Да, полукровки были слабее родителей, зато легко смешивались с людьми, жили дольше и умело соединяли магию с прогрессом, не имея предрассудков. Со временем к ним привыкли, отыскали сильные стороны, и матери перестали бояться рожать таких детей. Напротив, некоторые полукровки и матерям умудрялись долголетия отсыпать, пока в утробе сидели. Так что иметь ребенка от эльфа или асура было даже престижно.

Отбросив в сторону мешающие сосредоточиться мысли, Дираэль приготовился записывать лекцию. Малышка вела себя тихо, а профессор четко и ясно обрисовал план занятий на ближайшее полугодие, предупредил о «подводных камнях» и посоветовал держать в шкафчике за пределами аудитории запасную одежду.

– У каждого из вас есть шкафчик с номером. Точно таким же, как на вашем студенческом знаке. Обычно там держат форму и смену одежды. Огневикам еще рекомендуют мазь от ожогов, а вам – амулет для быстрой сушки волос. Впрочем, в раздевалке полигона есть душ и стационарные амулеты. Сначала вы будете поливать друг друга водой нечаянно, потом специально, а к третьему курсу каждого промокшего я лично буду отправлять к ректору.

Тут профессор подмигнул слегка напуганным студентам и перешел к теме первой лекции:

– Итак, господа студенты, вода есть повсюду. Она течет в ваших жилах, разбавляя кровь, она вырывается микроскопическими капельками вместе с вашим дыханием. Она испаряется с вашей кожи и парит в воздухе такими крошечными частицами, что ее невозможно увидеть глазом. Эта же самая вода наполняет моря и океаны, плещется в кастрюле с супом и в корыте прачки. Мы не можем существовать без воды. И даже огненные джинны, дети пламени, нуждаются в воде, чтобы принять человеческий облик. А теперь давайте посмотрим, что из себя представляет капля воды…

Дираэль с удовольствием писал лекцию. Он, конечно, умел управлять водой на практике, но вот многочисленные определения и формулы вызывали у асура интерес и желание узнать больше. Наконец профессор положил мел и объявил:

– На сегодня занятие окончено, жду вас завтра в практическом классе!

Студенты зашумели, задвигались, собираясь покинуть аудиторию. Аурика тотчас открыла сонные глазки и выдала предупреждающий мявк. Дик уже знал, что вот это нежное «мя-я-я» означает «хочуестьвотпрямосейчаснемедленно»! И полез в сумку за фляжкой с молоком.

Перерыва Золотинке как раз хватило, чтобы подкрепиться. Синеволосый асур, не выпуская из рук сумку и фляжку с молоком, успел добежать до следующей аудитории, да еще подмигнуть встретившемуся в коридоре Люку, показывая, что все нормально.

Вторая лекция была у воздушников. Ее читала прекрасная сильфида, Ваэри Лиарен. Магистр общей и воздушной магии. Дик поглядывал на девушку с интересом, краем уха слушая, как студенты делятся сплетнями:

– Говорят, эта леди весьма родовита, – торопливым шепотом рассказывала немного шумная и взбалмошная орчанка-полукровка. – Никто не знает, почему она осталась в Академии. То ли от жениха прячется, то ли, напротив, мужа себе подыскивает!

Ее соседка – зеленокожая троллина – фыркнула:

– Если бы подыскивала, давно бы уже замужем была! Чтобы магистром стать, нужно лет десять материал собирать да научную работу писать! И защищать еще потом!

Орчанка надулась:

– Ну и не буду я тебе больше ничего рассказывать!

По счастью, тут раздался звон колокольчиков, развешанных на стене, и болтушки замолчали.

Магистр развернулась к студентам, отложила мел, которым записывала на доске свои имя и фамилию, улыбнулась и попросила всех представиться. Дираэль невольно залюбовался ею. Отточенные движения, сильный и ровный магический поток, а уж красотой сильфиды славились не меньше эльфиек и асур.

Просто все они были невысокими и хрупкими – из категории «ветром унесет», а такая красота ценилась не всеми расами. К тому же сильфиды, в отличие от тех же джинний, носили очень свободные одежды. И хотя шили их из легких и тонких тканей, женщины надевали по пять-шесть просторных одеяний, а на торжественные церемонии – все десять.

