Елизар невесело усмехнулся.

— До сих пор мне стыдно. Я сильно избил его и, наверное, километра два гнал его прочь, избивая. С тех пор я о нем не слышал.

— Ну, а последний был не так давно. Лет семь назад. Молодой и крепкий парень. Почти как ты, Коляныч. Он тоже зачем-то шел на побережье. Я, наученный опытом, сам проводил его туда и объяснил, что новой жизни он там не найдет. Он прожил у меня несколько недель. Я рассказал ему о Ковчеге и он отправился туда.

— А тебя с собой он не звал? — спросил Коляныч.

— В том-то и дело, что звал. Я бы и пошел, но как-то не приглянулся он мне. Слишком он, как бы это сказать, эгоистичный тип. Такой идет к цели "любой ценой" и там вполне возможный вариант, что если будет туго с едой, он и меня запросто съест, так что я решил не рисковать.

— Ну, ты скажешь дед, съесть тебя, — ухмыльнулся Добер.

— А что? — посмотрел на того Елизар. — Людоедство в Пустоши — обычное дело. Я еще от деда Бахора слышал, что как-то была у них куда-то экспедиция. Вышли пятеро, а вернулись двое. И как минимум одного из не-вернувшихся, они съели. Причем, тот сам предложил им это, когда как-то серьезно поранился. И те, вернувшиеся, недолго прожили. Один за другим удавились, ибо не смогли жить с этим… Кстати, это и вас касается.

Старик оглядел всех странным взглядом.

— Оглянуться не успеете, как оголодаете и начнете решать дилемму — кого первого пустить на обед. Подумайте, готовы ли вы пойти на такое?

— А Пустоши нам голод не грозит? — прищурился Нос.

— Грозит. Но там есть люди, есть мутанты, у которых можно попросить помощь. Те, кто ко мне пришли, они пустились в путь без припасов и как-то дошли, хотя и шли много дней. И те, о ком я сейчас рассказал, это только те, кто на меня наткнулись. А сколько их вообще к океану вышло — одному богу известно. Я сам, во время своих прогулок, не единожды находил еще свежие останки разных людей. Так что народец в Великой Пустоши есть. Если идти на запад, кто где-то в пяти днях пути есть сразу два поселка — Хибар и Дол. Ну и далее, там тоже поселки есть.

— А откуда ты про них знаешь? — спросил Лысый.

— От людей слышал. Я же в бараке с чужаками жил. Там много всего про Пустошь узнал.

— Смотрите! — вдруг воскликнул Владлен, который все время стоял рядом с Елизаром и разглядывал радио. — А это что? У вас тут написано "капитан Рамос"!!!

Библиотекарь обернулся, ошарашенно глядя на товарищей.

— Где? — рванулся вперед Коляныч.

— Спокойно, — предостерегающе поднял руку Елизар.

Обернувшись, он снял со стены белый лист на стене над рацией и подал его бывшему рабу. Взяв его в руки, тот прочитал и удивленно посмотрел на старика.

— Это что такое? Тут вот у тебя и Сильвестр! Что это такое???

— Это радиочастоты, — спокойно объяснил хозяин. — Вы даже не представляете, сколько я времени провел здесь, в этом подвале, подслушивая разговоры пиратов.

— И что же ты слушал? — спросил Лысый.

— Да всё, о чем они болтали. Иногда они говорили о всякой ерунде, вроде торговых сделок. Это не сильно интересно. Но иногда обсуждали набеги на острова или поиски беглых рабов. Тогда я тут, возле радио, сутки напролет проводил.

— А радио-то у тебя откуда? — поинтересовался Коляныч.

— Из Городища, откуда же еще. Притащил его и разобрался, как оно работает. Там долгая история, потом, если будет время, расскажу.

— Ну, ясно… — протянул Коляныч, почесывая подбородок. — Ладно, пойдем наверх, там поговорим.

Покинув подвал, они направились к лестнице, ведущей на второй этаж. Агей почувствовал, что хочет "по нужде" и поэтому спросил у хозяина, где у него тут туалет.

— В доме есть, но днем я обычно использую туалет, что на улице. Там навес, рядом с курятниками. Ты легко его найдешь.

Кивнув, парень вышел на улицу и быстро разыскал указанное сооружение.

Сидя на корточках в примитивном сооружении из тонких и ржавых полос металла под небольшим навесом, Агей видел в щели огород и слышал кудахтанье кур бродящих в загоне неподалеку. Выйдя наружу, парень осмотрелся.

