Вы пытались магичить глухой ночью, зевая от стресса и усталости? А творить мебель, игрушки и пеленки, качая на руках младенца? Дираэлю и Люциусу пришлось. Сначала они руками выгребли все, что лежало в кладовке – от мешков с каменной солью до запасов угля и перьев. Кто и как все это складировал, было неясно, но теперь всему этому предстояло стать строительным материалом.

Вычистив кладовку от хлама, асуры принялись ее укреплять и защищать. Сначала выгнали всех насекомых и животных. Потом укрепили стены, пол и потолок, призвав на помощь магию земли. Вообще, тут больше бы пригодился Рик – он лучше договаривался и с землей, и с растениями, но младший из своей комнаты носа не высовывал.

Потом настал черед «глушилки», а поверх уже – декор.

– Девочки любят розовый! – уверял Люк, придавая стенам нежный кремовый оттенок.

– Она необычная девочка! – упирался Дик, перекрашивая стены в лиловый – под цвет глаз Аурики.

– Пусть сама выберет! – сдался лекарь и внес кроху в подготовленное пустое помещение. – Вот, смотри, Аурика! Какой ты тут хочешь цвет? Приложи ручку и покажи, дядя Люк все сделает!

Крошечный кулачок на миг прижался к белой стене и расцвел легким бежево-золотистым облачком.

– Золотинка, – насмешливо-устало выдохнул Дираэль и без возражений перекрасил стены, потолок и пол в ненавязчивый оттенок бледного золота.

Потом кузены делали колыбельку, кормили малышку, спорили насчет формы и эргономичности, матраса и плотности одеяла. Весь путь, который обычные молодые родители проделывают за восемь-девять месяцев, асурам пришлось пройти за ночь! Только к рассвету, посеревшие от магического истощения и усталости, они вспомнили про корзинку, в которой малышку подбросили. Люк нашел плетенку на столе, встряхнул зачарованную ткань, и на пол посыпались, звеня, золотые монеты.

– Ого! – медик поднял одну и прикусил. – Настоящая!

Стихийник тоже прикусил монету, и на его лице написалось облегчение:

– Наша девочка с приданым! Этого хватит и на молоко, и на все необходимое!

– Отлично, – Люк бледно усмехнулся, – не думал, что обычные бытовые предметы забирают столько сил!

– Поэтому их и покупают в лавках, – пожал плечами Дик, – простую посуду и мебель выгоднее делать руками не магов. А вот артефакты, украшения и сложные механизмы без магии не обойдутся.

Они сгребли золото в мешок для хлеба и проверили, что еще есть в корзинке. Кроме мокрых пеленок нашелся лишь медальон в виде золотого перышка – и больше ничего.

– Что ж, у малютки будет шанс найти свою семью! – постановил Дик, пряча безделушку в магический карман. После он так душераздирающе зевнул, что глаза закрылись сами собой.

– Пойдем спать, – зевнул в ответ Люк, – я поставил сигналку у кроватки, она разбудит, если Аурика проснется.

До комнат они дойти не успели – через «маячок» донеслось вначале кряхтение, потом пук, потом писк.

– Опять мокрая! – горестно возопил Дираэль, заходя в кладовку.

– И голодная, – добавил Люциус, поймав ментальный посыл Аурики.

Девочку накормили, перепеленали, уложили. Асуры даже успели уйти к себе и уснуть, когда снова раздался писк. После третьего или четвертого раза до мужчин дошло, что необязательно подскакивать вдвоем. Подбросили монетку, и Люк расположился в кладовке на кушетке, созданной из всякого хлама. Кажется, на ее изготовление ушла вся соль и часть ящика с гвоздями? Неважно! Стоило голове асура коснуться подушки, и он уснул.

Проснулся Люк, скрючившись на кушетке. В кроватке было пусто! Асур вскочил как ошпаренный и бросился прочь из комнаты. На кухне, мурлыкая что-то себе под нос, «гулял» Рик, покачивая в ладонях крошку-Аурику. Лекарь прислушался:

– Вот видишь, маленькая, как хорошо! Поела, искупалась, теперь играешь! А Люк и Дик пускай поспят, всю ночь с тобой прыгали! А мы им не скажем, какая ты молодец и как умеешь, правда?

