– Сократ, ну неужели нельзя секунду потерпеть? Ты, я вижу, за еду и Родину продашь!

Продам я Родину за еду или нет, я как-то не задумывался. Надо поразмышлять на досуге. А вот когда хочется есть и урчит в животе, тут уж не до терпения.

Расскажу вам о своём позоре. От этих воспоминаний и стыдно, и горько, и обидно.

В тот день с утра на кухне велись приготовления в ожидании каких-то важных гостей. В гости к хозяевам должны были приехать друзья. Дружили они очень давно. Как говорил в шутку Александр Петрович, это была дружба со времён Ивана Грозного. Кто такой Иван Грозный, я узнал потом. Димка как-то читал книгу об этом герое и поведал мне такую историю:

– Представляешь, Сократ, Иван Грозный с детства очень любил читать и читал всё подряд. У него была самая крупная в Европе библиотека, он слыл очень образованным человеком и мог по памяти цитировать Евангелие. А ещё он увлекался охотой.

Надо же, прямо как я! Оказывается, Иван Грозный был царём всея Руси и правил очень-очень давно. Раз мы с ним оба любим охоту, значит, я тоже царь, правда, кошачий.

Утром Александр Петрович уехал на рынок и спустя какое-то время появился дома с кучей пакетов. Вскоре с кухни потянулись головокружительные запахи.

Я лежал на своём диване с закрытыми глазами и представлял смачный кусок мяса, уже чувствовал его вкус во рту. Мне всегда покупают либо «Вискас», либо «Кити-кет». Неужели нет других кормов? «Вискас» ещё ничего, а «Кити-кет» просто отвратительный! Ешь его и давишься. Чуть слёзы не текут, а ведь ем, иначе придётся ходить полсуток голодным – кормят-то меня строго по часам: в семь утра и в семь вечера. А хозяин, словно издеваясь, стоит над душой и приговаривает: «Ешь, дружочек, ешь!»

Потом я увидел рекламу по телевизору. «Кити-кет», оказывается, дешевле «Вискаса». Вон в чём дело-то! Так вы значит, господа Смирновы, экономите на мне? С друзьями так не поступают!

Пришлось хитрить, а что делать? Иначе с вами, людьми, нельзя. Так вот, когда мне накладывали дешёвый «Кити-кет», я подходил к миске, нюхал корм и демонстративно, гордо подняв голову, отходил в сторону. Татьяна Михайловна возмущалась:

– Сократ, почему не ешь? Тебе что, не нравится?

Потом она обращалась к мужу:

– Саша, надо перестать покупать ему «Кити-кет», он ему не нравится, я уже давно это заметила.

А когда мне накладывали «Вискас», я нарочно, с показным аппетитом уплетал за обе щеки и облизывался.

– Вот видишь. Этот корм, значит, хороший. Кот ест его с удовольствием, – в другой раз обратилась хозяйка к Александру Петровичу.

– Жрать захочет – всё съест, – резко ответил хозяин.

Оно и понятно! Когда очень хочется есть, можно что угодно слопать. Я даже помню историю, которую приятель Александра Петровича рассказал однажды про своего кота:

– Представляешь, как-то уехал я неожиданно в командировку. Времени до поезда оставалось мало, я торопился и забыл положить еды коту. Вспомнил про него, только когда уже спать ложился в поезде. Так стыдно стало, ты не представляешь. Обычно соседку прошу заходить, когда уезжаю, а тут всё вылетело из головы, ещё неприятности всякие на работе были в тот день, вот и закрутился.

Лежу на полке и сам себя успокаиваю, мол, ну ладно, через два дня домой, за два дня ничего не случится. Животные долго могут обходиться без еды и воды.

И вот второй день командировки подходит к концу, уже собрался было домой. Звонит шеф и говорит, что нужно задержаться. Я попытался отговорку придумать, но бесполезно. Шеф орёт, говорит, уволю, если не задержишься. Серьёзные вопросы пришлось решать, ну никак не мог бросить. Да и работа мне эта важна и интересна. Понимаешь, я этим проектом занимался долго, бросить означало поставить крест на нескольких годах жизни. Я, естественно, остался, а за кота всё равно душа болит. Спать ночами не мог. И ключа от моей квартиры не было ни у кого. В общей сложности пробыл я в командировке почти две недели. Назад полетел самолётом. С аэропорта мчусь домой, таксиста тороплю. Сам думаю об одном: жив кот или уже умер. Сердце разрывается от боли. И что ты думаешь, – тут рассказчик рассмеялся во весь голос, – открываю дверь, захожу, а мой Веня жив-здоров, сидит на задних лапах, в одной лапе луковицу держит, куснёт лучок, а другой слёзы вытирает. Возле холодильника на полу стояла корзина с луком.