День приближался к вечеру. Покрасневшее солнце уже низко висело над землей. Жилище старика находилось в котловине, со всех сторон окруженное невысокими холмами.

Подойдя к ограде из ржавой сетки-рабицы, парень стоял, облокотившись на изгородь, и смотрел по сторонам. По небу плыли редкие облака. Налетал теплый ветерок, который шевелил растения в огороде хозяина и пучки травы на окрестных холмах.

Агей снова осмотрелся. Вокруг голые вершины холмов. По ним ползли тени от облаков.

"— Подумать только, — думал парень, вдыхая свежий воздух. — И вокруг, на много километров, и даже дней пути, нет ни одного живого человека!"

На Острове всегда были рядом люди. Конечно, там можно было найти уголки, где можно на время уединиться, но люди всегда были рядом. И жилое пространство было ограничено островом и улицами города. А здесь? Вокруг пустые холмы, развалины и небольшие рощицы.

"— Вот она, жизнь! — потрясенно подумал парень. — И что же с нами тут теперь будет?"

Агей не помнил, сколько он так стоял, думая о всяком разном и вспоминая своих пропавших друзей… В себя он пришел, когда увидел вышедших из дома Коляныча с бригадиром. Те быстрым шагом шли в его сторону между грядками.

Агей сперва подумал, что они идут в туалет, но глядя на их серьезные лица понял, что вряд ли такими лицами они идут справить нужду. Наверняка будут обсуждать старика! Парень встретился взглядом с Колянычем и тот кивнул ему, приглашая следовать за ними.

Что и говорить, приятно, когда твое спрашивают твое мнение. Поэтому, довольный вниманием, Агей поспешил за товарищами, быстро прикидывая, что сказать, если спросят его мнение о предложении старика.

Отойдя в дальний угол огорода, где находились заброшенные грядки, командиры остановились.

— Ну, — сказал бывший раб. — Как тебе старик, Агей?

— По-моему, он не врет, — быстро откликнулся парень. — Я про то, что вряд ли он бандит какой-нибудь. Я, конечно, в жизни слабо еще разбираюсь, но думаю, что он тот, за кого себя выдает… Просто старик-отшельник…

— Я тоже так думаю, — задумчиво проговорил бригадир. — Вроде тут дело чисто. Однако, какое-то странное он впечатление производит. Вот, хоть убейте, просто уверен, чего-то он от нас скрывает. А ты что думаешь, Коляныч?

— Да то же что и вы. По разговорам все у него вроде логично. Мы же дом осмотрели и вокруг тут. Тропинок тут нет. Явно он один живет. Так что явно рядом ни деревни, ни еще какого логова бандитского нет.

— Но вот радио — это интересно, — сказал Нос.

— Это да, — кивнул Коляныч. — Я бы даже сказал, подозрительно. Но опять же, не похож он на подельников бандитов. Если бы к нему кто ездил, то тут бы следы машин были. А если бы он с пиратами был связан, то наверняка была бы дорожка с побережья, а тут ничего.

— Так, а как на счет твоего любопытства? — спросил бригадир Коляныча. — Удовлетворил ты его? Тебя же тянуло сюда.

Бывший раб хмыкнул:

— Сложно сказать. Но, мы сюда не зря пришли, кое-какие интересные мысли появились.

— А ты? — бригадир посмотрел на Агея. — Как считаешь, что нам со стариком делать?

— Вообще-то он вроде неплохой и как-то мне жалко его убивать. Но с другой стороны, тут ведь до побережья близко. И пираты до него все равно доберутся.

Агей хотел предложить товарищам взять Елизара с собой, но тут заговорил Нос:

— Я тоже так думаю. Рука у меня как-то не поднимается его ни за что, ни про что, убить. Но Агей тоже прав, пираты наверное скоро к нему нагрянут и кто знает, что он им про нас наговорит и…

— Вот! — перебил его Коляныч. — Об этом я и хотел с вами поговорить. Есть у меня на этот счет интересные мысли. Вернее, пока только наброски.

Он оглянулся, но вокруг никого. В окнах дома колышутся грязные занавески. Даже если изнутри к окну кто подойдет, он ничего не расслышит из-за расстояния. Однако Коляныч заговорщицки пригнулся и Нос с Агеем приблизили к нему свои головы.