— Я простила тебя. Давно. Просто не вижу смысла общаться. Тебе ведь ОНИ дороже, — Лили махнула рукой в сторону Хогвартса. — Ты ведь не сможешь отказаться от общения со своими темными дружками? Ради меня?

Северус молчал. Он посерел, взгляд черных глаз перестал вдохновенно сверкать, уголки губ опустились вниз — едва заметно; лицо приобрело сходство с бледной и унылой маской трагедии, которая никогда не улыбалась.

— Прости…

— Какие вы — одинаковые.

Лили приблизилась к Северусу. Невесомо возложив тонкие руки на худые юношеские плечи, легким прикосновением скользнула губами по его щеке. Северус не смел пошевелиться. Казалось, все вокруг затихло, замерло, словно боясь нарушить великое таинство. Воздух превратился в стекло. Одно движение — и мир треснет, рассыпется на мириады осколков.

Девушка застыла, не решаясь коснуться его губ. Он закрыл глаза, ожидая. Мгновение за мгновением утекало — в небо, размывая багряную акварель фиолетовой водой. Еще миг — и будто бабочка легко порхнула рядом, задев крылом нежно, целомудренно.

Лили отстранилась. Северус успел поцеловать темно-рыжий локон, взметнувшийся у его губ.

— Ты знаешь, что твои волосы пахнут фиалками, а голос на вкус — как миндальный орех? — забывшись, прошептал он.

Лили непонимающе улыбнулась. Не ответила.

— Я люблю тебя, Лили.

Она, казалось, уже ничего не слышала. Вытянув из-под Снейпа клетчатый плед, девушка кое-как сложила его, кинула в корзинку с нетронутой провизией и, не оборачиваясь, стала подниматься по склону вверх. Даже слова не сказала.

— Я люблю тебя! — Северус вскочил на ноги и с болью смотрел вслед удаляющейся гриффиндорке. Она уходила красиво. Как всегда. — Я люблю тебя, Лили! И всегда буду тебя любить!

Ему показалось, что его возглас эхом разнесся по окрестностям, каждый должен был услышать громогласное признание, но Лили не слышала. Слова, накипавшие в его душе столько лет, с силой рвались наружу.

— Люблю, слышишь??! И всегда буду любить! .. ВСЕГДА!

Последнее слово замерло в пламенеющем закатном воздухе, повисло между ним и маленьким хрупким силуэтом, видневшимся вдали.

Она не слышала.

*

За окном лил дождь. Он как сумасшедший — беспрерывно стучал по ветхой крыше, по пыльному, засиженному мухами оконному стеклу, по ржавому железному навесу над крыльцом. Барабанной дроби тяжелых капель тоскливо подпевал ветер, бесцеремонно гуляющий в заросших паутиной щелях.

Мрачная комната, заставленная высокими книжными стеллажами, освещалась двумя оплывшими свечными огарками. Неровное пламя прыгало, скакало, отбрасывая на стены причудливые тени. В углах, заваленных хламом, сгущался непроницаемый мрак.

Угрюмый мужчина с крючковатым носом и длинными сальными волосами цвета воронова крыла сидел в полинявшем от времени бархатном кресле. Его длинные бледные пальцы судорожно сжимали покрытые жирными пятнами подлокотники. Тонкие губы сжаты в тугую полоску. Совсем еще молодой, он выглядел старше своего возраста лет на десять — или все дело в освещении?

Он встал и нервно прошелся по комнате. Нехорошие предчувствия закрадывались в его душу, сковывая леденящим холодом.

Треск — распахнута дверца буфета, звон — вынут пыльный бокал и зеленоватая бутылка, плеск — о тонкие стеклянные стенки ударилась темно-бордовая струя, завихрившись кровавым водоворотом.

Болезненно усмехнувшись, волшебник в несколько коротких глотков осушил бокал.

По телу неторопливо растеклось живительное тепло.

Глухой стук.

Тонкий слух мужчины напрягся; он вслушался в шум дождя.

Снова стук. Это в дверь, точно.

Он достал волшебную палочку и тихо подкрался к двери.

— Кто там?

— Северус, это ты? Открой!

Снейп вздрогнул, что-то знакомое почудилось в этом дрожащем голосе, пробившемся сквозь гул ливня. В нос ударил терпкий запах миндаля. Вмиг потеряв всякую осторожность, не помня себя от противоречивых чувств, Северус торопливо отпер дверь, запечатанную мощным заклинанием.

