— Крот, возьми бутылку чего-нибудь, — приказал Старик, дедовщину ещё никто не отменял, пусть сходит, — а мы пока попробуем обмозговать, что же мы видели.

— Может, пусть начальство думает? — спросил я, — у него голова большая.

— Само собой, только вот Бармен занят, а потому стоит подумать самим, очень может быть, что таких тварей мы встретили не в последний раз. Нужно разобраться, что им было нужно. А то нас всегда информируют на необходимо достаточном уровне, даже меня.

Он развязал сумочку и высыпал на стол её содержимое, сказать точно, что это было, не взялся бы никто. Квадратная полимерная пластина, со стороной в четыре сантиметра, и толщиной в пару миллиметров. В центре металлический кружок, а на нём серый прозрачный кристалл ромбовидной формы, в котором, если приглядеться, можно было различить крупинки золота, или другого похожего металла. Через некоторое время стало ясно, что кружок с кристаллом находятся только на верхней стороне пластинки, а если её перевернуть, таинственным образом исчезают снизу и появляются наверху. Происходит это неуловимо для глаз, поэтому кажется, что они с обеих сторон, приходится смотреть в профиль, чтобы понять странность. Если же пластинку поставить вертикально, то кружок остаётся на одной его стороне, только чуть смещается вверх, словно поплавок. При этом попытки сдвинуть его пальцем успеха не принесли, он казался единым целым с пластинкой.

— Вот за этим они охотились, — констатировал Старик, — это не тупые хулиганства холопов, эти твари действовали осознанно.

— А что это? — спросил из-за его спины Крот, подошедший сзади с бутылкой и стаканами.

— Понятия не имею, — честно ответил Старик, — всё это следует отдать начальству, и как можно быстрее. Кстати, где рука?

Крот вытащил из мешка руку-щупальце, которая уже начал ощутимо вонять, пальцы не разжимались, пришлось разрезать, но результат был ожидаемым, в кулаке оказались зажаты всё те же пластинки, Старик сгрёб их и понёс вместе с рукой в сторону стойки. Докладывать начальству.

Глобус разлил по стаканам золотистый напиток из пузатой бутылки.

— Самогон? — спросил Глобус, осторожно принюхиваясь.

— Деревня ты, — обиженно заявил Крот, — это текила, мексиканский…

— …самогон, — добавил я. — Но хороший, давайте, за успех, за то, что в очередной раз все живыми вернулись.

— Ага, — кивнул Глобус лысой головой, поднимая стакан, — уже шестой рейд без потерь, дай бог, чтобы и дальше так.

— Меня подождите, — раздался голос Старика, который вернулся к нам и присел, протягивая руку за стаканом.

— А как же доклад? — удивлённо спросил я.

— Бармен сказал, что подробности завтра расскажу, а пока отдыхать нужно. Кстати, хорошо, что быстро вернулись, язвы эти, от присосок, — он потрогал шею, где были уже почти зажившие кровавые точки, — они смертельны, в присосках яд, от которого за сутки внутренности растворяются, если бы не вернулись сюда, мне бы не жить.

— А что за штучки?

— Не знаю, но Бармен знает, это точно, увидел, обрадовался, сказал, что теперь ему всё понятно. А что именно понятно, не объяснил.

— Теперь что? — спросил Крот.

— Гуляем теперь, непонятно разве, — Старик улыбнулся, окровавленная борода смешно встопорщилась по сторонам.

— А почему здесь девок нет? — спросил я, — только бухло, от которого у нас скоро и впрямь печень отвалится.

— Я смотрю, тебе с Лолой понравилось, — улыбнулся Глобус, — ну так спроси у Бармена, или ещё у кого из начальства, они, в принципе, не тираны, о людях заботятся, может, и устроят чего.

— Бордель с пленными холопами, — предположил Старик, и мы дружно захохотали.

Иногда полезно отдыхать

Я лениво протянул руку и взял из ящика ещё одну бутылку пива, с тихим пшиком пробка отлетела в сторону, пенный напиток пошёл было через край, но я такую самодеятельность решительно пресёк, отхлебнув сразу четверть бутылки. В двух шагах от меня потрескивал прогоревший до углей костёр, на котором жарились куриные крылья. Занималась всем этим Наташа, давняя знакомая, согласившаяся разделить со мной все тяготы отпуска.

