Изначально, сельджуки, рассчитывали на тайный полуночный штурм. Но, однако: когда стало ясно, что штурма от крестоносцев не случиться, Яги Сиан, стал организовывать тактические вылазки на отделившиеся отряды дремлющих в ночи – франков…

Хотя европейцы и захватили портовый город святого Симеона (куда Генуэзские корабли доставляли продовольствие в ноябре), Франки быстро истощили – всё, из близ доступных источников питания и питьевой воды в округе…

К рождеству, армия крестоносцев была на грани банальной, и позорной – голодной смерти…

***

Отчаянье.

От безысходности – Боэмунд, вместе с Робертом, собрали половину солдат и, отправились вдоль реки – на поиски еды…

Неожиданно, в трёх днях от города, авангард под командованием Роберта, встречает вражеский отряд из десяти тысяч человек (отборные войны, собранные Дукаком дамасским, чтобы снять осаду с Антиохии).

Началось сражение…

Роберт крепко удерживал позиции…

Но вскоре, их догнал Боэмунд, и – сходу атаковал тюрок…

Вместе, они разгромили противника повергнув его в унизительное бегство, однако, заметные потери обоих «братьев» – заставили крестоносцев вернуться к осаждаемым стенам Антиохии, чтобы хоть как-то восстановить и без того не великие её силы…

***

Декабрь тысяча девяноста восьмого года.

Место: район западных ворот у «крепкого моста».

Время местное: два часа ночи.

– Вы, оба… Идите сюда…, – чуть ли не шёпотом, произносил Яги-Сиан. – Вон, видите этот небольшой лагерь? – указал он, двоим парням из его «золотой сотни» самых смышлёных войнов, которые были назначены его боевыми заместителями.

– Да господин. Они сейчас спят. Мы это проверили. Но я думаю, если вы нам дадите ещё хотя бы четверых. То мы сможем устроить им – не плохую взбучку, – крайне уверенно кивая, ответил один из приближенных войнов, и судя по всему – один из старших.

– Я несколько не сомневаюсь в вас – бесценные мои, но…, – прищурился эмир, украдкой глянув на «старшего». – В данное время, ваша жертва будет напрасна и не принесёт столько пользы – сколько требуется. Понимаете меня?.. – приглушил их разгорающееся пламя командир.

– Но если мы откроем ворота – они услышат скрип, эти петли не смазывали жиром уже полгода, – искренне волновался «старший».

– Нет…, – ехидно улыбнулся Яги-Сиан, в уверенном отрицании шатая головой. – Мы будем хитрее…, – с загадочной ухмылкой осмотрел он всех. – Вы двое, – указал перстом он, – берёте себе ещё троих – на свой выбор. После – за мной, к лошадиному загону, – произнёс господин, и целеустремлённо пошагал к указанному месту встречи.

– Господин!.. А нам, что делать?.. – тихо окликнул один (из тридцати войнов), что собрались организованной толпой – у ворот «крепкого моста».

В ответ, Яги-Сиан, не останавливаясь – произнёс:

– Точите клинки. Готовьтесь к штурму.

Но, спустя пару секунд – остановился. После, слегка прищурился и, обернувшись – добавил:

– Затушите факелы у ворот. Чтобы было темно. Нужно чтобы ваши глаза – привыкли к темноте. А в общем: ждите меня, я скоро вернусь.

И эмир, удаляясь – растворился в темноте ночного города…

Шесть тёмных силуэтов – подошли к загону…

Яги-Сиан, уже ждал их с пустым ведром. Заметив знакомые фигуры, эмир открыл ворота загона, и – приказал:

– Все до одного, падайте в грязь – вот сюда. Качайтесь как можно тщательнее, – в его голосе, не было не единого намёка на шутку – он был крайне серьёзен.

– Зачем?.. – в истинном недоумении спросил воин расширив глаза.

– Сейчас увидишь…, – приказал он, недвусмысленно ухмыляясь. – Давай, пошли! – и тут же принялся подгонять их хозяйскими пинками.

Пятеро, терзаемых сомнением: неуверенно пошлёпали по уже сочной грязи…

Один из них: хотел даже возмутиться, глядя на свою дорогую перепачканную обувь.

– На колени…, – даже в кой-то мере жестоко, прошипел их господин.

