– У кого? – эхом отозвался Уве, приготовившись к прыжку.

Рюдигер кивнул в сторону соседского дома.

– Да вон у него. Недавно он целился в меня из него. Ничего не подозревая, я мирно загорал на крышке контейнера. И вдруг увидел этого парня в пижаме. Он стоял посреди дороги, что-то кричал и целился в меня. Ну и я, конечно, предпочёл тут же испариться. – Рюдигер опять кашлянул. – Просто хотел, чтобы вы знали, что нас там ожидает.

– Но зачем? – Феррис выпучил глаза. – Отти Книршке всегда был такой милый. Просто в голове не укладывается.

Енот смущённо потупил взгляд.

– Ну, может, это из-за того, что случилось с его яблонями. Я, правда, не знал, что это его яблони. Но яблоки были такие вкусные. Я просто не смог остановиться. И, между прочим, у меня потом три дня болел живот. – Он грустно взглянул на Ферриса. – В следующем году я не подойду к яблоням ближе чем на десять метров. Даже смотреть на них не буду, клянусь. Ну правда!

Некоторое время все молчали. Слышно было только, как тикают часы с кукушкой и как урчит в животе у Ферриса, и урчание это становилось всё громче. Он тщетно пытался не обращать внимания на голод. Вероятно, два-три дня он ещё сможет продержаться. А потом придётся, как раньше, бродить по улицам в поисках чего-нибудь съестного. Разве что они всё-таки отыщут Алису и Марлен.

Феррис скривил лицо.

– Нет уж, мы не позволим Отти Книршке нас запугать. Могу поспорить, дробовик у него такой же ненастоящий, как и пиратский флаг.

Спустя некоторое время они, один за другим, перелезли через кирпичную ограду в дальнем углу участка старого моряка. И приземлились в кучу яичной скорлупы, чайных пакетиков и других пищевых отходов. Судя по всему, сосед только что устроил здесь новую компостную яму.

– Какая гадость! – фыркнул Феррис, поскользнувшись на гнилом салатном листе.

– Видите, как важно заранее всё проверить, – прошептал Уве. – А теперь будем двигаться снаружи внутрь и сначала осмотрим сад. – Он извлёк из кармана своей куртки секундомер и нажал на пару кнопок. – Пяти минут нам должно хватить. И не забудьте пароль.

Уве и Рюдигер тут же исчезли среди многочисленных кочанов капусты.

Тихо вздыхая, Феррис смотрел на домик Отти Книршке, дверь которого была открыта нараспашку. Там внутри могли быть Алиса и Марлен, запертые в мышеловке и выплакавшие себе все глаза от страха. От этой картины всё внутри у него сжалось. Больше всего ему хотелось броситься вперёд. Но он помедлил. Всё-таки Уве был специалистом службы безопасности, окончившим курс на «отлично», и он точно знал, что нужно делать.

Большое облако закрыло собой луну, и единственный фонарь, стоявший на улице Ласточек, тускло мерцал напротив дома. Феррис угрюмо слез с компостной кучи. Пригнувшись, он принялся сновать между бесконечно длинных рядов аккуратно посаженной капусты. Его живот урчал всё громче. И вдруг раздался ещё один новый звук. Кот навострил уши. Неподалёку кто-то храпел! И это мог быть только Отти Книршке! Все, кто жил на улице Ласточек, знали: Отти Книршке спал как убитый. Его не разбудили даже рождественские фейерверки.

Это был их шанс! Храпящий Отти Книршке точно не схватится за дробовик. К тому же Феррис решил, что он уже достаточно долго проверял капусту. Парой гигантских скачков он пересёк огород и оказался у двери дома. Но за несколько метров до неё…

– Ой! – Нечто с силой вцепилось в его спину и не давало себя сбросить. – Собака тебя задери, это что ещё такое?

– Пароль? – прошептал ему на ухо Уве. – Какой пароль?

– Не помню, – пожаловался Феррис. – Я ужасно голоден и хочу кильку. В таком состоянии я не могу думать.

– Килька, – обрадованно отозвался Уве и спрыгнул с Ферриса. – Что же ты сразу не сказал? О, смотри, кто-то идёт!.. КИЛЬКА, КИЛЬКА, КИЛЬКА.

