На балкон девятого этажа третьего подъезда вышел какой-то сухой старик в ватнике и меховой шапке.
- Чего разорались? - сиплым старческим голосом спросил он. - Умертвиев накликать хотите?
- Вы Иванов Иван Зиновьевич? - спросил у него Бугай.
- Я, - ответил тот. - Но я вас не звал.
- Нас никогда не зовут, - усмехнулся Зеро. - Но у нас есть задание оказать вам поддержку.
- Да как вы мне поможете? - старик поправил очки в роговой оправе.
- Мы поднимемся? - поинтересовался Бугай.
- Подъезд вы не пройдёте, поэтому лучше я к вам спущусь, - старик скинул с балкона трос и начал быстрый спуск.
Вблизи Бугай смог точнее определить его возраст. Где-то в районе девяноста лет, может, чуть меньше, но это судя по состоянию бледной кожи. Он не выглядит физически крепким, росту где-то метр восемьдесят, лицо интеллигентное, во многом благодаря очкам.
- Итак, зачем вас прислали? - старик достал из кармана пачку "Беломорканала" и спичкой поджёг папиросу.
Зеро тоже не сдержался и закурил.
- Это вы нам скажите, - пожал плечами Бугай. - Нам было велено оказать вам поддержку.
Старик был расположен нейтрально, это было видно по блеску ауры.
- Вот оно как... - Иванов задумчиво пыхнул сизым дымом. - А вы зря ходите тут. Умертвия скоро вернутся.
- Умертвия - это... - задал наводящий вопрос Зеро.
- Они отличаются от вурдалаков тем, что ночью ходят по городу и убивают всё, что имело не осторожность попасться им по пути, - ответил старик.
- А вы как здесь выживаете? - поинтересовался Бугай.
- Я не выживаю, я существую, - старик хмыкнул. - В мой дом они попасть не могут, хоть и пытались раньше. Говорите, поддержку должны оказать... О!
Взгляд его белёсых глаз помутнел на несколько секунд.
- Всё, я понял, зачем вы здесь, - отмер он. - Идёмте наверх, чай попьём и поговорим.
По верёвке они поднялись на девятый этаж и вошли в квартиру старика. Тот обитал в типичной постсоветской двушке, где была старинная мебель времён совдепа, ковёр на стене, картина с тремя богатырями, и старый компьютер чуть ли не с Линуксом 2.0.0.
Иванов вскипятил чайник, заварил чай и постелил на стол различные сладкие закуски.
- Как я понимаю, вы что-то получите, если мне поможете? - поинтересовался старик, усаживаясь за стол с белоснежной скатертью.
Вся эта квартира диссонировала с творящимся снаружи беспределом, так как в ней было аккуратно, чисто, прибрано и светло. Люстра сияла люминесцентными лампами, что свидетельствовало о наличии у старика источника энергии. Балкон был занавешен непроглядно-чёрными занавесками, обеспечивающими световую маскировку, чтобы никто не соблазнился заглянуть на огонёк.
- Да, - кивнул Бугай. - Сто двадцать очков эволюции и некоего учёного.
- Учёный, как понимаю, это я, - произнёс Иванов. - Да уж... Цена высокая...
- Расскажете о сути задания? - не выдержала Юлия.
- Задача будет архисложная... - отхлебнул из пиалы Иванов. - Необходимо будет проникнуть в НИЯУ МИФИ, где я раньше работал и забрать оттуда несколько реагентов.
- И в чём сложность? - не понял Зеро. - Мы до Кремля добирались без проблем, а это в самом сердце города.
- В центре по-настоящему крупных вурдалаков нет, - покачал головой Иванов. - Я тоже бывал рядом с Кремлём, там засел один неприятный индивид, который придал Кремлю очень нехорошую репутацию среди вурдалаков и даже умертвиев. Уважающие себя вурдалаки живут на окраинах. Я пытался добраться до хранилищ реагентов в МИФИ, но обнаружил там вурдалака девятнадцатого ранга, одиночка, без прихвостней, очень сильный и жадный. Их почему-то привлекает радиация, вот он и занял хранилища, где почему-то чрезвычайно высок радиоактивный фон. Полагаю, разгерметизировалось несколько контейнеров...
