- И что же там произошло на самом деле?
История меня заинтересовала. Более того, я сейчас чувствовал озноб, понимая, что вот-вот соприкоснусь с одной из тех тайн и легенд, о которых ходят слухи едва ли не с первых дней Экспансии.
- Там нашли аномалию. Подробностей не знаю, уж извините. Хотя по слухам ее причиной является артефакт одной древнейшей цивилизации, исчезнувшей хрен знает когда. Эта вымершая компания уже знакома нашим археологам, но с ТАКИМ еще никто не сталкивался.
Я молча приподнял брови, ожидая продолжения.
- Там на обширном пространстве меняются живые существа.
- Простите, я что-то не понимаю... Как меняются?
- По-разному... Становятся мутантами, теряют разум или обретают его, получают, хмм, магические способности.
- Звучит невероятно...
- Согласен, тем не менее, это так. Все бы ничего... Планета в обычных условиях стала бы Меккой ученых и туристов, но... Кто-то научился управлять этим процессом. Плохо, нестабильно, но тем не менее.
- И корпорация решила, что это выгоднее добычи ископаемых и прихлопнула всю колонию? - я удивленно приподнял брови.
- Что вы, нет, конечно... Там уже пара миллионов человек была. Убить их тихо - слишком сложно и невыгодно в любом случае. Нет, колонисты стали чем-то вроде каторжников и, разумеется, подопытных. Вообще, их жизнь сейчас в двух словах описать сложно. С одной стороны, они стали предоставлены практически сами себе, с другой, их контакты с внешним миром почти прекратились, с третьей, их резко ограничили в технологиях. В итоге там настоящий хаос. А представители корпорации его поддерживают. С некоторых пор туда стали залетать контрабандисты, но их возможности слишком малы, чтобы обеспечить жителей планеты всем необходимым.
- Я все же не могу понять, зачем корпорации надо было закрывать планету с такими ухищрениями?
Леруа задумчиво на меня посмотрел.
- Скажите, вы никогда не хотели метать молнии или читать мысли? А может, мечтали о настоящем ручном драконе? А уж какое искушение правительствам и компаниям иметь поселенцев, идеально приспособленных для конкретных планет... О том, какие перспективы открываются перед ретро-колонизациями и говорить нечего...А еще есть военные...
Я кивнул.
- И их не волнуют вопросы этики? Например, то, что тем же занимались в своих интересах греи и акваты? Последствия этого мы до сих пор расхлебываем, хотя бы в виде люпинов и псионов. А то, что по всем договорам генетические манипуляции с людьми запрещены?
- Когда речь идет об огромных деньгах, могуществе и власти об этике и морали забывают. Вы не знали об этом?
Я невольно скривился.
- Знаю, но все еще удивляюсь человеческой жадности и глупости...
Некоторое время мы молчали.
- Я только не пойму, зачем вы мне это рассказываете? Точнее - какую роль вы во всем отводите лично мне?
- Для начала нам нужна полная информация о происходящем там. У нас на Зоне 51 есть несколько агентов, но теперь мы не можем с ними связаться - после разгрома конвоя Бронштейна блокаду, похоже ужесточили. Почти никто из контрабандистов теперь не может ее преодолеть, а немногие счастливчики не были связаны с нами. Нужен кто-то, способный незамеченным проникнуть через блокаду планеты или, в крайнем случае, пробиться сквозь нее и провести некоторое время на месте, выйдя на контакт с агентами и собирая сведения самостоятельно, а потом доставить их нам.
- Можно узнать подробнее об этой самой блокаде?
- Разумеется... Одна стандартная большая орбитальная станция над планетой... В основном производственная, оружия минимум, но там базируются десяток боевых катеров разных моделей, эскадрилья средних космоистребителей, плюс станция имеет улучшенные сенсоры. Еще пять катеров есть на космодроме Центрума - бывшей планетарной столицы, где сейчас штаб корпорации. Там же атмосферная истребительная эскадрилья и две вертолетные - ударная и транспортная. Тысячи две бойцов, в том числе в экзоброне, и около сотни единиц техники - легкой.
- Полагаете, я смогу все это преодолеть?
- Почему-то у меня есть ощущение, что вам это не впервые делать, а на вашем катере, думаю, и нестандартные системы маскировки имеются.
- Месье Леруа, вынужден вас разочаровать, но никакие человеческие корабли "маскировкой" не обладают - мы просто не умеем ее делать. Средства радиоэлектронной борьбы есть, да... Однако, увы, их возможности ограничены...
Я помолчал, постукивая пальцами по столу.
- Но, полагаю, у меня хорошие шансы добраться до планеты одним куском, а потом уйти оттуда.
- Так вы согласны?
Ответом был мой сумрачный взгляд.
- Вот только не пойму нескольких вещей...
- Каких же, позвольте узнать?
- Первая... При чем тут Бронштейн? Он-то как во все это влез?
- Ну... Он, как и многие транспортные магнаты имеет две области деятельности - легальную и теневую. Черный рынок - слишком лакомый кусок, чтобы его игнорировать. При этом есть много схем, как там наживаться, почти не нарушая закон...
- Знаю, - сказал я мрачновато. - Сам пользовался одной такой...
Тряхнув головой, чтобы отогнать не самые приятные воспоминания, я продолжил слушать.
- Так вот, у него помимо официальной транспортной компании всегда было штук двадцать быстрых катеров, оформленных на подставные фирмы, с опытными пилотами, которые занимались выгодными, но не слишком легальными перевозками. Соответственно у Бронштейна были и неплохие связи в контрабандистских кругах. О Зоне 51 же там ходило уже немало слухов - находились смельчаки, которые весьма выгодно с ней торговали, ну и рассказы об аномалии приносили с собой. Наш ушлый магнат решил, что такой шанс упускать глупо. А решил он не просто монополизировать контрабандную торговлю с Зоной. При его связях и деньгах как раз это-то у него могло бы получиться без проблем, но ему такого показалось мало.
