– Адриана, успокойся, давай обсудим это позже. Король уже подписал все бумаги, которые подтверждают, что твоя награда именно такая, – тихо сквозь зубы процедил Колин, не забывая улыбаться.

Но все мои коллеги уже навострили уши. В общем-то, он прав, но мной уже почти овладела истерика и злость.

– В таком случае, я не принимаю ее! Отправь их куда угодно, мне все равно! Я отказываюсь от награды, – твердым голосом сказала я, во всяком случае, надеюсь, что это было сказано именно так, а не тонко, с истерическими нотками.

Но не успел Колин что-либо сказать мне, как-то сгладить ситуацию, как один из рабов, мальчишка, бросился ко мне, даже не вставая. От неожиданности я даже сразу не среагировала. Он крепко прижался к моим ногам своим худосочным телом, для верности обхватив руками под коленками и вжавшись в них лицом, практически распластавшись на полу. На моей правой ладони начал было клубиться вихрь воздушной магии, но тут мальчишка принялся судорожно шептать, через слово срываясь едва ли не на крик:

– Пожалуйста, госпожа, не отказывайтесь от нас. Пожалуйста-пожалуйста, молю! Мы будем самыми покорными и безупречными, исполним любую прихоть, только не отдавайте нас! Вы не пожалеете, госпожа, мы многое умеем, – как заведенный повторял он.

Я чувствовала, как его всего колотила дрожь. Двое других стояли неподвижно, но их обеспокоенные взгляды были направлены на нас. Кажется, даже услышала от одного из них фразу: «Назад, придурок!». А может, мне лишь послышалось.

Магия вновь впиталась в мою ладонь, я тронула пальцами немытые и спутанные волосы мальчишки, от чего он сжался еще больше.

– Только не усыпляйте, прошу, просто прикажите, но не усыпляйте, – продолжил шептать он, почти плача.

– Тогда отпусти мои ноги, – воспользовалась моментом я, хоть и не собиралась применять к нему сонную магию.

Он тут же отпустил меня и отполз на пару шагов, продолжая уже не стоять, а практически лежать в раболепной позе. Я обратила свой взгляд на остальных рабов. На эльфе красовался все тот же халат, что ему дала из шкафа Райзека. Только сейчас он был грязным, а на спине виднелись засохшие бурые пятна. Другой же раб осторожно держал на перевязи явно сломанную правую руку. Оба выглядели неважно. Эльфа, похоже, и вовсе лихорадило.

– А почему они в таком состоянии? – растеряв весь гонор, с недоумением спросила я у Колина.

Тем временем, остальные мои коллеги воодушевились. Было видно, что представление подходит к концу, но отпускать такое развлечение им не хотелось.

– Адриана, действительно, зачем они тебе? Ты же даже не знаешь, что с ними делать. А я справлюсь, воспитаю настоящих пай-мальчиков. Беру всех троих за десять золотых, это полтора моих жалованья, но оно того стоит, – воскликнула Линда, немолодая уже орчанка, которая занималась, в основном, допросами тех преступников, кто не желал сразу признаваться.

И глядя на ее глаза, горящие алчными жестокими огнями, я впервые задумалась, а как именно она их допрашивает?

– Линда, с ума сошла? Они явно стоят дороже. Адриана, я за одного только малыша, который тебя обнимал, согласен дать семь золотых, – отозвался фейри Ларри, выполняющий обязанности казначея.

Это словно прорвало лавину, со всех сторон от моих коллег послышались выкрики, предлагающие свою цену. Я даже не подозревала, что увижу когда-нибудь их с такой стороны. Эльф и полукровка почти с отчаянием на меня смотрели, едва заметно вздрагивая от каждой новой реплики со стороны ошалевших стражей правопорядка. Мальчишка, кажется, и вовсе начал тихо поскуливать. От всего этого у меня голова пошла кругом, и я с затравленным выражением лица обернулась к молчавшему Колину. Он словно только этого и ждал.

– Успокоились! Развели здесь балаган! Вы забыли, кто вы и где находитесь?! – зычно крикнул дроу и принялся их распекать на разные лады, взывая и к совести, и к чести, и непрозрачно намекая, что если им некуда девать деньги – можно просто урезать жалованье.

