Коля порвал письмо и долго курил, рассматривая багровый, зловещий закат. Эльма лежала рядом с садовой скамейкой, на которой сидел грустный Коля, и тоже смотрела на закат. Коля так расстроился, что забыл об ужине. Эльма сходила в столовую и принесла в зубах котелок с кашей. Коля очень удивился, увидев в котелке ложку и кусок хлеба. Дело в том, что прапорщик Иваненко теперь принципиально не замечал Колю, а если и замечал, то клал в его котелок половину порции.

«А тут вдруг даже ложку не забыл», – подумал Коля, принимаясь за ужин.

Собака села рядом с ним.

– Эльма, на!.. – Коля протянул собаке кусочек мяса.

Эльма оглянулась и Коля чуть не подавился кашей… На него в упор смотрели глаза насмешливого философа. Потом Эльма взяла у Коли котелок и пошла на кухню за добавкой.

8.

… Коля слишком неожиданно – с ходу – налетел на шпиона. Тот прятался в кустах, а Эльма не подала голос. Два сильных человеческих тела тут же превратились в одно и покатились по земле.

От шпиона пахло потом и дорогим одеколоном. Коля видел его ощеренные зубы и жилистую шею. Шпион оказался сильнее и изворотливее пограничника. Через минуту отчаянной борьбы он прижал Колю к земле.

– Эльма!.. – задыхаясь, выкрикнул Коля.

Но его собаки почему-то не было… Она появилась только тогда, когда шпион выхватил нож. Эльма тут же просунулась откуда-то сбоку и вцепилась в руку врага. Она подождала, пока шпион не выронил нож, и снова исчезла.

Коле стало легче – враг не мог действовать в полную силу раненной рукой – и схватка возобновилась с новой силой. Переплетенные тела покатились в сторону контрольно-следовой полосы, а потом и по ней самой… Они катились туда – «за кордон». Шпион понял это и Коля увидел его злобную ухмылку.

– Эльма же!.. – снова закричал Коля.

Эльма снова пришла на помощь, но и на это раз самым странным образом – Коля вдруг понял, что его тащит за границу не только шпион, но и его собака. Точнее, шпион волок Колю, а Эльма – шпиона.

– Не туда, Эльма!.. – взвыл Коля.

Потом он услышал голоса – там, на той стороне… Это спешила помощь его врагу. Коля боролся изо всех сил. Он даже оседлал шпиона, но так, что оказался на нем верхом. А тот все полз и полз на корячках назад туда – за границу… И ему снова помогала Эльма.

Потом Коля увидел чужих людей в штатском и чужой форме – уже совсем близко. Они бежали к нему и размахивали оружием… Последнее, что успел заметить Коля, был хвост Эльмы, мелькнувший в кустах на своей, но уже далекой стороне.

«Ах ты, предательница!» – подумал Коля.

Его ударили по голове, и пограничник потерял сознание.

9.

… Да, над ним смеялись!

Над Колей смеялись даже тогда, когда его голову осматривал и перевязывал врач. Вражеский смех сопровождал Колю всюду. Правда, от него тут же отогнали злобного шпиона-неудачника. Судя по всему, он был мелким и малозначащим курьером.

А потом Колю пригласили выпить «за дружбу» в баре рядом с военным городком. Коля упирался как мог и его потащили силой.

Больше всего веселился толстяк в штатском неплохо говорящий по-русски.

– Ты только посмотри на этого идиота, Джонни! – то и дело окликал он своего товарища у стойки. – Хочешь выпить с русским пограничником? Тогда поспеши. Уже завтра утром его вернут на ту сторону.

Худой тип у стойки пил виски и почти не обращал на Колю внимания.

– Пошел он к черту, – отмахнулся от предложения своего товарища Джонни. – Зачем тебе этот юнец, Билл?

– Просто весело и все, – пожал плечами толстяк. – Если бы сейчас была «холодная война», русскому пограничнику предложили бы выбрать свободу. Помнишь, как это было раньше, Джонни?

– Ты предложи ему выбрать ее сейчас, – усмехнулся хмурый Джонни.

– А что?!.. – вдруг горячо поддержал идею уже захмелевший толстяк. – Это будет действительно весело.