– Что? – удивился возникший перед ними Рюдигер. – Ну привет. И где тут дают кильку?

– Это! Наш! ПАРОЛЬ! – с нажимом напомнил Уве и нетерпеливо закатил глаза. – Можете вы наконец запомнить? Ну? Какой у нас пароль?

– Килька, – хором буркнули Феррис и Рюдигер.

Уве довольно кивнул.

– Итак, первый этап нашей операции завершён. Мы тщательно осмотрели внешний периметр. Насколько я заметил, дверь в дом открыта. Отти Книршке храпит. Начинаем второй этап: наша группа проникнет внутрь!

Пригнувшись, они подкрались к двери.

– Стоять! – шепнул Уве, когда Феррис хотел было первым войти в дом. – Я же уже объяснял: в первую очередь нужно осмотреться. А за это отвечаю я! Внутри может быть по-настоящему опасно.

Феррис нетерпеливо кивнул. Стоя в дверях, он с любопытством оглядывал внутренности дома. Конечно, на его вилле было тоже не слишком чисто прибрано. Иногда ему приходилось прокладывать себе путь сквозь ореховую скорлупу Уве, мимо дочиста вылизанных консервных банок и запчастей для мотоцикла. Но по сравнению с прихожей Отти Книршке вилла Ферриса была в идеальном порядке. Он разглядел электрическую железную дорогу, множество корзин с грязным бельём, а посреди всего этого бардака – стопку старых газет. Здесь пахло варёной капустой. И ещё раздавался какой-то странный звук… Феррис прислушался. Что бы это могло быть?

Но прежде чем он успел понять, Уве жестом предложил им с Рюдигером войти.

– Давайте разделимся. Я осмотрюсь наверху в спальне…

Рюдигер молниеносно поднял лапу:

– Кухню я беру на себя.

– Тогда мне остаётся только гостиная, – проворчал Феррис, и его коллеги тут же исчезли из виду.

Он не слишком радовался такому раскладу. Потому что странный звук совершенно определённо доносился именно из гостиной. Судя по всему, там кто-то был. Феррис остановился и прислушался… Отти Книшке всё ещё храпел. Может быть, он просто заснул на диване?

Но тут совершенно отчётливо раздался ещё один звук. Феррис опять навострил уши… Что-то урчало совсем близко, и в этот раз точно не у него в животе. Нет, всё было намного хуже, это была СОБАКА! И, судя по урчанию, очень большая! Что было особенно неприятно. Потому что с собаками, и особенно с очень, очень большими собаками, у Ферриса до сих пор были связаны только неприятные воспоминания.

– Уве! – зашипел он. – Нам нужно срочно сворачивать опера… О господи!

Кот едва успел отпрыгнуть в сторону, когда мимо него, грохоча по рельсам, пронёсся чёрный игрушечный локомотив. В кабине машиниста сидел Уве и приветственно махал.

– Я решил осмотреть всё с помощью паровоза. Так получается быстрее. Пока не нашёл ни следа Алисы и Марлен. Но зато я…

Больше Феррис ничего не разобрал, потому что локомотив скрылся за углом и пополз вверх по лестнице. Покачивая головой, он рассматривал паутину железнодорожных рельсов, проложенных по всей прихожей. Он насчитал семь тоннелей и минимум столько же мостов и станций. Рельсы также уходили на кухню и в гостиную. В нижней части обеих дверей виднелись отверстия, которые выпилил хозяин дома, чтобы паровозы могли свободно в них проезжать.

Феррис опять прислушался. Было тихо. Может быть, ему просто показалось, что там собака. Такое бывает, когда ты очень голоден.

– Ну что ж, – проворчал он, – осмотрюсь-ка я в гостиной.

Но он всё-таки медлил. А что, если там всё же есть собака? Умная собака. Которая выжидала, собираясь заманить его в ловушку. И что с Рюдигером? Вдруг ему нужна помощь? Осторожно переступая через рельсы, Феррис открыл дверь на кухню… И замер, ослеплённый. Неоновая лампа на потолке источала яркий свет.