- Лучше, конечно. Но обеспечить им надежную легенду куда сложнее. Но все ж такие люди есть, и мы, агенты-каперы, должны их всячески холить, лелеять, прикрывать и защищать по первому требованию.

   - Слушай, Мишель, - неожиданно включилась в разговор Стелла. - А ты не жалеешь, что вообще пошел на военную службу, связался с разведкой, стал полевым агентом? Продолжай ты гражданскую службу, то уже был бы патрицием и наверняка занимал бы высокий пост в планетарной администрации или заседал бы в местном парламенте... А сейчас...

   - А что сейчас? - усмехнулся я. - Права у кавалеров и патрициев одинаковы, и, если я осяду на любой планете, то буду иметь полное право сидеть хоть в тамошнем парламенте, хоть в администрации. А то что мои дети будут лишь гражданами... Не вижу в этом ничего плохого. Лучше пусть сами пробиваются в жизни, чем пользуются плодами моих заслуг. Да и когда они еще будут и будут ли вообще... К тому же, есть у меня такое чувство, что после всей этой истории с Зоной 51 меня вполне и Командорский Крест может ждать, который тоже дает потомственное дворянство. Кстати, Стелла, не исключаю, что и тебе он светит.

   Та лишь фыркнула в ответ:

   - А зачем он мне? Детей у меня уж точно не предвидится. Я и со своим Рыцарским не знаю, что делать, вряд ли есть шанс воспользоваться предоставляемыми им привилегиями.

   Ева издала удивленный писк:

   - Неужели Икс-Инн может получить государственные награды?

   Мы с голографическим призраком переглянулись и дружно рассмеялись:

   - Неужели ты считаешь, что Стелла всего лишь бортовой мозг?

   - А кто тогда?!

   Та улыбнулась:

   - Я такая же, как ты, только мое тело - весь этот катер. Неужели ты и правда думала, что я настолько продвинутый ИксИнн?

   - А мне кто-нибудь намекал на подобное? "Продвинутый ИксИнн, продвинутый ИксИнн"...

   - Но ведь никто так прямо не говорил, - хихикнула Стелла.

   - Не говорил... Но это ж подразумевалось! Мне и в голову не могло прийти иное! Кто поверил бы, что кто-то согласился б пойти на такие ограничения и стать всего лишь бортовым мозгом?! Ой, извини...

   Стелла махнула полупрозрачной рукой:

   - Не извиняйся. Как раз я этим самым "всего лишь бортовым мозгом" и хотела стать. Почему? А я с детства мечтала о космосе и полетах там, даже не мечтала, а бредила, можно сказать. Поэтому и пошла во флот. Но с самого начала ощутила, что человеческое тело не дается слиться с истребителем и катером так, как хотелось бы. Поэтому в завещании, которое все составляют до начала активной службы, я и указала, чтобы мой мозг, если он уцелеет, когда я получу смертельное ранение, пересадили в подключенный к катеру модуль. Командование флота вообще крайне заинтересовано в подобных добровольцах - уж очень большие преимущества дает прямое подключение мозга к системам катера... Надо сказать, что впервые подобный эксперимент провели еще в середине двадцать первого века, на заре создания таких технологий. Тогда некая пилотесса решила пересадить свой мозг в боевой вертолет... Думаю, мы с ней были во многом схожи...

   Стелла чуть усмехнулась.

   - По большому счету, в том кибертеле, которое готово предоставить забесплатно наше разлюбезное командование флота ограничений будет как бы не больше, чем у меня сейчас. Так что жалеть мне особо не о чем. Космос, полеты - вот жизнь, которую я всегда хотела и которую сейчас имею. Да и вообще я всегда с огромным трудом сходилась с людьми, наш милый Мишель стал в этом плане очень редким исключением. Так что это мой собственный выбор... Хотя в последнее время иногда жалею о нем.

   Стелла посмотрела на Еву с странной смесью ревности, задумчивости и симпатии.

   - Ты же знаешь, что все можно было изменить в любом момент. Нам хватало денег позволить тебе любое эксклюзивное кибертело. Хотя теперь, конечно, так не получится и копить придется еще года два-три...

   Та махнула полупрозрачной рукой:

   - Обойдусь пока. Да и зачем мне оно? Тебя соблазнять? Так это даже у Евки очень редко получается, а я в этих делах вообще почти ничего не смыслю. А удовольствие и так получаю, когда захочу. И без обедов с прогулками по планетам я тоже обойдусь. Космос я все ж больше люблю. Да и сейчас, по-моему, начнутся такие дела, что быстрота моей реакции и способность "чувствовать" катер будут очень важны...

   Я согласно кивнул. Чтобы отвлечься от неприятной для нас с Стеллой темы я попробовал переключить внимание на нашу прекрасную гиноиду.

   - А почему ты решилась на кибертело? И почему у тебя контракт на целых десять лет, ведь, как я слышал, даже элитное тело тянет лишь на пять.

   Закаменевшее лицо Евы ясно показало мне, что теперь тема разговора неприятна ей. Но, помолчав и отодвинув тарелку с недоеденным ужином, она все же ответила:

   - Люди идут на все риски и неудобства, связанные с кибертелами, по нескольким причинам. Главных две. Первая - бегство от старости с надеждой продлить свою жизнь еще лет так на полсотни пока мозг не состарится окончательно. Вторая - болезнь или травма, с которой не может справиться даже современная медицина. Таких осталось уже совсем немного, но они есть... Наконец, кибертело иногда выбирают для смены пола, но это бывает редко - традиционные методы проще и в целом лучше... Однако, если они не доступны...

   Гиноид немного помолчала и продолжила тихим мрачным шепотом:

   - У меня были одновременно две причины желать кибертело, но какие именно я говорить не хочу... Прошлая жизнь для меня умерла, причем в прямом смысле - я присутствовала на кремации моего прежнего тела. Такой была моя прихоть, которую удовлетворили... Но знаете... Было время, когда я очень жалела, что согласилась на предложение получить именно это элитное кибертело... Слишком большой оказалась его цена. Оно ведь было сделано по заказу одного мафиозного босса с Нова Роме. После чего он распорядился начать поиски донора мозга, не афишируя свою личность. В итоге меня поставили перед фактом, когда отказаться я уже не могла. То есть я, конечно, сразу понимала, что меня ждет десятилетний контракт на "расширенные эскортные и охранные услуги", это было в предварительном договоре. И я не видела ничего плохого в том, чтобы побыть секретуткой и телохранительницей какого-нибудь богача. Считала, что это будет хорошим опытом. И вдруг мне заявляют, что я буду личной рабыней сынка одного мафиозо, которому тот меня подарит на совершеннолетие.