Усевшись за столом в кабинете, Егор открыл лептоп, нашел в почте фотографию и нахмурился. Что-то казалось ему странным. Будто он видел уже эти огромные синие глаза когда-то, беззащитную улыбку, это выражение безмятежности и счастья. На снимке девушка была с мальчиком примерно четырех лет, смотрела в камеру неведомого фотографа расслабленно и отрешенно.

– Узнай адрес ее подруги, через нее найдем, – дал задание Егор своему помощнику, набрав того в телефоне, и откинулся на спинку кресла, продолжая сверлить глазами фото.

Странное чувство не покидало его. Где-то он с ней уже встречался…

******

Юля проснулась около одиннадцати утра, потянулась, села в кровати. Дом дохнул тишиной. Где-то за окном были слышны звонкие детские голоса, сын кричал что-то веселое, смеялся, скрипели качели. Звуки безмятежного детства.

Вчера, выйдя из такси и добравшись до ванной, она с остервенением отмывала себя от воспоминания о прикосновениях парня из клуба, долго сидела под струями обжигающе горячей воды, глотая слезы облегчения и радости, потом скользнула в постель, прижавшись к спящему сыну, раскинувшемуся поперек кровати, обняла его, ткнувшись носом в шею, замерла, ощущая, как спокойствие волнами накатывает на нее.

– Чтоб я еще в клуб пошла! – пробормотала она, уже проваливаясь в сон. – Никогда!

Утром уже все казалось далеким и пережитым, да и Надя, встретив подругу в кухне со стопой блинчиков, начала рассказывать какие-то смешные глупости, хохотать, как бывало в юности, потом прибежали дети толпой, и стало вовсе некогда вспоминать о ночном ужасе. Жизнь завертелась, закрутилась, а спустя неделю уже и не до воспоминаний стало, надо было искать жилье, устраивать сына в садик, приниматься за работу.

– У нас вон на территории дом стоит, там бабушка жила раньше, – сказала Надя, когда Юля открыла сайт по аренде жилья. – Не тупи, заселяйся и живи в нем.

– Я так не могу, ты что?! – покачала головой девушка. – Сидеть у тебя на шее!

Надя отмахнулась.

– Чего сидеть-то? – воскликнула она. – Можешь платить, если хочешь, зато тут и ко мне близко, и сын твой вон с детьми подружился. Короче, ты думай, но я бы на твоем месте соглашалась сразу! А вообще, сделай там ремонт, и на этом достаточно будет. Вода, газ есть, смысл тебе искать квартиру, еще на аферистов нарвешься! Или ты к себе в станицу хочешь?

– Нет! – покачала Юля головой. – Это Полькин дом, да и что там делать? С бабками на лавках семечки щелкать? В Краснодаре классно, от Москвы я устала, но и в деревню не хочу. Давай, я попробую найти квартиру, если не получится, тогда приму твое предложение. Но имей в виду, что я буду платить полную арендную плату!

Но ни в этот день, ни на следующий, ни еще через два подходящая квартира так и не нашлась. Юля даже устала, раскатывая по пробкам в жарком транспорте, и к вечеру совершенно выбивалась из сил, возвращаясь в мокрой насквозь одежде, уставшая и расстроенная. Надя же, наоборот, радовалась.

– Я даже с тобой ехать не хочу, потому как это зря потерянное время! – выговаривала она, сидя в один из вечеров с бокалом вина. – Ты все равно ничего не найдешь, вот увидишь! Лучше посмотри дом, он тебе понравится! Мы там делали ремонт, но он давно был, еще для бабушки, надо обновить. Сделаешь под себя, как хочешь, мебель докупишь. В общем, не стесняйся, Юль, мы ж как сестры!

– Ох… – тяжело вздохнула девушка. – Давай уже, показывай дом, а то мы итак у тебя загостились!

Но едва девушки поднялись из-за стола, как на улице скрипнул песок под шинами подъехавшего автомобиля, потом хлопнула дверь.

– Странно, – нахмурилась Надя. – Я никого не жду. Муж в ночь работает. Пойду узнаю, кого там принесло.

Она решительно прошагала к воротам, приоткрыла калитку и замерла – перед нею стоял высоченный плечистый рыжий парень, который внезапно широко улыбнулся, потом уперся ладонью чуть выше ее головы над воротами и спросил хрипловато:

– А Юлию я могу увидеть?