- То есть вы предлагаете убить девятнадцатирангового заражённого и забрать из фонящих радиацией хранилищ какие-то нужные вам элементы? - уточнил Бугай.
- Да, именно это и предлагаю, - кивнул Иванов.
- Мы в деле, - без раздумий согласился Бугай.
//Каширское шоссе. НИЯУ МИФИ. Следующий вечер//
- ... государственный спецзаказ по проработке совершенно новой концепции нейтронного оружия, - вещал истосковавшийся по человеческому общению Иванов внимательно слушающей его Юлии. - Вот, собственно, поэтому был возведён искомый нами корпус института, где мы должны добыть товарные количества дейтерия, трития и гелия-3, необходимых для моего текущего проекта.
- И в чём же заключается проект, если не секрет? - заинтересовался Бугай.
Сам он теорией не владел, но писал произведение "Юрист и Конец света", где речь шла в том числе о разного рода ядерных генераторах, но ничего такого главный герой соорудить не смог, даже пользуясь инопланетными технологиями.
- Миниатюрные ядерные генераторы, - с довольством ответил Иванов. - Я уже сейчас полностью отработал теорию и нуждаюсь только в источнике энергии. Дальнейшие мои планы полностью зависят от получения необходимых элементов. Будут элементы - будет развития. На месте решить проблему не мог, поэтому уже начал впадать в отчаянье...
- Но тут появились мы, - Юлия обогнула брошенный посреди тротуара электросамокат с сумкой доставщика еды.
- Именно, - кивнул Иванов. - Мы пришли. Перед вашими глазами моя альма-матер, пусть и не в самые лучшие её годы, да...
Юлия придержала Бугая и они отстали от Зеро и Иванова, молча идущих к главному входу.
- Тебе не кажется, что он... - начала Юлия.
- Он нас прекрасно слышит, - прервал её Бугай. - Да, он тот, кем тебе кажется.
- Невежливо было бы с моей стороны вмешиваться в чужую беседу, но о чём вы? - подтвердил догадку Бугая Иванов.
- Вы - постинфицированный, - заявил Бугай.
- Да, увы, умертвие, - печально согласился Иванов. - Но это случайность. Не понимаю, как всё это произошло, но я сохранил разум, в отличие от других.
- Операции на головном мозге? - предположил Бугай.
- Нет, - покачал головой Иванов. - Но до всего этого я, мягко скажем, пребывал в старческом слабоумии. Возраст, сами понимаете...
- Как вы заразились? - поинтересовался Бугай.
Иванова удивило спокойствие спутников, которые вообще никак не отреагировали на факт того, что с ними рядом идёт не совсем человек. Вернее, совсем не человек.
- Я был не до конца в сознании, когда всё это началось... - начал Иванов, задумчиво поглядев в чёрное небо. - За мной ухаживали внуки, Васька и Гоша... Как я понимаю, они быстро поняли всё с текущим положением дел... Пропадали в городе подолгу, видимо, добывали пропитание и повышали уровни. Не представляю, как они это делали, но, возможно, вурдалаки были высокоранговыми не всегда. Заботились внуки обо мне. Обрывочно помню, что они притаскивали кого-то в мою квартиру и заставляли убивать, жутко, дико, но я мог лишь улыбаться и пускать слюну, позволяя им вкладывать в мою руку нож.
Иванов замолк ненадолго, а затем остановился и достал пачку "Беломорканала".
- Они твердили мне, что нужно повысить характеристики, но я не мог! - распалился Иванов, затянувшись папиросой. - Физически не мог, хоть и хотел! Я видел штраф, он отнимал от моего "Интеллекта" то ли девять, то ли десять единиц... Я физически не мог повысить его! А они продолжали и продолжали приносить мертвецов... Но в один из дней что-то пошло не так. Это уже был вурдалак, жуткий, сильный, он, как я предполагаю, исходя из обрывочных и неясных воспоминаний тех дней, укусил или поцарапал меня, поэтому следующую бесконечность дома не было никого. Я пришёл в себя неизвестно когда. В квартире темно, дверь завалена с другой стороны. Выбрался на улицу и сразу встретил других таких же как я... Умертвий. К моему большому удивлению, я оказался физически силён, одолел всех троих и... съел. Я не смог сдержаться, вы просто не понимаете!
- Понимаем, - ответил ему Бугай.
