========== 1 ==========

Кингсли чертыхнулся и схватил трубку, одновременно пытаясь не пропустить, о чем ему проблеет только что появившийся патронус Аберфорта.

— Приемная премьер-министра!.. — рявкнул он абоненту и вытаращил глаза на фантомного козла.

— Поттер в Хогвартсе. Нужна помощь, — мрачно сообщил патронус, беззвучно вышагивая по полированному столу.

— Братишка, привет! Ну, как ты там? — проорал из трубки заряженный энтузиазмом голос брата. — Всех злодеев пересажал?

— Срочно! — грозно сведя косматые брови, уточнил козел. А Кингсли в стеклах офисного шкафа увидел отражение своего подсвеченного голубоватым сиянием лица и стоящего на папках с документами патронуса. «Хоть бы никто не вошел!» — подумал он, перекидывая трубку в левую руку.

— Лесли, я просил не звонить мне на рабочий номер! — освободившейся правой рукой он наспех колдовал Алохомору на входную дверь.

— Значит, не всех, — непонятно чему радуясь, констатировал Лесли.

— Зайдешь через трактир, — выдал последнее напутствие козел и начал таять.

— Брат, мне некогда!

— Так я ж как раз по твоему делу!

— Потом! — Кингсли швырнул трубку на рычаг и с сомнением посмотрел на дверь в кабинет доверенного под охрану премьера магглов. Он все-таки заглянул к мнимому начальству, предупредил, что отлучается и чтоб тот лучше не высовывался.

Выскочив в приемную, он скользнул взглядом по телефоному аппарату.

Лесли, в отличие от него, обычный маггл. В семьях афробританцев Шеклболтов отчего-то всегда так было — рождалось примерно поровну волшебников и магглов. Но детей в их роду очень любили и заботились независимо от способностей. Возможно, поэтому все вырастали талантливыми, а некоторые — просто гениальными. Вот Лесли, например, гений в квантовой и инженерной физике. Но проблема в том, что где гениальность, там и придурковатость. И главное, пригорает же ему делиться своими безумными идеями всегда в самый неподходящий момент!

*

Стоя у стола, заваленного чертежами, писчими принадлежностями, индикаторами, платами, паяльниками и прочими крайне полезными вещами, худощавый темнокожий мужчина в африканской шапочке и яркой тунике задумчиво повертел в длинных подвижных пальцах телефон и рассеянно сунул его в подставку.

В их роду рождались очень разные, но непременно одаренные дети. Кингсли вот сильный волшебник. Одна беда, где магия, там и интеллектуальная лень. Сколько раз Лесли предлагал брату научными методами исследовать природу магии. Тот же либо позевывал, либо посмеивался, припоминая Лесли его проект вечного двигателя. Сколько можно?! Да, глупая была затея, потому что невыполнимая… Но изобретателю тогда только девятый год шел! Ну, ладно, случались у него и другие проколы, так и достижений сделано не мало. И уже год назад он-таки открыл элементарную частицу магии, почти неотличимую от уже известных на тот момент нейтрино, и назвал ее созвучно — мейтрино. А брату лишь бы не напрягать мозги!

Да еще в этом их магмире катаклизм за катаклизмом. А несколько лет назад вовсе началась какая-то вакханалия, судя по тому, насколько взмыленным частенько бывал Кингсли. Он особо не распространялся. Но, сведя к общему знаменателю его обрывочные реплики, Лесли вычислил, что бесчинствует у них там криминальная группировка паранормальных психов, на которых никто не в состоянии найти управу.

Но Лесли ж физик, а не колдун-недоучка. Он практически сразу же придумал решение задачки. И вывел нужные формулы. Сконструировал и даже уже собрал экспериментальный образец магообезвреживающего оружия, пока еще без автономного питания и тонкой регулировки мощности. Но подобрать аккумулятор не проблема, а тонкую настройку Лесли предпочитал выполнять в ходе испытаний. На сегодня он как раз запланировал первое. Предполагалось, что брату тоже могло быть интересно. Но раз тому некогда… делом Лесли было предложить.

«Мавр сделал свое дело, мавр может… Нет, это как-то не в тему».