Пятеро испуганно осмотрелись, но, тела их – покорно плюхнулись в грязь…

А вот следующие действия, повергли всех без исключения – в неистовый шок…

Яги-Сиан, целеустремлённо, и с довольной гримасой, подходя к каждому, и с пристрастием взявши за затылок «словно кометой» – окунал война мордой в грязь…

Последние, в зените, с возмущённым вздохом выныривали из жижи – разлепляя белоснежные глазёнки, но тут же, их господин, удовлетворенно хохоча – влеплял их воистину удивлённые морды, в новую порцию сочной грязи…

Эмир, даже не жалея своих благородных одежд – обмазывал всех голыми руками так тщательно, что в итоге: даже и сам стал грязным…

– Ну вот…, – удовлетворённо закивал он, окидывая взглядом своё, вылепленное из грязи – творение. – Теперь вы готовы… Именно так… – он прям чувствовал, как его план уже удался.

– Зачем господин!? – в истерическом шоке, спросил один из привилегированных ночных «дерьмо монстров».

– Ты, – указал он на одного из них. – Отойди – вон…, туда, – с уверенной ухмылкой приказал эмир.

Человек отошёл… И о чудо!.. Истинное удивление – не заставило себя ждать.

– Ого…, – произнёс один из приближенных, открыв рот от удивления. – Он словно растворился во тьме.

– Откуда вы это знали, господин? – спросил «другой».

– А же вам говорил, его благословил в военачальники – сам Аллах!.. – тихо воскликнул «третий».

Но тут же, откуда-то со стороны – донёсся трепетный шёпот удивления:

– Он может повелевать тенями…, – выглядывая сквозь ограду загона, произнесла посторонняя тень.

– Ты, там – иди сюда.

– Да мой господин, – послышалось за оградой и через пару секунд к Яги-Сиану, по грязи – пришлёпал человек.

– Ты фермер?

– Да мой господин, – в низком поклоне ответил крестьянин.

– Хорошо, – кивнул он с серьёзным лицом. – Ступай, и наломай нам мелких веточек с того кустарника – бегом, – указал своим перстом эмир.

– Исполняю мой господин, – снова глубоко поклонившись, метнулся к кустарникам крестьянин.

Пока все «подготовленные» – выходили, «последний», уже приволок целую охапку отборных веточек…

– Мне, ещё нужны мягкие, но довольно крепкие – верёвочки. Бери, где хочешь, но они мне нужны прямо сейчас.

– Да мой господин! – ответил человек и, бегом метнулся к дому.

Спустя минуту, он – выскочил из двери с мотком тонкого, плетёного каната…

Яги-Сиан, с недовольным видом потрогал канатик…

– Он слишком жёсткий, я что говорил? – с лёгким гневом произнёс господин. – Я, просил, мягкий…, – по напряжённым слогам, процедил он, прищурив глаза. – Значит, порвём твою одежду на лоскутки, – гордо расправил он плечи.

И только войны потянули свои чёрные руки: фермер поднял ладони перед собой «словно ограждаясь», и произнёс:

– Не стоит. Я ещё не закончил мой господин, – и снова поклонился. – Воин, помоги мне, пожалуйста.

Один из войнов, вопросительно глянул на командира…

«Последний» – одобрительно кивнул…

Фермер, присел на корточки и, вручив конец канатика войну – начал орудовать камнем, отбивая и размягчая натуральное волокно верёвки…

«Тук-тук-тук-тук-тук…, – доносились приглушённые удары во тьме, на протяжении нескольких минут».

Вскоре крестьянин закончил. Господин пригнулся, потрогал канатик и, его голова в одобрении – закивала…

– Вот…, – удовлетворенно произнёс господин. – Теперь – то, что нужно. Фермер – помогай мне. Привязывай веточки так, как это делаю – я.

Спустя двадцать минут:

Место: левая сторожевая башня ворот «крепкого моста».

Стражники стен, с изумлёнными, и тихими перешёптываниями – встречали обмазанных в грязь пятерых бойцов, ведомых лично – правителем…

Во тьме потушенных факелов, эти «пятеро» – были «словно тени неведомых демонов», тихо следующих за своим повелителем…

– Вы всё сделали, как я вам говорил? – спросил эмир у стражников.

– Да господин, – уверенно кивнул «ответивший». – Факелы затушены. Канат укреплён, и спущен со стены. Двое стражников уже ждут – снизу.