– А вы кто такой? – не отреагировала Надя, все также хмуро оглядывая незнакомца.

– Меня Егор зовут, – отозвался он, не меняя положения.

– И? – с вызовом вздернула подбородок девушка, прищурившись. – Что-то я не припомню никаких Егоров.

– Я один такой, поверьте! – в голосе его появилась ирония. – Так могу я увидеть Юлию?

Надя обернулась вглубь двора и кивнула подруге – иди, мол, к тебе пришли. Та с недоумевающим видом поднялась, подошла ближе, выглядывая из-за плеча подруги, встретилась глазами с парнем и чуть удивленно вздернула брови – это был незнакомец, и с ним они точно никогда не виделись. Может, это риелтор подослал хозяина квартиры? Но раньше они всегда встречались на их территории, смысл к ней сюда приезжать?

– Вы по поводу квартиры? – спросила она, запахивая плотнее полы халатика.

– Нет, – качнул головой Егор, с удовольствием втягивая аромат самки.

В том, что это именно самка, он был уверен на сто процентов. Только вот почему она не живет в клане, не принадлежит никому – неизвестно. Красивая. За нее начнется грызня между парнями подходящего возраста – тут к бабке не ходи. Маленького росточка, хрупкая, с каким-то детским выражением лица, огромными голубыми глазами, светлыми волосами, стянутыми в нелепую букольку на затылке, парой прядей у шеи, с тонкими пальчиками, стискивающими ворот халата – она вызывала желание схватить, утащить к себе и защищать ото всех. Егор вздохнул. Не было печали, как говорится…

– Юлия? – уточнил он на всякий случай, хотя уже был точно уверен – она.

– Да! – девушка нахмурилась и на всякий случай отступила.

– Мы можем поговорить? – он не собирался нападать, но чувствовал, что она напугана и готова бежать.

Сила альфы, чуть отпущенная на свободу, поползла змеями к девушке, обвилась вокруг ног, поднялась выше, обволокла всю ее фигурку, заставляя принять нужное решение.

– Д-да… – неуверенно кивнула Юля, не понимая, отчего внезапно ей стало тепло и хорошо, она ощутила доверие к этому незнакомцу и готовность все ему рассказать.

– Мама! – внезапно закричал Максим, врываясь сквозь заднюю калитку во двор и держа в руках здоровенного ежа. – Мы тут ежика нашли! Смотри, какой нос у него!

– Вообще-то это ежиха, – улыбнулся Егор, напряженно отмечая мальчика-лиса.

Откуда здесь лис? Чей он? Сама Юля была из обычных оборотней, серых волков, он чуял это, а вот мальчишка точно лисенок. Еще не переворачивался ни разу, необученный. Обычно дети в два-три года совершают первый оборот, а этому уже лет пять на вид, глаза смышленые, голубые, как у матери, волосы рыжеватые, но не яркие, какие-то будто выгоревшие на солнце.

Самка с детенышем! Одни! Без клана!

– Пойдем, Юля, поговорим, – жестко надавил он своей силой.

Послушно кивнув, девушка потрепала сына по голове рукой, потом вышла за ворота, внутри чувствуя какой-то протест. Почему она так послушно идет за этим парнем? Вот он открыл для нее дверцу черной блестящей машины, помог забраться внутрь, затем обошел автомобиль и сел на водительское место, краем глаза отмечая, как лисенок вышел, все также держа ежа в руках, за ворота, и напряженно пытается разглядеть сквозь тонированное стекло мать.

– Твой сын? – спросил сухо, кивнув на мальчика.

– Мой, – глухо ответила она, не понимая, что с ней и как реагировать.

Внутри зрел протест, как огромный мыльный пузырь. Дыхание участилось, кровь прилила к лицу, сердце гулко отбивало частый ритм.

– Кто вы такой? – спросила резко, обернувшись на мужчину и вперив в него свой взор.

– Егор, – усмехнулся он. – Я начальник того хама, который пристал к вам в клубе. Хочу извиниться за парня. Голову снесло напрочь от вашей красоты.

Любая бы самка расслабилась, завороженная голосом альфы. Любая, но не эта. Напоминание про клуб явилось будто спусковым крючком, схлопнув пузырь напряжения, росший внутри Юли. Она резко втянула ноздрями воздух, нашаривая позади себя ручку на дверце, попыталась нажать, но ничего не вышло.