–Павлик, куда ты ее потащил? – с недоумением в голосе кричала ему вслед мама, – выгони ее на улицу!

Не дождавшись от сына ответа, она босяком влетела в комнату и замерла: Павлик сидел на кресле ее отца вместе с собакой.

–Ты что сума сошел! – закричала мама, – зачем ты приволок эту блохастую тварь в дом, да еще сидишь с ней на кресле твоего деда?!

Павлику хотелось возразить, но он только сильнее прижался к собаке и смотрел на разбушевавшуюся мать испуганными глазами.

–Дай ее сюда, – сказала мама и протянула к собаке руки.

Марс тихонько зарычал, оскалив свои красивые белоснежные зубы. Женщина инстинктивно отпрянула и снова визгливо закричала:

–Павлик, отойди от нее сейчас же! Она бешеная!

«Это не она бешеная, а ты», – подумал Паша, рассматривая мамино раскрасневшееся лицо и растрепанные волосы.

–Паша, выведи собаку за дверь и вымой руки, – приказала мама, держась от Марса на расстоянии.

–Не выведу, – буркнул мальчик и погладил пса. Марс вырвался из его объятий и двинулся в сторону женщины. Мама попятилась к выходу. Собака последовала за ней. Оказавшись в коридоре, мама замахала руками, пытаясь выгнать Марса на улицу. Но пес сначала зарычал, а затем громко залаял. Павлик снова схватил Марса на руки, но тот вырвался и вновь залаял на мать.

Мальчик присел на корточки рядом с собакой и погладил ее по голове.

–Мама это моя собака, ее зовут Марс, я ее купил, – сказал Павлик.

–Вот сейчас придет отец, он с тобой разберется, – сказала мама, подняла брошенные пакеты и отправилась на кухню.

–Место Марс, – сказал мальчик и дал собаке лакомство.

«Нужно уроки сделать, а то точно начнут говорить, что все из-за собаки», – смекнул он и сел за стол.

Сделать уроки оказалось нелегко. С русским и математикой он справился быстро, а прочитать текст из хрестоматии по чтению оказалось не просто. С кухни, сквозь шум воды и грохот посуды, доносилась мамина телефонная перебранка с отцом. Приближающийся вечер не сулил ничего хорошего.

–Павлик, иди, ешь, – закричала мама.

–Не хочу, – сердито ответил мальчик.

–Иди сейчас же, – скомандовала мама, – поешь, дашь своему псу костей и отведи его на улицу.

«Поскорее бы папа пришел», – подумал мальчик, а вслух произнес:

–Я с папой вместе поужинаю.

–Папа сказал, чтобы никакой собаки к его возвращению в доме не было, – громко сказала мама и подошла к двери.

–Папа мне обещал, – уверенно произнес Павлик. – Он сказал, что если я хорошо закончу год, он купит мне собаку!

–Да мало ли, что он тебе обещал, – сорвалось у мамы с языка и, поняв, что проговорилась, она прикусила губу.

Паша посмотрел на мать удивленно.

–Если папа обещал, он сдержит слово, – уверенно сказал мальчик, глядя на маму непонимающим взглядом. – Он сам всегда меня учил держать слово.

Мама хотела подойти ближе, но, посмотрев в сторону Марса, поднявшего голову и внимательно за ней наблюдающего, осталась стоять в дверях.

–Павел, ты же уже большой мальчик и ты должен понимать, что родители иногда обещают своим детям невыполнимые вещи. Ну, например, Деда мороза.

–Мама, причем тут Дед мороз? Папа сказал, что купит мне собаку.

–Павлик, ты в прошлом году скатился на тройки, вместо того, чтобы делать уроки играл на компьютере, и мы с папой решили тебя простимулировать к учебе, пообещав собаку.

Глаза у мальчика округлились.

–Вы решили что?

–Дать тебе стимул для учебы, – невозмутимо созналась мама.

Павлик приоткрыл рот, но ничего не ответил.

В комнате наступила мертвая тишина, были слышны шаги на лестнице, скрежет ключа во входной двери, щелчок выключателя и раздавшийся голос отца:

–Маша, я надеюсь, пса он увел?

Вероятно, чтобы сразу разрешить все сомнения, Марс спрыгнул с кресла и отправился на встречу с отцом.

–Олег, закричала мама, – ну ты посмотри!

Марс подбежал к отцу и обнюхал его. Олег присел на корточки и потрепал собаку по холке.

–Хорошая собака, – сказал он улыбаясь.

–Пашка, зачем ты приволок домой дворнягу? – спросил он, переобуваясь.