Хозяин мой долго смеялся над этой историей, но я, если честно, не очень поверил рассказчику. Ерунда какая-то. Хотя и не исключаю, что такое возможно. Ещё неизвестно, что бы стал есть я, оставшись на две недели в квартире без еды.

Ну а мне пришлось пойти на хитрость, чтобы приучить хозяев покупать мне более-менее вкусный корм.

Как бы ни был хорош «Вискас», а всё равно иногда хочется, как говорит хозяин, употребить чего-нибудь вредного, особенно сырого мяса. Здесь, видимо, сказываются гены моих предков-хищников.

К приезду гостей всё было готово. Во дворе дымился мангал, осталось только положить мясо на решётку и пожарить. Даже не могу спокойно говорить об этом, представляю кусок мяса на решётке, и сразу слюнки текут! У Татьяны Михайловны уже был накрыт стол, расставлены бокалы, тарелки, приборы, всё красиво и со вкусом. Моя хозяйка весьма трепетно относилась, как она выражалась, к культуре питания и всегда ругала детей, если те ели без ножа и вилки. Еда на столе была настолько аппетитной, что я с удовольствием попробовал бы некоторые блюда.

Ближе к вечеру раздался звонок в домофон, и хозяин пошёл встречать гостей. На пороге появился седой мужчина и рядом с ним женщина, улыбающаяся во весь рот. Если бы я не знал, что они муж и жена, подумал бы, что, если не брат и сестра, то, во всяком случае, родственники, – настолько они походили друг на друга. Я встал и уселся на диване на задние лапы, наблюдая за обычными человеческими любезностями, поцелуйчиками, обнимашками и т. д.

– Дети, как вы выросли! – воскликнула женщина и обняла по очереди Димку и Катю. – Давно не виделись. Встретила бы вас на улице – не узнала бы! Танюша, – обратилась гостья к хозяйке, – ты, как всегда, красавица!

Она обняла подругу и похлопала её по спине.

– Коля, Оля, – Татьяна Михайловна обратилась к гостям. – Проходите, чего же мы в прихожей стоим.

Я не раз замечал, что люди, которые долго живут вместе, часто становятся похожи не только внешне, но и жестами, мимикой. Недаром в России есть такая пословица: «Муж и жена – одна сатана». Думаю, такое происходит не только в счастливых семьях, где отношения складываются благополучно, где есть любовь и взаимопонимание. Люди невольно начинают копировать повадки, манеры друг друга, подражают, и всё это происходит неосознанно. А у наших гостей ещё и имена созвучные.

Кстати, мои хозяева тоже словно брат и сестра.

– Подождите, мы не одни к вам приехали, – сказала Оля и достала из кармана, вы не поверите… собаку!

От удивления я чуть язык не проглотил. Собака, которая помещается в кармане! Вы видели таких? Лично я увидел подобное чудо впервые.

Катя, естественно, заверещала от восторга:

– Ой, какой хорошенький!

Другого комментария я от неё я и не ожидал. Это же добрейшей души человек, у неё все хорошенькие и сладенькие.

– Это девочка, её зовут Фрэнсис, – гордо заявила гостья.

Катька с Димкой принялись гладить «великаншу».

Офигеть можно! Что творит природа-мать! Если это собака, то я, выходит, просто леопард! Да ещё и имя у неё, умереть и не встать, – Фрэнсис! Это же надо такое придумать. Его не сразу и выговоришь, язык сломать можно.

Компания расположилась на диване. Я вам уже говорил, что кухня у нас – самое тусовочное место в доме. Так вот, она поделена на две зоны: одна зона для приготовления пищи, вторая, можно сказать, гостиная. Там стоят большой угловой диван, кресло и телевизор.

– Оля, ну присаживайся, рассказывай, как поживаете? – попросила хозяйка. – Какая у вас удивительная собачка. – Татьяна Михайловна погладила дрожащее чудо по головке. – Она ещё маленькая, сколько ей месяцев?