—Вижу,

вам было весело, — более чем. И почему он вдруг так нежно улыбнулся?

—Ты

беспокоился, что я могу с советом не поладить? — Удивив саму себя подобным

выводом, спросила я, чуть не оступившись на подъеме.

—Конечно,

— и как искренне получилось. И очень мило. Давно заметила, что он стал более

открытый и нежный. Мне нравится.

Мы

прошли по длинной лестнице, ведущей прямо к распахнутым дверям пошлого алого

цвета, где собирались гости. В холле было много народу, но толпу никто не

образовывал. Мы с мужчиной отошли в сторону, чтобы раздеться. Точнее, раздеть

меня. Встав на одно колено и заставив меня покраснеть до пальцев ног, мужчина

совершенно спокойно расстегнул нижние пуговицы, продвигаясь к капюшону. Видимо, аристократы его знали и не ожидали подобных действий, потому что многие

косились и перешептывались между собой. Люди меняются.

Плащ скользнул с моих плеч и перекочевал к

Эверфольду. Шепотки усилились. Как бы отвлечься, чтобы не смущаться и не

обращать внимание на происходящее вокруг?

—У тебя

прядь выбилась. Позволишь? — Дракон кивнул и склонился чуть ли не пополам, чтобы я могла достать до его головы и не вставать при этом на цыпочки.

Попыталась убрать волосы под обруч, но они

упрямо не хотели там оставаться. Выскальзывали, либо вставали дыбом. Мне бы

такие же умелые ручки, как у Танитриэль. Было бы прекрасно.

Достала из своей прически одну из

многочисленных невидимок и, понадеявшись, что она не удерживала в одну себя всю

конструкцию, зажала ее зубами. Дело пошло в гору и уже спустя минуту пыхтений

прическа была поправлена. Даже не видно подкидыша из моей.

—Готово,

— какое-то спонтанное желание подтолкнуло меня оставить легкий поцелуй на носу

дракона, отчего тот смешно сморщился и широко улыбнулся.

Шептаться стали в несколько раз активнее и

громче, но я уже не обращала на это внимания. Придумала себе тему для размышлений

и развлекалась. Обсуждение самой с собой основ поведения среди

высокопоставленных господ. Вспоминала абсолютно все занятия по этике и

эстетике. Хорошо, что были уроки танцев. Плохо, что я знаю только мужскую

партию. По техническим причинам. Позориться не хочется. Надеюсь, что никто на

танец меня не пригласит.

—Незамужняя

дама, чтобы не показаться распутной, может станцевать только два танца. Но если

король пожелает, то отказать ты не сможешь, — эту часть я и так знаю, но все

равно благодарно кивнула, чуть сжав пальцы на предплечье мужчины, которые он

тут же накрыл своими и слегка погладил. Успокаивает.

—И

почему же мне кажется, что про короля ты не просто так упомянул? — Спина сама

собой выпрямилась, когда вокруг стало больше людей.

Многие бросали на нас заинтересованные

взгляды. В частности, именно на меня. Точно не из-за внешности. Просто было

интересно, кто же та девушка, что смогла «покорить сердце Эверфольда». Плюс ко

всему, аристократы все знали друг друга, если и не лично, то по слухам и картинам.

Я же была из простолюдинов.

Кстати говоря, большинство из присутствующих

были людьми, но встречались и эльфы. Пройдя чуть дальше, увидела у одного из

окон беседующих зверолюдей. И даже змея. Занятно.

—Первый

танец за мной по праву сопровождения, — по праву неожиданности. — Второй же

можешь посвятить Тюрону.

Я сдержанно кивнула, сохраняя внешнее

спокойствие, но внутренне поперхнулась. Он добровольно только что «отдал» меня

своему врагу? Даже сам предложил. Боже, что с ним? Неужели на столько доверяет

мне и не хочет ограничивать, что даже свое чувство собственничества задвинул?

Или же я ему просто не нравлюсь? Или наоборот?

—Эл,

голову вверх. Покажи всем свою красоту, — от теплоты и гордости в голосе

мужчины я вздрогнула.