Длинный золотистый хвостик закачался в воздухе, а потом обвил руку зеленоволосого асура, словно браслет. Люциус прислонился к косяку двери, с удовольствием наблюдая, как девчушка приручала младшего кузена и уже почти плела из него косички!

Неделя, оставшаяся до начала занятий, прошла для асуров в хлопотах. Пока наладили поставки свежего молока – парочка молочников обзавелась свиными пятачками и хвостиками. Пока научились очищать пеленки без капитальной стирки и призыва водных стихиалей – затопили соседей, отмыли до блеска потолок и крышу. А еще устроили фонтанчик во дворе для тех духов воды, которые отказались развоплощаться.

Ребенок постоянно требовал внимания, и присутствия всех своих «родителей». Люциус довольно быстро нашел этому объяснение:

– Метаморфу для роста нужна аура родителей. Магия и эмоции тоже. Столь сложный организм не может расти в стесненных условиях!

Дик и Рик вздыхали, откладывали планшеты и склонялись над кроваткой. Проводя почти половину времени на руках асуров, Аурика с каждым днем становилась все милее и активнее. Красноволосый асур обложился учебниками по педиатрии, весами, измерительной лентой и еще какими-то непонятными штуками, а потом сделал потрясающий вывод:

– У Золотца начинается этап интеграции в окружающую среду.

– Переведи! – мрачно буркнул Рик.

Зеленоволосый асур больше всех демонстративно страдал от присутствия младенца днем, но продолжал тайно опекать малышку ночью. В углах бывшей кладовки он расставил горшочки с апельсиновыми деревьями, «чтобы очищать и ароматизировать воздух». Потолок затянули воздушные лианы, заменяющие Рику руки, если нужно было поднять или покачать девочку. В кроватке под тонкой простынкой появились заросли пружинящего мха, который принимал форму тела ребенка, позволяя Аурике засыпать, свернувшись так, как она пожелает.

А еще Риандель первым предложил использовать вместо тряпок какие-то экзотические листья, отлично все впитывающие и пахнущие чем-то фруктовым. Правда, потом Дик и Люк узнали, что растение это хищное и в реальных условиях обитания собирает птичий помет листьями, чтобы накопить удобрения для отделения «детки» от материнского куста, но зеленоволосый асур отстоял свой продвинутый «подгузник», заявив, что сами по себе листья вреда не причинят, а менять одежду каждый раз, когда «мелочь золотистая» попьет водички, ему надоело.

Кузены ворчанием брата не обманывались, но все ж за младшеньким приглядывали. А теперь красноволосый сидел и мрачно взирал на гулящего младенца, как на колбу со взрыв-зельем.

– Объясни подробно, – вежливым тоном попросил Дираэль.

– Дети метаморфов рождаются меньше по размеру, чем младенцы других рас и даже людей, но растут быстрее. Это как ягнята и котята. Первые сразу встают на ножки и бегут за матерью, вторые лежат в гнезде, но через полгода котенок уже может охотиться и со временем станет опасным хищником. Так вот, метаморфы – хищники. Аурика достигла той стадии развития, когда ей нужно изучать окружающий мир. Квартиры ей будет мало.

– Что? – синеволосый асур схватился за голову. – Завтра начинаются занятия! Мы и так еле успели получить документы и жетоны!

– Выход только один – брать малышку с собой! – покачал головой Люциус.

– Ты же сам понимаешь, что это невозможно! – у Дика волосы встали дыбом.

– Вообще, женщины метаморфов создают на животе мышечный карман, похожий на сумку, и носят ребенка в нем, позволяя чувствовать все, что чувствуют они, – со вздохом сказал красноволосый.

Рик с показным отвращением взглянул на Аурику, взял ее на руки, незаметно поглаживая тут же отросший золотистый хвостик, и прижал к себе. Взметнувшиеся лианы в один миг прикрепили девочку к асуру так, что он спокойно разжал руки и попрыгал на месте:

– Карман не обещаю, но вот такую штуку сделать могу, – сказал зеленоволосый.

– О! – кузены застыли, любуясь композицией.

– Как ты это сделал? – наконец отмер Дираэль.

– Помнишь, дядюшка Эманэль водил нас в горы, а я забыл свой пространственный карман на привале?