соратников и слинять на ближайший пункт, где местные пограничники могли бы оказать первую помощь. Но нет, как назло, «полицейский» испарился без следа. Айронхайда и Бамблби дёргать нельзя, они упустят мелких роботов. А Рэтчет где? Что, даже близнецов нет? Да твою ж мать!!!

Мысленно приготовившись отбросить копыта, девушка начала вспоминать всё то, что ей говорил Леннокс. Про инфу из училища она даже не стала думать, поскольку там не дали ничего такого, что могло бы помочь в таком моменте с кибертронцами (конечно, они ж с ними не знакомы). Как-то раз полковник сказал:

— Если хочешь, чтобы тебя не сделали трупом, стань им.

Раньше девушка не понимала, что мужчина имел в виду, однако теперь, в критической ситуации, до неё дошло. Уильям подразумевал лечь и притвориться, что ты умер. На счастье мисс Гордон, именно эти враги не могли определить, жив человек или нет. Джиллиан легла ничком на мелкие камешки и закрыла глаза.

Совсем скоро она услышала тяжёлые шаги рядом с собой, но глаза не открыла. Мало ли кто тут ходит. Но это точно не мог быть Баррикейд – его крики один раз были слышны вдалеке.

— На что, интересно, эти белковые надеются? — прорычал знакомый голос.

— Командир Саундвейв…

— Молчать, — прервал неизвестную Саундвейв. — Разве не видишь, кого ты обезвредила?

— Стоять, я же её знаю! — проверещала десептиконша. — Подружка нашего Баррикейда! Это она нагадила будь здоров!

— Теперь она мертва. Уверен, ты будешь у Повелителя в почёте.

«Так, Джилл, спокойствие. Раз Саундвейв здесь, то он точно догадался, что я далеко не безобидный мертвяк. Но зачем он увёл ту разведчицу, если вернулся к нашим врагам? И кому он на этот раз служит?»

Выждав минут пятнадцать и превозмогая боль (снаряд угодил как раз в мышцу), Джилл приподняла голову и осмотрелась. Везде валялись обломки, неподалеку от неё корчился в предсмертной агонии молодой солдат, с которым девушке довелось учиться в одной группе. Гордон сочла за милость одним выстрелом в голову прервать его страдания. Ему так и так нельзя было помочь, он бы умер на полпути в больницу или ещё раньше. Даже Рэтчет бы не справился. Так, а это ещё чья фара?

— Моё! — завопил знакомый голос.

Скидз (а это был именно он) шустро подскочил к подруге, на ходу меняя облик. Подскочил, вкрутил недостающую деталь на место и снова сложился в маленький автомобиль.

— Не медли! Прыгай скорее! — закричал автобот.

И Джиллиан прыгнула. Прыгнула настолько быстро, насколько смогла.

Поле битвы скрылось за горизонтом, а никого из своих по-прежнему не было рядом. Кроме зелёного приятеля.