Он смотрел на меня с такой нежностью, будто

я была прекрасным хрупким цветком. Очень дорогим, в частности его сердцу.

Играет роль, или же правда что-то чувствует ко мне? Что же, знать об этом я не

могу, поэтому буду отвечать тем же.

—Тан

Эверфольд и Танна Элиниэль, — объявил глашатай, как только мы подошли ко входу.

Откуда он знает мое имя? На лице написано?

Или была какая-то рассылка присутствующих? Если так, то мое ему уважение.

Запомнить стольких людей.

Зачем нужно делать лестницу вверх, чтобы

потом она шла так же вниз? Не логично. Но эффектно, признаю. Я вложила свои

пальчики в ладонь мужчине и, чуть придержав подол, сделала шаг. Все смотрят.

Хоть бы не поскользнуться, не наступить на подол и не упасть.

—Ты

выглядишь как королева, — сочту за комплимент.

И правда, слишком много пафоса во мне

затесалось. Идеально ровная спина, вздернутый нос, но при этом манерный наклон

головы чуть вниз. Даже при том, что была небольшого роста, смотрела на всех

снизу вверх. А можно ли так перебарщивать в присутствии высшего света, будучи

простой девушкой?

—Она

принцесса?

—Или

герцогиня?

—Кто

это?

—Кто-нибудь

слышал об этой женщине?

Да какая я вам женщина?! Мне двадцать два. А

выгляжу вообще на пятнадцать. Сейчас может чуть старше из-за макияжа. Эти

обсуждения начинают немного напрягать. Интересно, какая будет реакция на то, что я простолюдинка? Хотя, стоп. Я же приемная дочь ректора Академии Магии.

Следовательно, герцогиня… Как я могла об этом забыть? Значит тем более нельзя

ударить в грязь лицом. Чтобы не позорить опекуна.

Скользя напряженным взглядом по

присутствующим, только сейчас заметила улыбающийся совет. Тюрон стоял с ними и

безотрывно смотрел на меня. Достаточно эффектное появление, интересно? Мужчина

заметил мое внимание к себе. Удивленно приподнятые брови опустились на свое

законное место, а вместо сдержанности появилась нежность. Он смотрел на меня не

как на красивую куклу, а как на нечто… Необычное. Родное даже. Он видел

внешность, часто оценивал ее, но смотрел будто сквозь. На саму душу.

С первого взгляда понял, что я девушка. Что

я выгляжу совсем не так. Увидел все те чувства, что я скрывала. Может мое

решение все же не такое уж и верное?

—Сначала

нужно подойти к Королю, потом к совету. Или можем отойти сразу после, — я знаю, что для герцога обязательной частью является демонстрация гостям, так что не

стала бы просить не здороваться со всеми, с кем нужно. Ведь это может пошатнуть

авторитет Винда.

—Не волнуйся за меня, —

улыбнулась, перекладывая руки на предплечье мужчины, как того требовал этикет

сопровождения. — Я здесь для того, чтобы быть рядом с тобой. И буду до самого

конца.

—Спасибо, — подарив мне нежную

улыбку, мужчина чуть склонился и оставил легкий поцелуй на моем лбу. Скажи

спасибо, что там нет тональника, или еще какой женской штуки.

Понятно, что этот жест не остался незамеченным, как и мои покрасневшие

уши, видимо. Немного смущает. Ладно, не немного. В другом случае я бы поспешила

скрыться, но сейчас только выпрямилась и, нацепив легкую полуулыбку, честно

украденную у Тюрона, поплыла рядом с Эвером. По-другому и не скажешь.

Обогнув нескольких господ и поздоровавшись с каждым, мы подошли к

диванчику в углу зала. Красный, бархатный, немного пошлый. Не знаю почему? По

бокам двое стражей. Хотя, я почему-то уверена, что эти ребята не просто

стражники. Выглядят слишком… Опасно. По красивому опасно. Как Тюрон во время

тренировок и когда преподает.

На самом же диване расположился мужчина лет пятидесяти на вид. Закинув

одну ногу на другую и раскинув руки на спинку, медленно потягивал явно очень