Полковник опешил от рассуждений подчинённого и почувствовал себя на некоторое время неуютно. Ему вдруг показалось, что хозяин кабинета здесь не он, а младший по званию Иван Безупречный – молодой, энергичный и начитанный офицер, от интуиции которого будет зависеть результат дела.

«Старею, надо полагать, – мысленно сознался для себя Иван Савельевич. – Не угнаться мне за такими орлами, как он. Мой удел – рядовые преступления. Тут я ещё могу заткнуть за пояс большинство оперативных сотрудников».

– Что-то я не совсем понимаю, куда ты клонишь? – спросил он с выражением полного недоумения.

– Мне кажется, перед нами сейчас тот случай, когда нужно посмотреть на мир другими глазами, – ничуть не смущаясь, заявил капитан. – Не стоит отмахиваться от фактов, которые не поддаются научным объяснениям.

Головко с изумлением смотрел на подчинённого. Голос офицера звучал холодно, можно сказать даже назидательно.

– Может быть, ты объяснишь мне кое-что? – начиная раздражаться, задал вопрос он. – Откуда в тебе появилась такая прыть?

– Перед моим уходом профессор Панов рассказал о многих прецедентах, связанных с НЛО. Все они были известны не только нашей конторе, но и правительству страны. Честно признаться, меня обескуражило бездействие властных структур. От тех событий нас отделяет большой промежуток времени, вот я и подумал, что подобная версия должна быть нами рассмотрена.

Лицо Ивана Безупречного было настолько серьёзным и озабоченным, что полковник не посмел сказать ему в ответ ничего оскорбительного. Смягчаясь, спросил:

– С чего вдруг твой собеседник ударился в мистику?

– Когда я поблагодарил его за оказанный приём, Панов сказал, что не верит в объективность наших выводов.

– Почему?

– Привёл пример с программой «Сетка».

– Откуда ему известно о ней?

– Профессор сам работал в этой программе.

– Вот оно что… – Головко откинулся на спинку стула и обхватил ладонями затылок. – Было такое дело. Тогда все военнослужащие обязаны были докладывать обо всех наблюдениях за НЛО. Правда, эта программа долго не просуществовала.

– Я в курсе, товарищ полковник, Панов нелестно отозвался о ней. Сообщил, что никогда не согласится с официальным заключением комиссии.

– Это сугубо личное мнение, – нахмурился Иван Савельевич.

– Тогда объясните мне, пожалуйста, почему неопровержимые факты существования НЛО с описанием очевидцев, скомплектованные в так называемую «Синюю папку» КГБ не стали достоянием гласности? Неужели и впрямь можно поверить, что нападение НЛО на военный радиолокатор под Самарой 13 сентября 1990 года – вымысел большой группы военнослужащих, а все они – психически нездоровые люди? – Безупречный испытующе посмотрел на шефа.

– Никто из членов комиссии так не считал. Вопрос об их увольнении не ставился.

Полковник погрузился в воспоминания, потом ответил:

– Ты, Ваня, не первый год на службе в органах и должен понимать, что не все сведения, которыми располагает наша контора, могут быть обнародованы. Факты были, не отрицаю, но все они визуального характера. Не зная природы НЛО, можно вызвать панику среди населения. А это будет страшнее атомной войны. Вот и весь ответ.

– Понимаю, – угрюмо отозвался оперативник. – Но почему наше правительство разучилось перспективно мыслить? Почему они сидят, сложа руки, и ждут, когда эти НЛО выкинут безумный фортель?

– А что прикажешь делать? – спросил Головко. – Гоняться за ними и терять самолёты?

– Изучать. Создать специальную службу и работать на опережение. Мы должны знать их истинные цели. Не из любопытства ведь летают эти аппараты?

– Удивительная у тебя способность, капитан, – сощурившись, недовольно произнёс полковник и замолчал.

– Какая? – поспешно поинтересовался Иван.

– Без мыла залазить в задницу и уклоняться от заданной темы, – с раздражением ответил Иван Савельевич.

– Виноват, товарищ полковник, – смущённо произнёс Безупречный и опустил глаза. Его лицо слегка порозовело.

– Скажу тебе по секрету: правительство не дремлет и такая служба уже создана. И хватит мне морочить голову по этому поводу.

Головко снял руки с затылка и, положив их на стол, пробарабанил знакомую дробь. Потом машинально взял очки и, ковыряя душкой между зубами, продолжил:

– Навалил ты мне информации с три короба, только толку от неё никакого, одна вода. Где имена, фамилии, адреса?

