Ева вздохнула:

   - И кто знает, кем я была б для него? Бесправной шлюхой, сходящей с ума от нескончаемой похоти, наводимой гормонами? Телохранительницей, готовой пожертвовать собой ради него? Киллером, бесстрастно убивающим кого угодно по приказу? Или всем этим вместе в зависимости от его настроения и потребностей? Далеко не та судьба, которую я себе желала... Да и, я уверенна, что через 10 лет меня не отпустили б на волю, если б, конечно, я бы еще была жива к тому времени. Но мне невероятно повезло. Буквально за неделю до даты, как меня должны были передать заказчикам, оба они - и отец, и сынок попали в авиакатастрофу на Нью Альбионе, где меня и делали. Уж не знаю, была ли это случайность или происки конкурентов, но, к моему счастью, это произошло. Сотрудники киберцентра были в панике - они теряли кучу денег и получали огромную проблему в моем лице. Передавать мой контракт на специальную биржу не стали, чтобы не возникло лишних вопросов, а вместо этого меня по-тихому сплавили в Империум на элитный рабский аукцион. Я даже не пыталась возражать, а, напротив, была этому скорее очень рада - понимала, что раз там официально разрешено рабство, и оно строго регулируется законом, то я буду куда более защищена, чем в Конфедерации Планет, где из "контрактной работницы" легко стать подпольной рабыней в полной милости от владельца и навечно. Правда, прибыв на место, я стала беспокоиться, что долго не обрету владельца, ведь цена моего контракта оказалась в шесть раз выше стоимости любой живой рабыни и три раза дороже рабыни-гиноида самой совершенной из массовых серий. Правда, у них всех были стандартные пятилетние контракты, а у меня десятилетний, но ведь все равно кто-то должен был выложить за меня целое состояние. В общем я готовилась прожить в качестве рабыни много дольше положенных десятка лет, ведь срок ожидания покупки в контрактные годы не включают, хотя б ты эти же десять лет и ждала, в то время как я все равно должна была обслуживать гостей и работников аукциона. Но мне там даже нравилось, по крайней мере больше чем в клинике по пересадке мозга - там ведь были разные учебные курсы, и подруги у меня появились. А потом мне сообщили, что меня купили с дистанционного аукциона - для всех было неожиданно, что так быстро это произошло. Так я попала к вам, и понимаю теперь, насколько ж мне повезло...

   Ева отвела глаза, явно смущенная, но потом снова посмотрела на нас.

   - Я правильно поняла, что меня купила Стелла, а не ты сам, командир?

   - Ага, - усмехнулась прекрасная голограмма. - Я подумала, что нашему командиру требуется более... хмм... материальная подруга, чем я. Вопрос был где ее искать, и как сделать так, чтобы она вписалась в наш коллектив. Объявления о поиске работы я даже не рассматривала. Во-первых, верность нам этих девушек никак нельзя было гарантировать, а для нас это важно, во-вторых, не было никакой уверенности, что они лягут в постель к Мишелю, а это было одной из моих главных целей. Обычных живых рабынь я тоже почти не рассматривала - их ведь учат в основном лишь служить, ублажать, ну и хозяйство вести. Умения полезные, но для нас явно недостаточные. Нет, конечно, бойцы среди них тоже попадаются, но лишь гладиаторши, натасканные на зрелищно-бескровные бои. А вот рабынь-гиноидов я рассматривала всерьез, ведь их несложно и телохранителями сделать, и пилотами. И когда я узнала о тебе, то сразу же поняла, что ты абсолютно идеальный для нас вариант, и заплатила затребованную сумму не колеблясь, хотя это были почти все наши сбережения. И да, я сделала это в тайне от командира, хотела сделать ему сюрприз.

   - О дааа..., - фыркнул я. - Сюрприз удался, особенно, когда я узнал о цене. Меня тогда чуть удар не хватил! Впрочем, познакомившись с нашей Евочкой ближе, я очень быстро перестал жалеть о деньгах.

