КУРИЦЫ И ПТИЦЫ

Беспринципная непогода поглощала краски, и серое небо становилось тяжёлым и тесным. В дождь каждый взмах крыльев даётся с большим трудом, и необъяснимая боль пронзает тело. Зачем лететь к облакам, которые только с виду кажутся мягкими, как перины? Они не готовы дать приют, они рассеются, едва ты подлетишь к ним! А внизу есть твёрдая земля – она всегда под тобою, как искушение. Она даст покой твоим крыльям. Но может их и отнять! Сокол не помнил, кто сказал ему эти слова, однако выяснить их истинность не решался. Он даже не понимал, как перед ним вообще мог встать выбор: остаться в небе или опуститься на землю, но выстрел, подобный молнии, решил за него!

Когда он летал над зеркальными озёрами и любовался своим отражением, но даже брызги от лёгких волн никогда не касались его. А сейчас в головокружительном хороводе пронеслись деревья, дома, скотные дворы, и сокол упал в глубокое корыто с водой.

– Эй, дурень, выбирайся поскорее! – вдруг прохрипел кто-то сквозь шум дождя.

– У тебя не будет шансов, если чан наполнится, – добавил чей-то сиплый голос.

Превозмогая боль перебитого крыла, сокол перевалился через край.

– Ты погляди на эту птицу – какая она беспомощная и тощая! – уставился на него серый гусь, хрипевший так, словно хотел прокашляться, – и что на птиц заглядывается цесарка?

– Она же убогая, ей можно, – вытянула свою длинную шею белая гусыня, – она ведь считает себя «птицей»!

Хрипло-сиплый смех напугал сокола, от чего он в напряжении склонил голову под струями дождя, думая только о том, где бы скрыться от непогоды. Но гуси не спешили ему помочь, они как будто наслаждались окружающей сыростью. Они получали удовольствие, шлёпая перепончатыми лапами по грязи и вытягивая клювы навстречу холодным струям!

– Что вы делаете? – изумился сокол, – не лучше ли нам найти какое-то укрытие от дождя?

Гуси вдруг пренебрежительно зашипели на него и, уходя, бросили напоследок:

– Что ты знаешь о жизни, птица…?

Сокол не смог им ответить: холодная дрожь сковала движения. Он упал на мокрую чёрную землю. Когда глаза застелила белая пелена, его долгий сон наполнили страшные видения о птицах, чьи крылья уменьшаются с каждым новым взмахом. Среди них сокол видел себя, его крылья тоже стали крохотными, и темнота внизу раскрыла для него свои объятья.

Боль вырвала его из сна. Открыв глаза, он не увидел залитого дождём скотного двора. Вокруг было уютно и тепло. Каким-то чудом сокол оказался в стоге сена.

– О, вижу, наш гость проснулся! – прогнал последнюю дремоту весёлый голосок.

Рыжая курица с огромным гребнем, волной спадающим на глаз, внезапно возникла перед ним:

– Вы, наверняка, голодны, но я не знаю ваших предпочтений, – сказала она удивлённому гостю.

От смущения её гребень стал пунцовым.

– Я польщён вашей заботой, – пробормотал сокол спросонок, – а что предпочитаете вы?

– О, я не прихотлива, подбираю, что могу склевать.

Курица не думала предлагать ему следовать её примеру, а позвала до курятника, где всегда есть отборное зерно.

На залитом солнцем пространстве, в окружении невысоких тополей, сокол увидел множество пёстрых куриц. Они быстро собирали клювами что-то с земли, разрывая её лапами. Курицы походили друг на друга. Исключением был тот, чей чёрный с зелёным отливом хвост возвышался над их спинами.

– Ты должен сделать всё, чтобы ему понравиться, – указывая на петуха, сказала рыжая подруга сокола.

Их появление заставило обитателей курятника отвлечься от своего занятия. Куры перестали клевать зерно и расступились, открывая петуху вид на гостя. Соколу он показался гигантом! В каждом его шаге чувствовалась огромная уверенность в себе, мощный клюв наверняка мог превратить в пыль самый крепкий камень, а шпоры на лапах внушали угрозу любому, кто ему не понравится. Свысока петух посмотрел на сокола и спросил:

– Ты ищешь здесь приют, чужак? Кто ты?

– Я, – смутился сокол, – я кузен цесарки…

– Никогда не слышал о её кузене. Чем ты можешь быть нам полезен?

Гость не готовился к такому расспросу. Сокол хотел бы сейчас улететь, но перебитое крыло лишилось сил и тащилось за ним.

– Мне повторить вопрос? – с угрозой в голосе произнёс петух, – чем ты…

– Лучше убейте чужака, будет более гуманно, чем оставлять здесь, – внезапно прервала его слова чёрная в белую крапинку курица.

– Убогой слова не давали! – в один голос закудахтали куры. – Умолкни! Умолкни!

– Вы же хотели знать, чем он может быть полезен, – с вызовом бросила цесарка с поленницы, – он избавит вас от мышей и крыс. Мой кузен – отличный крысолов!

– Это правда? – петух окинул чужака скептическим взглядом.

– Д…а, да, – неуверенно ответил сокол.

– Ну что же, у тебя будет возможность доказать свою полезность…

Вечером сокол с позволения петуха вошёл в курятник. Для подтверждения слов цесарки ему не понадобилось много времени. Крыса вылезла из норы, не дожидаясь ночи, и сразу была схвачена острыми когтями сокола. С тех пор для гостя всегда находилось место на насесте рядом с курами. Его окружило тепло, безопасность и сытная жизнь. Единственное, что его беспокоило – он так и не смог отблагодарить цесарку за помощь. Она как будто избегала общения с «кузеном» и очень редко ночевала в курятнике.

– Расскажи, где пропадает цесарка, – однажды попросил он свою рыжую подругу.

– Зачем ты спрашиваешь о ней? Она же ненормальная!

– Она мне такой не показалась.

– Ты просто не слышал всего, что она говорит. Она называет себя птицей! Представляешь? Цесарка уверяет, что когда-то летала!

– А что в этом странного? Разве птицы не летают?

– В том-то и дело, что летают Птицы, а не мы. Мы станем Птицами, когда нас призовут Боги!

– Ничего не понимаю… До того, как попасть к вам в курятник, я тоже летал!

– Что!? Что ты говоришь? – испуганно отстранилась от него курица. – Видимо, чужаки все ненормальные…

Она поспешила присоединиться к остальным. Сокол пребывал в полном недоумении до тех пор, пока не увидел знакомую пару гусей.

– Эй, любители дождя! Вы помните, что сказали мне, когда впервые увидели?

– А тебе зачем? У «птиц» плохая память? – отозвался гусь.

– Значит, вы признаёте, что я – птица? – с надеждой спросил сокол.

– Мы все здесь птицы, только не нужно говорить об этом вслух!

– Но почему?

– Потому, что не всем дано летать!

Гуси вновь зашипели на него, но уже гневно, и качающейся походкой направились к длинному корыту с водой. Сокол окинул взглядом птичий двор, и ему вдруг стало жалко тех, кто приютил его в курятнике. Его желание поговорить с цесаркой заметно ослабло и на какое-то время почти исчезло. Соколу стали приятны похвалы петуха за каждую пойманную мышь или крысу, он даже ждал их, демонстративно не съедая добычу до тех пор, пока хозяин курятника не увидит. Благодарное кудахтанье и восхищённые взгляды кур за спасение кладки превращались в бальзам для его души. Сокола охватило спокойствие новые ощущения. Чувство нужности и единения с курами было тем, что он никогда не испытывал, рассекая крыльями воздух.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.