– Будут, товарищ полковник, совсем скоро будут, – с твёрдой уверенностью пообещал капитан. – Профильтрую полученные сведения и займусь проработкой конкретных людей. Профессора Авеля уже веду.

– Ты с ним встречался?

– Нет. Пока основательно не прощупаю круг его знакомых – напрашиваться на встречу не имеет смысла. Можно вспугнуть птичку.

– И то верно, – согласился полковник и неожиданно спросил:

– Ты, Ваня, всё мне рассказал о встрече с Пановым? Ничего не утаил?

– Всё. Хотя…не совсем, – замялся Безупречный.

– Что за тайна такая, о которой оперативный работник предпочёл умолчать?

– Да и не тайна вовсе.

– Тогда докладывай.

– Профессор поведал мне историю, очень похожую на ту, о которой вы однажды рассказывали. Помните, случай в Афганистане с одним из офицеров ГРУ, чудом уцелевшего после падения вертушки?

– Конечно, помню, склерозом пока не страдаю. Странно только слышать это из уст Панова. – Головко наморщил лоб, отыскивая в памяти возможный источник информации.

– Всё просто до банальности, – поспешил объяснить Иван. – Историю профессору рассказал сам офицер, которого тогда выбросило из кабины вертолёта. Он отдыхал с Пановым в Кисловодске.

– С чего вдруг ему взбрело в голову рассказать тебе эту историю? – полюбопытствовал Иван Савельевич.

– Это одно из реальных происшествий, преподнесённых мне в доказательство существования НЛО. Хотите, расскажу о других?

В этот момент капитану и в голову не могло прийти, насколько был он близок от разгадки тайны анонимного письма.

– Запудри мозги кому-нибудь другому, Ваня. С меня довольно на сегодня и того, что я услышал, – полковник поморщился, как от зубной боли. – Что собираешься делать дальше?

– Продолжу анализ полученных сведений. Рассмотрю нашу версию под разными углами. Нужно понять, насколько она перспективна.

Головко встал и заходил по кабинету. Так он поступал каждый раз, когда требовалось принять важное решение. Остановившись напротив капитана, съехидничал:

– Сейчас ты напоминаешь мне старателя, который, набрав полный лоток ила, моет его с надеждой увидеть золото. Моет до тех пор, пока не убедится, что на дне пусто. Ты моешь свой ил уже неделю, но я пока не увидел ни одной крупицы золота. Твои темпы меня огорчают.

– У вас есть другой вариант? – с недовольством спросил оперативник.

Полковник проигнорировал неудобный вопрос, пропустив мимо ушей, будто не услышал. Взглянув на помощника исподлобья, подвёл итог:

– Хорошо, капитан, мой своё золото. Только никакой самодеятельности. Я тут ещё сам поразмышляю немного. Всё, свободен, желаю удачи.

Приняв рукопожатие, Безупречный направился к выходу. Полковник Головко вернулся к рабочему столу и вызвал дежурного офицера. У него было много срочной работы.

Аким был прав, когда говорил, что, попав на остров и познав Истину, Алексею больше не захочется возвращаться в старый мир – злобный и безнравственный. Изречение старца оказалось пророческим не только для него, но и для всех остальных, кто прибыл на этот таинственный пятачок Чердынской земли.

Прошло больше полутора лет с того незабываемого дня, когда на остров прибыли новые обитатели. Это событие до мельчайших подробностей отложилось в памяти Алексея. Накануне он получил информацию от Тизи о точном времени доставки учёных. Как это будет происходить, он не знал и поэтому очень волновался. Ему было известно лишь, что доставка одиннадцати учёных произойдёт путём телепортации. Как потом выяснилось, их вербовкой занимались люди, облачённые в чёрную одежду. Двое элегантно одетых мужчин приезжали на чёрной «Волге», заходили в квартиру и, предъявив удостоверения офицеров госбезопасности, приступали к беседе. Они были хорошо осведомлены о жизни учёного, так что не вызывали у того ни малейшего сомнения в реальности происходящего. Предложение мнимых представителей ФСБ выглядело настолько заманчивым, что все вербуемые согласились на сотрудничество сразу и без колебаний. Разве можно было устоять перед соблазном крутого поворота судьбы, когда вместо рутинной работы предлагалась интересная творческая деятельность, причём высокооплачиваемая, в разы превышающая скудную месячную зарплату? На вопрос, когда же предстоит приступить к работе, «офицеры госбезопасности» отвечали уклончиво, но в вежливой форме предлагали уволиться с работы в срочном порядке и называли конкретную дату.