С резко взлетевшим в предвкушении эксперимента настроением Лесли приступил к работе. В качестве объекта обезвреживания вполне годился пиджак брата, зачарованный на самоочищение и саморазглаживание, возле которого индикаторы регистрировали устойчивый мейтринный фон.

Лесли установил излучатель в треногу, подключил к электросети, нацелил на пиджак и выбрал минимальную мощность. Тонкий направленный пучок антимейтрино, генератор которых и стал основной рабочей частью прибора, должен был вызвать мгновенную аннигиляцию волшебных лептонов в локальном пространстве и на определенное время обезоружить мага. Лесли все рассчитал, кроме того, что у электрика Джефри Берка, работавшего в тот вечер на подстанции, с утра слишком не задался день.

А между тем Джефри, крайне раздосадованный ссорой с женой, проигрышем любимой футбольной команды и внеочередной ночной сменой, только что перепутал клеммы. И потому, стоило Лесли нажать кнопку запуска, пушка резко завибрировала и устрашающе загудела. Схватившие электровилку пальцы обожгло оплавляющимся пластиком, и в следующую секунду прогремел взрыв, разметавший огромное облако сверхлегких и сверхбыстрых частиц, практически беспрепятственно проникающих сквозь любую преграду. Во всем Лондоне почти одновременно погасли фонари и окна. Зато метеорологи и аэрологи по всему миру зарегистрировали слабые вспышки странного излучения в атмосфере.

*

Разбуженные посреди ночи студенты, сидя за столами своих факультетов в Большом зале, напряженно слушали профессора Макгонагалл. Взъерошенные после сна, некоторые еще в пижамах, они все пребывали в более чем бодром состоянии. Некоторые лица светились жаждой действий, но в глазах большинства читалась явная печать тревоги и страха. С минуты на минуту Хогвартс должен был атаковать Волдеморт, ученикам предстояла экстренная эвакуация, причем времени, по словам профессора, не оставалось даже для сбора вещей.

Вдруг по столам побежал возбужденный шепоток:

— Гарри!

— Гарри Поттер! — ученики толкали друг друга локтями и показывали на идущего вдоль гриффиндорского стола соученика, которого они не видели с прошлой весны и которому предстояло одолеть того-кого-нельзя-называть.

Из-за стола Слизерина поднялась тонкая девичья фигурка.

— Поттер здесь! Кто-нибудь, схватите его! — выкрикнула Панси дрожащим от волнения голосом.

Минерва Макгонагалл посмотрела на ученицу со смесью отвращения и гнева:

— Мисс Паркинсон… — она не закончила фразу из-за глухого рокота и протяжного низкого скрежета, идущего будто бы от стен замка. Хогвартс содрогнулся. Некоторые студенты сдавленно ахнули, ощутив, как качнулся под ногами пол.

Посреди напряженной тишины внезапно раздался полный отчаяния вопль. Ханна Аббот, зажимая себе рот руками, смотрела вверх. Там, словно стираемое невидимой тряпкой, исчезало звездное небо, открывая взору теряющиеся во мгле своды. Один за другим погасли светильники на стенах.

— Что это? — воскликнула навалившаяся темнота.

— Что происходит?! — посыпалось со всех сторон. Ученики вскакивали с мест. Гарри, как и многие другие, вопросительно смотрел на Макгонагалл, силуэт которой выделялся на фоне освещенного лунным светом окна.

— Не знаю… — прошептала она, озадаченно озираясь.

В тот момент раздался грохот камнепада, и замок вновь встряхнуло. Зал наполнился криками, студенты заметались между столами, натыкаясь друг на друга.

— Что за?.. — прорычал кто-то из мальчиков.

— Почему у меня не получается Люмос? — взвизгнула девочка.

— И у меня!

— Без паники! — зычно крикнула Макгонагалл, стремительно направляясь к дверям, через которые в зал вплывало большое облако пыли. Глаза постепенно привыкали к сниженной освещенности. — Всем оставаться на местах! — Однако некоторые ученики уже успели выбежать из зала.

— Лестницы! — донеслось из-за пылевой завесы. — Лестницы остановились. А одна обрушилась.

У многих в руках показались палочки. Макгонагалл взмахнула своей. Раз, другой. Ничего. Она утратила способность колдовать, как и многие в зале, судя по раздающимся со всех сторон вопросам и воплям.