Еще одной особенностью сильфид были «игрушки ветра» – свисающие бусинки, бубенчики, фенечки, перышки – все, чем может «поиграть» ветер, кружа возле воплощения стихии. Магистр Лиарен не была исключением, но ее украшения были беззвучными и скромными. Словно она и правда… пряталась?

Дик не успел закончить эту мысль, как прозвучало его имя. Он встал, придерживая тихонько гулящую Аурику, представился и кивнул на ребенка:

– Метаморф. Подкинули. Буду посещать занятия с ней.

– А практика? – чуть свела светлые брови сильфида.

– Нас трое, – вздохнул асур, – будем передавать друг другу.

– Все понятно, можете садиться!

Дальше лекция пошла по накатанной. Единственное приятное различие с лекцией водника было в том, что светлые пушистые кудри магистра Лиарен игнорировали сетку и всплывали в воздух каждый раз, когда она показывала очередной пасс или рисовала на доске руну «воздух». Аурика сладко посапывала большую часть лекции, но к финалу начала беспокойно возиться, а в воздухе поплыл сладковатый запах. Извинившись, Дираэль ушел на задний ряд и на свободной пустой парте сменил крохе подгузник. Заодно и кожицу ополоснул и подсушил, благо флакон воды был с собой в «детской» сумке. Сокурсники оглядывались, но молчали. У многих были младшие братья или сестры, так что возней с младенцем студентов было не удивить.

Лекция завершилась, и Дираэль выскочил в коридор в числе первых. Следующей парой у него стояла физическая подготовка, и Аурику следовало передать Люку или Рику. Все трое столкнулись в просторном холле.

– У меня физподготовка! – напомнил Дик, отцепляя лямки «рюкзака».

– У меня занятие в морге! – грустно отозвался Люк.

– У меня лекция, – недовольно буркнул Рик, подхватывая Золотинку и сумку.

После чего асуры разбежались в разные стороны.

У зеленоволосого была лекция по ботанике, и Аурика ее внимательно слушала, мусоля завязки на модной рубашке «папаши». Риандель страшно злился на «довесок», но мужественно терпел. Ему казалось, что теперь ни одна девчонка в группе не посмотрит на него. Однако стоило лектору объявить перерыв, и все дриады, а позже и эльфийки собрались возле его стола, чтобы погулить с обаятельной крошкой. Аурика мило окрасила волосы в травянисто-зеленый с редкими бирюзовыми и алыми прядками и, глядя абсолютно прекрасными зелеными глазами на однокурсниц Рика, умильно пускала пузыри на моментально выращенные «для милой крошки» цветы. В итоге часть внимания досталась и довольному зеленоволосому асуру. Ему даже удалось договориться о свидании с одной любопытной дриадой! Так что день прошел не зря!

Между тем Дираэль взволнованно хмурился. Он, конечно, отпустил малышку с Риком, но что если это зеленое недоразумение забудет дать ей воды? Или не сумеет укачать? А подгузники? В общем, одолеваемый такими мыслями стихийник на полигоне аккуратно уложил все соломенные чучела «спать» и очнулся лишь от громкого хохота сокурсников.

Люк же не переживал за Золотинку. Он собирал информацию. Сначала пытал профессора, потом магистра, на последней лекции даже санитара в морге расспросил! И все говорили только одно – метаморф уйдет лишь к своему избраннику! А живут эти существа долго. Так долго, что никто не знает сколько. Может, как эльфы, может, как асуры. Точно дольше, чем люди, но сколько именно – неизвестно. У красноволосого слегка зашевелились на голове аккуратно собранные в три косы пряди.

– А когда же они взрослеют? – чуть не закричал он.

И получил исчерпывающий ответ. Оказывается, растут метаморфы несколько быстрее человеческих младенцев. К трем годам достигают возраста обучения, к десяти выглядят, как человеческие подростки, а вот дальше… Не развиваются, пока не встретят свою половинку. Тогда буквально за день-два достигают половой зрелости и фиксируют себя в том облике, который наиболее приятен объекту их желания. С этого момента метаморф может покинуть своих «родителей» без последствий для здоровья.