В темную комнату осторожно вошли два темных силуэта. Один из вошедших сбросил капюшон. Волна темно-рыжих волос рассыпалась по плечам молодой красивой женщины с бледным лицом. Фигура за ее спиной не спешила разоблачать инкогнито, но явно принадлежала особе женского пола.

— Лили…

Северус не знал, чему удивляться: тому ли, что она здесь, тому ли, что его чувства вновь ожили с новой силой. Мужчину кинуло в дрожь, когда его взгляд переплелся с отчаянным взглядом ярко-зеленых глаз.

— Ты не промокла? — неловко спросил Северус. — Ах, да, прости… Водоотталкивающие чары, как я сразу не понял.

Лили и ее спутница были совершенно сухими.

Воцарилось короткое молчание. Прошло всего несколько секунд, но они, казалось, длились целую вечность. Северус не мог оторвать глаз от родного лица и все смотрел и смотрел.

Лили опомнилась первой.

— Северус… Прости меня, я пришла к тебе за помощью.

Снейп мгновенно посуровел, вспомнив о своем положении.

— Ты приходишь к Пожирателю Смерти, верному подданному Темного лорда, чтобы просить его о помощи? Ты в своем уме, Лили? А если бы, а если бы…

Он не договорил и, схватив женщину за руку, поволок ее за собой в смежную комнату, чтобы избавиться от лишних ушей. Спутница Лили, очевидно, была предупреждена обо всех возможных вариантах развития событий, потому никак себя не проявила, оставшись на месте.

Проведя Лили в свою спальню, обставленную на аскетический манер, Северус запер дверь на засов и наложил на нее Заглушающие чары.

— Лили, зачем? — он повернулся к ней, нахмурившийся и строгий.

— Ты обещал любить меня, — дрожащим голосом начала Лили. — Я знала, что ты не причинишь мне вреда.

— Как ты узнала, где я живу?

— Глупый, ты же сам мне когда-то рассказывал, — женщина вымученно улыбнулась, но и эта улыбка была лучом света в темном царстве.

Северус опустился перед ней на колени, его черные глаза просили, умоляли о пощаде. До сих пор, хоть прошло уже несколько лет.

Он хотел было взять ее руку, но отдернул ладонь, словно ошпаренный — на безымянном пальце Лили мерцало тусклым блеском обручальное кольцо.

— Джеймс? Джеймс Поттер?

— Да. Северус! ..

— Молчи, прошу. Не оправдывайся. Для меня ты навсегда останешься Лили Эванс.

Женщина снова улыбнулась печальной улыбкой. Она склонилась над мужчиной и легко поцеловала его в лоб. Ее прохладные ладони гладили его запавшие щеки — нежно, целомудренно.

— Лили… — Северус, не в силах терпеть прикосновений чужой жены, вскочил с пола и отступил на несколько шагов.

— Помоги мне. Во имя старой дружбы. Прошу.

— Что? Что ты хочешь? Я все для тебя сделаю, — страстно прошептал Снейп.

Лили встала и подошла к нему почти вплотную.

— Северус. У меня есть сын. Мой маленький Гарри.

Словно пощечина. Мужчина дернулся, но устоял на ногах, не отрывая взгляда от Лили.

— Понимаешь, мое материнское сердце подсказывает мне, что вскоре может случиться нечто страшное… Я боюсь, понимаешь? Боюсь. Я уже не та отважная гриффиндорка, которая рвалась грудью на амбразуру. Мне бы только сына защитить.

Северус стал белым как полотно. Она даже не представляла, насколько близка к истине, опасаясь именно за своего маленького Гарри. Он знал, знал, знал, что должно произойти.

— Помоги мне, Северус.

В зеленых глазах стояли слезы. Одна быстро скатилась по бледной щеке.

— Прошу тебя… Мне недавно снилось, что Волан-де-Морт убивает Джеймса, и меня тоже убивает. Но у Гарри остается шанс. Я не знаю, как это связано с реальностью, но я чувствую, что грядет беда, — Лили говорила сбивчиво, торопливо.

Северус вздрогнул. Называть Темного лорда по имени мало кто отваживался. И она теперь в этом бесстрашном меньшинстве — как и ее муж, как и Блэк, как и Люпин, как и старик Дамблдор.

— Лили, все будет хорошо, верь мне, — прошептал Северус.

— Не знаю… Обещай! — Лили посмотрела прямо в его глаза. — Обещай, что, если я погибну, а мой сын выживет, ты будешь оберегать его от дальнейших посягательств Темных сил. Северус, прошу тебя, я знаю, ты сможешь, тебя никто не заподозрит…