Пристыженные сотрудники потихоньку начали покидать зал. Я же не знала, что мне делать и говорить. Весь запал куда-то делся, но и просто так все это оставить тоже не могла.

– Пойдем ко мне в кабинет, там поговорим, – со вздохом предложил Колин, правильно поняв мои сомнения.

– А они? – все же спросила я, указав на рабов.

– Если хочешь, можешь взять с собой, – отмахнулся мой начальник и направился к выходу.

– Эм… Здесь останетесь или пойдете со мной? – все же спросила я у них.

– С вами, госпожа, – нестройным хором отозвались все трое.

– Ну пошли, что ли, – совсем смешалась я и поспешила вслед за Колином.

В своем кабинете Колин сразу предложил мне сесть в кресло для посетителей. Сам расположился напротив. Мужчины, которых мне хотели всучить вместо законной премии деньгами, остались стоять у двери, изображая молчаливых статуй. Я старалась лишний раз на них не оборачиваться.

– Колин, я серьезно. Ты же знаешь, мне рабы совсем не нужны, – почти спокойным тоном начала я.

– Как ты провела выходные? – внезапно невпопад спросил он.

– Что?

– Только честно. У тебя было два с половиной дня. Что ты делала? – невозмутимо повторил вопрос дроу.

– Я занималась своими делами. При чем тут это? – нахмурилась, уставившись в недоумении на него.

– А на свидании когда последний раз была? Не встрече для одноразового перепихона, а настоящем? Или с друзьями встречалась когда? – продолжил задавать неуместные вопросы Колин.

– Ты к чему это сейчас ведешь? Знаешь же мою ситуацию, – начала злиться.

– Вот именно! Знаю. От и до. Ты уже почти два года работаешь в этом городе, до этого четыре года в университете на факультете «Боевой магии». Шесть лет прошло, Адриана. Давно тебе говорю, что пора уже отпустить прошлое, – принялся разглагольствовать Колин.

– А тебе какое дело? Это моя жизнь, не тебе в нее мешаться. И уж тем более не понимаю, каким образом этот разговор касается возникшей ситуации, – звенящим от злости голосом отчеканила я, скрестив руки на груди.

– Мы с твоим отцом некогда дружили, и я пообещал в случае чего позаботиться о тебе, – в который уже раз сказал дроу то, что я и так давно знала.

– И как, успешно? – с преувеличенной заинтересованностью спросила я.

– Знаешь же, что если бы было в моих силах вернуть время вспять и все исправить – так бы и поступил. Я просто пытаюсь тебе помочь, – покачал головой он.

– Каким образом в твое намерение помочь вписываются три раба? Да еще и раненые?! – возмутилась я.

– Женщине нужно о ком-то заботиться. Дарить кому-то свою ласку или, на крайний случай, на ком-то спускать свое плохое настроение. Знать, что дома ее ждут. Я давно тебе предлагал завести какого-нибудь котика и дарить всю свою нежность и заботу ему. Ты меня не послушала – вот и сделал выбор за тебя, – серьезно сказал Колин, но в его глазах я заметила искры смеха.

– Но почему они в таком виде? Насчет мелкого не знаю, но у одного точно сломана рука, а эльфу так и не вылечили следы от плети. Подозреваю, и вовсе начался жар, – бросив быстрый взгляд через плечо на мужчин, старательно делающих вид, что их здесь нет, спросила я.

– Их сперва держали в общей камере с остальными задержанными. Ночью несколько из них решили, что пацан очень уж похож на девчонку, и пожелали проверить. Полукровка ринулся его защищать. Завязалась драка, в результате которой он и получил перелом руки. После этого их перевели в отдельную камеру, – не стал скрывать Колин.

– Но почему им не вызвали целителя? – не поняла я.

– А зачем? Знал же, что вот-вот у них появится хозяйка, которая и позаботится о несчастных, – пожал плечами он.

– Не думала, что ты настолько бесчеловечный.

– А я и вовсе не человек, если ты не заметила. К тому же, помнится, твой отец рассказывал, что ты с детства тащила в дом всех зверюшек недобитых. То голубя со сломанным крылом, то голодного кота. Вот теперь можешь реализовать весь свой потенциал, вспомнить детство, – ухмыльнулся дроу.