   Ева, ощутимо вздохнув, отвела глаза, потом, помолчав, тихо сказала:

   - Знаете... Вы для меня не владельцы и даже не экипаж, а семья - брат с сестрой... Я всегда хотела их иметь, но в прошлой семье была одна...

   Мы со Стеллой смущенно переглянулись, очень неловко было слышать такое признание.

   - Ты для нас тоже, милая, - сказала голографическая девушка.

   Я согласно кивнул, добавив:

   - Похоже, мы тут все собрались, которые раньше мечтали о брате-сестре, да не имели никого.

   После неловкой паузы Ева глянула на меня с лукавой улыбкой:

   - Но сестринские чувства никак не мешают моему желанию быть в твоей постели. Хотя б время от времени...

   - Правильно, подружка, а то наш Мишель похоже собрался уж в монахи податься, настолько редко вы с ним радуете друг друга.

   - Ладно вам, девочки..., я вздохнул, разведя руками. - Сами знаете, что у нас твориться последние восемь месяцев... Космическая камасутра меня не привлекает, там та еще акробатика вместо удовольствия, а эта планета первая, где мы задержались, но тут не до расслабления, а впопыхах да как-нибудь я тоже не люблю. Вот доберемся до Эмпориума Альфа, там втроем и загуляем по полной программе

   - Что, вместе со мной? - фыркнула Стелла.

   - А почему нет? Современные технологии, дорогая моя, позволяют очень и очень многое...

   - Да? - на прозрачном личике появилось выражение заинтересованности. - Никогда о таком не задумывалась всерьез...

   - Но этот благословенный момент ждет нас лишь через минимум месяц пути по четверти Фронтира, а пока, Евочка, приберись тут, да давайте отдыхать. Я хочу стартовать завтра рано утром.

   - Командир, а можно мне спросить кое-что? Я не все поняла из вашей беседы с этим Леруа.

   - И что же осталось для тебя загадкой? - я вновь взял вилку и стал ковыряться в недоеденном ужине.

   - Ну вот что такое "желтый статус" планеты, ретроколонизация и посредническая компания? Я никогда о подобном не слышала.

   - А-а-а... Ну, в принципе, тут все просто... Планетам издавна принято давать статусы, обозначенные разными цветами. Черный, например, означает, что планета в сфере влияния инопланетян и, скорее всего, людям там делать нечего. Белый - планета ничья и хорошо не обследована. Красный - планета смертельно опасна для человека по неискоренимой причине. Поэтому и не будет никогда колонизирована. Максимум - там будет отдельная научная станция или какая-нибудь добывающая фактория, персоналу которой будут платить бешенные деньги за риск. Оранжевый - планета опасна из-за своей "дикости", но пригодна для колонизации или в самом ее начале. Желтый - планета в разгаре освоения, но все еще с большим числом не обжитых и потенциально опасных мест или находящаяся в небезопасном районе космоса вдали от трасс. Зеленый - планета-метрополия, освоенная, благополучная и безопасная. Синяя - это "закрытая" для посторонних планета. По самым разным причинам. Это может быть тюремная планета-каторга для особо опасных преступников, военная база или секретная лаборатория. Конечно, далеко не все могут позволить себе отдельную планету под подобные цели, но все ж планеты-каторги есть практически у любого крупного звездного государства, а планету-лабораторию могут позволить себе и некоторые мегакорпорации. Но кроме таких есть и другие закрытые планеты, например, те, на которых основали колонии какие-нибудь секты, причем не обязательно религиозные. Или те планеты, которые пошли по пути ретроколонизации. Ну и фиолетовые планеты - это "полузакрытые". Обычно "мягкие" сектантские или ретроколонизированные. Или туристические, скажем, с уникальной экологией. В любом случае на таких планетах есть как минимум один открытый для свободного посещения космопорт. Но выйти за его пределы чужакам обычно очень непросто. Впрочем, тут все зависит от направленности планеты.