Кроме нашего пикника, устроенного во дворе старого заброшенного дома на берегу моря, не было видно больше ничего. Где-то впереди шумел морской прибой, позади, в густых джунглях, негромко пели ночные птахи, тихо играла музыка в ноутбуке, под которую легонько пританцовывала Наталья. Да, забыл сказать, из одежды на ней в тот момент была только панама и тапочки. Дикий безлюдный уголок позволяет некоторые вольности…

Началась эта история с того, что я попросил отпуск. Понятно, что работа моя никаким договором не предусмотрена, никаких контрактов я не заключал и Трудовой кодекс тут не указ. Есть только работа, опасная и грязная, и есть оплата за неё, высокая, хотя и вряд ли соответствующая риску. Но отдыхать человеку нужно, хоть иногда. И желательно, с выездом в тёплые края.

Именно это я и втолковывал Бармену в тот день. Понимал, что с ним говорить не полезнее, чем с табуреткой, но всё же решил попробовать. А дальше случилось невероятное. Я потом рассказывал своим, никто не поверил. Бармен, немного подумав, улыбнулся. Потом ещё подумал и сказал «Хорошо».

Некоторое время он о чём-то совещался по связи, потом снова подозвал меня и начал объяснять:

— Насколько долгий отпуск тебе нужен?

— Да, хоть неделю, — скромно сказал я, — плюс дорога.

— А куда хочешь? — Бармен был на удивление доброжелателен.

— Куда-нибудь, где тепло и море, чтобы на песочке полежать, под солнцем, да с пивасом.

— Есть предложение, — он снова загадочно улыбнулся, становясь вовсе не похожим на себя. — Откроем окно в один из миров. Как раз в тропики, на берег моря, там даже домик есть.

— Не понял, — честно сказал я.

— Чего непонятного? — укоризненно спросил он, — я дам прибор, откроешь дверь и выйдешь в тропический лес, где до пляжа рукой подать, места дикие, людей нет, все припасы с собой возьмёшь, тебе отдых, а нам наличие боевой единицы в доступе.

— Допустим, а что с тем миром?

— Апокалипсис, все люди, за исключением двух угасающих колоний вымерли лет сто назад, но природа чистая, климат тёплый, а главное — ни одного человека вокруг, ты ведь одиночество любишь?

— Хммм, — я задумался, — одиночество я, допустим, люблю, вот только не так сильно. А можно с собой кого-то взять?

— Посторонних? — он нахмурился.

— Женщину, — уточнил я, — чтобы курортный роман с обезьяной не заводить. Там ведь есть обезьяны?

— Какая-то фауна есть, а насчёт женщины, хорошо, но только одну и постарайся, чтобы не болтала.

— Идёт, — с готовностью кивнул я, — пошёл собирать вещи.

Вещи собрать получилось быстро. Тропический уголок у моря, где нет зимы, позволяет не заморачиваться гардеробом. Хотя я, на всякий случай, кинул в сумку летний камуфляж натовского образца. Что ещё нужно? Еда, я прикинул, что портативный холодильник позволит свежим продуктам прожить дня четыре, а больше мне и не надо. Напитки возьму в баре, там точно всё есть и запасы бездонные, от пары ящиков пива никто не разорится. Взял одеяла, ноутбук, чтобы фильмы по вечерам смотреть, солнечную батарею, чтобы заряжать его. Нагрёб ещё кучу всяких мелочей, облегчающих отдых у моря. Показалось, что много, но, к счастью, в две спортивных сумки всё поместилось.

Теперь последнее, женщина, спутница, которая не прочь отдохнуть на берегу моря. Которая при этом доверяет мне, и которой доверяю я. Таковая на примете была. Натаха. Наталья Львовна, старая знакомая. Во всех смыслах. Моя ровесница, знаю её со школы, в студенческие годы был с ней короткий роман, потом она вышла замуж, потом развелась, теперь живёт неподалёку, работает где-то и растит дочку, шести или семи лет. Вряд ли сильно избалована поездками на море, доходы не те, так что моё предложение, возможно, примет. Этот отдых ей запомнится надолго.

Не желая тянуть кота за причиндалы, я в тот же день заявился к ней прямо на работу. Присев за столик в офисе, я дождался, пока она допечатает на клавиатуре какой-то набор цифр, после чего она подняла глаза и встретилась взглядом со мной.