–Это не дворняга! – возмутился мальчик, – это спаниель!

–Павел, от того, что пес похож на спаниеля, он не превращается в спаниеля,– иронично заметил отец.

–Папа у него вот такая папка документов! – возразил мальчик, и развел большой и указательный пальцы в разные стороны.

–И какие у него документы? – продолжая иронизировать, поинтересовался отец.

–Родословная, ветеринарный паспорт, дипломы с выставок и даже медали. Пойдем, я тебе покажу! – не унимался сын.

–И сколько ему лет? – спросил отец тем же полушутливым тоном.

–Пять, – с недоумением в голосе ответил мальчик.

–Пять лет – это уже немолодая собака, Паша. Наверное, она больна и хозяева, не желая возиться, просто решили от нее избавиться, – предположил мужчина.

–Она здорова, просто ее бывший хозяин умер, а у его дочери маленький ребенок, у которого на собаку аллергия, – не сдавался парнишка.

–Павлик, мы же с тобой договаривались, что накопим денег и купим хорошего породистого щенка, – нравоучительным тоном сказал отец.

–Я не хочу щенка, я хочу эту собаку! – закапризничал Павлик.

Мужчина тяжело вздохнул и направился на кухню.

–Олег, руки помой! – вмешалась мама.

Мужчина открыл дверь в ванной и закричал:

–Павлик! Что это такое?

Мальчик подбежал к отцу и увидел, что на полу и в самой ванной виднелись грязные подтеки.

–Лапы Марсу мыл, – сознался мальчик,– я уберу.

–Нет уж, дорогой, убери лучше пса. Отведи хозяевам и скажи, что родители тебе не разрешают, – резко ответил отец. Взяв в руки тряпку, он включил душ и принялся за мытье.

–Пусть сначала поест, – возразила мама, – он опять целый день ничего не ел.

–Я не хочу, – ответил Павлик, и скомандовав собаке: "Марс место", – вернулся в свою комнату.

–Павлик, марш ужинать, – закричала мама.

Мальчик не ответил.

–Олег, скажи ему, – Женщина зашла в ванную и отобрала у мужа тряпку, – иди, ешь, я сама, – ты только грязь разведешь.

Олег облегченно вздохнул и вышел из ванной.

Он зашел к мальчику в комнату и взял его за предплечье:

–Пойдем, поговорим, – сказал он и повел его на кухню.

Марс поднял голову и спрыгнул с кресла.

–Место! – приказал мальчик и закрыл за собой дверь.

–Сам не ест и собаку не кормит, – выйдя из ванной и вытирая рукавом пот с лица, сыронизировала мама.

–Ему еще рано есть, – отрапортовал ребенок.

–Павлик, – начал отец, усаживаясь за стол и подвигая к себе тарелку с едой. – Ты уже большой мальчик, ты должен понимать, что собака – это не игрушка. Она требует немало времени и денег. Ее нельзя вот так взять, проиграться и бросить. Ей нужно заниматься, заботиться, собака – это серьезно.

–Я буду ей заниматься! – перебил его мальчик.

–Ни у меня, ни у мамы на собаку времени нет, – продолжал отец, игнорируя возражения сына, – мы оба много работаем. Мы все делаем для того, чтобы ты ни в чем не нуждался.

–Я нуждаюсь в собаке! – снова возразил мальчик.

–Да что ты затараторил как пятилетний: "хочу собаку, хочу собаку!" – не выдержал отец и перешел на более резкие интонации. – Ты можешь меня дослушать, не перебивая?

–Папа, я не отдам Марса, если хочешь, я уйду вместе с ним.

–И куда ты уйдешь? – смеясь, вмешалась мама.

–Куда-нибудь, – пробурчал мальчик.

–Тогда сначала поешь, где-нибудь тебя кто-нибудь кормить не будут, – добавила она с иронией, подвигая сыну тарелку борща.

Павлику не нравился разговор, но мамин борщ ароматно пах, разжигая аппетит. Он быстро проглотил содержимое тарелки и не стал отказываться от теплой котлеты.

–Молодец, – похвалила мать, убирая тарелку, а теперь отведи пса хозяевам.

Мальчик встал и угрюмо побрел в свою комнату.

Завидев мальчика, собака стала проявлять беспокойство. Она поскуливала, лизала руки.

–Я тебя никому не отдам, – заверил мальчик, разглаживая шелковистые собачьи кудри. Но Марс все равно не желал успокаиваться. Он подбежал к двери и стал скрести ее лапами.