Но Коля тут же отказался от предложенной ему толстяком «свободы, виллы на берегу моря и крупного счета в банке».

Хохот вокруг него стал всеобщим.

– Ах, так?.. – тут же весело завелся толстяк. – Эй, девочки, ну-ка займитесь этим упрямым парнем. Он не понимает, от какого счастья он отказывается.

Колю окружила толпа едва одетых девиц. Он не хотел пить, но его напоили насильно крепкие ребята. Девушки целовали Колю теплыми губами и прижимались к нему, позируя толстяку с фотоаппаратом.

Коля отбивался как мог… Но, тем не менее, в него влили едва ли не полторы бутылки виски, а раскрашенных девиц вокруг становилось все больше и больше. Сил почти не было, и Коля плохо понимал, что происходит вокруг. Кто-то положил его ладонь на полуголую женскую грудь… Кто-то держал его руки, пока на них со смехом пыталась взобраться одна из красоток. Веселая неразбериха вокруг Коли постепенно становилась туманной, как пар в темной бане.

Последнее, что запомнил Коля, было лицо хмурого Джонни. Именно он сунул фотографию «поляроида» – ту, на которой Коля стоял с полуголой девицей на руках – в карман его форменной рубашки…

10.

Коля очень любил кино «про шпионов» и знал, что провалившихся разведчиков меняют на мосту. Там, в кино, шпионы медленно шли навстречу, внимательно рассматривая лица друг друга.

Но, во-первых, Колю не на кого было менять, а, во-вторых, его поили всю ночь и он едва стоял на ногах. Перепачканного губной помадой Колю вели по мосту под руки две вульгарные девицы и их сопровождал дружный хохот с той стороны.

На середине пограничного моста Колю ждал капитан Сидоров и два сержанта.

Поморщившись от резкого запаха духов исходящего от Коли, капитан коротко бросил:

– Сейчас же в баню его!

11.

– Разрешите доложить, товарищ генерал?! – радостно отрапортовал майор Тимохин.

Генерал Кошкин ел кашу из солдатского котелка. Овчарка Занда лежала возле его ног и ласково смотрела на хозяина.

– Ну, что там, Миша? – спросил Кошкин. – Есть, да?..

– Так точно!

Сияющий от счастья майор Тимохин положил на стол перед генералом фотографию «поляроида». На ее обратной стороне было написано синими, только что проявленными симпатическими чернилами: «Жду встречи в Каире каждую среду в 14 часов в кафе «Омар». Пароль «Привет от Занды». Отзыв «На границе тучи ходят хмуро…» Макс».

Генерал Кошкин скользнул глазами по записке и улыбнулся.

– Конец Филу Андерсену и его «колпаку»… Вырвался Макс.

Майор Тимохин осел на койку.

– Четыре года без связи, Николай Александрович… Не понимаю, как Макс выдержал?!

Майор погладил Занду. Та отвела глаза, словно понимала, что сделала что-то не совсем хорошее.

– Надо вот и выдержал, – просто сказал Кошкин.

Занда чуть слышно вздохнула.

– А тот паренек-то наш как? – спросил Кошкин.

– Его сейчас в бане от духов и помады отмывают.

– Не поддался, значит, на уговоры? – снова улыбнулся генерал.

Он перевернул фотографию и долго рассматривал пьяное и растерянное лицо Коли. Правый глаз повара-пограничника украшал синяк.

– Наградить бы его нужно, – сказал генерал.

– Он не поймет за что… – осторожно возразил Тимохин. – Но самое главное, если на той стороне узнают о награде, то обо всем догадаются.

– Молодой ты еще, Миша, – отмахнулся генерал Кошкин. – Ладно, так и быть… Я тебя научу.

Занда тихо заскулила. Майор посмотрел на собаку, и ему вдруг померещилось, что она улыбается…

12.

… Через месяц служба Коли Иволгина на границе закончилась, а еще через неделю гордая и красивая Леночка все-таки согласилась выйти за него замуж. На свадьбу Коли и Леночки вдруг прибыл майор Тимохин. Он прилюдно вручил Коле почетную грамоту и долго говорил о том, как хорошо служил Коля на границе. Гости слушали очень внимательно. Больше всего радовалась Леночка… Она успела трижды поцеловать своего жениха в щеку, пока говорил Тимохин.