– Мотя, – подсказала та.

– Мотя… – Подруга едва ли не скакала вокруг деревца. – Значит, и правда из другого мира?!

– А ты сомневалась? – хмыкнула я.

Элька пожала плечами.

– Ну, были мысли, что ты того… – покрутила пальцем у виска.

Я на нее покосилась недоброжелательно.

Но Элька не смотрела на меня. Она целиком была занята дриадой.

– Живое дерево! Обалдеть! С ума сойти! Фея, ты здесь за такое автоматом можешь зачет по воскрешению получить!

– Лучше, если о Моте в институте не будут знать, – предупредила я.

– Мо-о-отя-я-я-я… Имя-то какое! – протянула подруга.

– Дриада Мотя, – поправило ее деревце. – Давно помершая, но ожившая в древе семейства Жайеровых, – и деловито шаркнула корнем по полу.

Подруга восхищенно цыкала языком. Груары терлись о дриаду. Та смущенно закатывала глаза и старалась каждого погладить. И только я стояла, смотря на нее и пытаясь понять, как Мотя сюда попала.

– Разошлись все! – не выдержала, понимая, что подступиться к дриаде мне не дадут, пока не разгоню.

Все посмотрели на меня недовольно. Но разошлись. Груары – к двери. Элька – обратно на кровать.

Я же постаралась перевести фокус Моти на себя.

– Как ты создала портал? Ты умеешь странствовать между мирами?

Дриада покачала ветвями.

– До этого момента я ничего подобного вроде не делала. А может, и делала. – Она стала задумчивой. – Но в той, другой жизни. Я не помню. Я даже не понимаю, как у меня получилось. Подумала о тебе и дороге – и тут оно… Посерело, потянулось… Я на ощущения шла. Прямо в серость. Туман… А потом – ух… И комната. И она. – Мотя на Эльку посмотрела. – Я говорю: «Добрый вечер, леди».

Подруга быстро закивала, подтверждая, что так и было. Дриада продолжала:

– А она как шарахнется и подушкой в меня кинула. Потом начала в воздухе чертить что-то… Я ей веточкой погрозила. Мало ли чего чертит. Может, меня сейчас в щепки разнесет. А я-то к тебе шла. И спрашиваю: «Фею знаете?» Она в меня второй подушкой запустила.

Подушки и правда лежали у стола на полу.

Мотя рассказывала:

– Она молчит, мычит, ничего не говорит… Я решила оглянуться, чтобы понять, где я. Увидела книги и тетради на столе. А тут и ты сама пришла.

Я, размышляя, смотрела на бывшую метелку.

– То есть ты не понимаешь, как сюда попала?

Та кивнула.

– И понятия не имеешь, как порталы строить?

Снова кивнула.

Чудесно. Похоже, мы вдвоем здесь застряли.

– Но вернуться домой я могу, – прервав мои невеселые мысли, сказала Мотя.

– Что? – Я вцепилась в ветку дриады. – Ты серьезно?

Она непонимающе пожала ветвями.

– А что тут сложного? Там же мой дом! А дорогу домой я всегда найду. Я же… Природная.

– И даже из другого мира?

– А какая разница? Дорога – она везде она.

– Ты имеешь в виду портал?

– Ну, пусть будет портал.

– Делай! – приказала я, начиная дрожать от ожидания скорой встречи с… Да, со всеми!

Мотя меня обняла.

– Не переживай, Фея, я все сделаю.

– Эй-эй… – вскочила встревоженная Элька. – Вы чего? Фея, ты в Вастедан собралась? А твой отец?! Если он узнает, что я… Да меня же…

– Проблемы с отцом? – нахмурилась дриада.

– Позже расскажу. Я вернусь, – последнее я сказала уже Эльке. – Ты, если что, прикрой меня. Я туда и обратно. А потом уже будем решать.

– А груары?! – воскликнула подруга. – Ты их здесь со мной собралась оставить?!

Я оглянулась на стражей.

Да, с ними что-то определенно необходимо было делать. С собой брать нельзя. Они же сгусток темной магии. Их любой в Вастедане издалека учует.

– Идите ко мне, малыши, – вмешалась в ситуацию Мотя. Погладила поспешивших к ней стражей. – Сидите смирно. Слушайтесь Элю. Ждите меня и Фею.

Те с самыми умными мордами кивали дриаде.

– Почему они тебя слушают? – удивилась я.

Мотя хмыкнула.

– Так мы же природные. Одна стихия. Они и тебя слушать будут.

– Меня? Но…

– Они говорят, ты их спасла. И они готовы тебе служить.

Я растерялась.

– Мотя, ты их понимаешь? Они говорят?

Дриада посмотрела на меня как на умалишенную. И тут, видимо, до нее дошло.

– Вы их не слышите!

Она всплеснула ветками.

– Ну не удивительные ли создания? Они разговаривают на определенной вибрации звука. Мои листики и природные рецепторы его улавливают. Я могу научить тебя. Это легко. И да, они очень много говорят. Например, что твой отец будет очень недоволен. А еще могут уловить его приход заранее.

Я посмотрела на груаров.

– И предупредить?

Они переглянулись и кивнули.

– Что ж, – улыбнулась я, – кажется, у нас на два союзника больше стало. Слушайте меня. Если почуете отца, сразу прячетесь. Эля, – повернулась к подруге, – скажешь, что я в библиотеке, ищу литературу по домашнему заданию.

– Так он и поверит мне, – буркнула Элька.

– Поверит. Со мной же, если что, груары. А они не сдадут.

Те миролюбиво закивали головами и полезли к Эльке на кровать.

– Пф-ф-ф, – недовольно фыркнула она. – Вот спасибо, Фея, – и тут же добавила. – Ты только недолго, ладно?

– Обещаю.

Повернулась к дриаде.

Та мне подмигнула.

– Возвращаемся домой?

– Домой! – уверенно сказала я.

Айк

Если сердце можно вынуть из груди и разорвать, то именно это произошло, когда серость воронки закрылась за Феей, унося ее в другой мир.

А вот мир вокруг Айка разом посерел и стал пустым.

Слишком быстро. Слишком неожиданно. Дракон успел взвыть и броситься к ней, но… Портал захлопнулся перед его носом. А вместе с ним схлопнулось его, Айка, сердце и стало нечем дышать.

Следом раздался вой на всю гостиницу:

– Сокровище! Мое сокровище!

Дракон без магии не может принять истинный вид. Но казалось, что сам инквизитор стал драконом. Он рвал и метал от ужаса и боли, разрывающихся внутри миллионном острых игл. У него просто вырвали сердце. Унесли невесть куда и там уничтожили. Его истинную забрали. Не дали и шанса. Попросту вырвали из лап и увели.

Дракон выл, не в силах поймать ее следа. Да и куда им без магии? Они с драконом остались немощные, покинутые, разбитые в хлам.

«Не удержали! Упустили! Сокровище забрали!»

Обессиленный, он рухнул к единственному оставшемуся на ножках столу. Схватился за край и замер, пытаясь утихомирить боль. Почти физическую. Такой раны ему не наносили даже в самых жутких боях с нечистью. Но вот же появилась одна темная и… Теперь он убит. Как жить в мире, где ее нет? Как жить, когда узнал, что значит истинная, и тут же потерять ее? Разве можно жить без сердца? Без второй половины души? Мир стал чужим. Жестким, как никогда. Безжалостным и холодным.

Голос Моти инквизитор распознал не сразу.

Казалось, тот доносится издалека, непонятный и глухой.

– Лорд Айк.

Сил поднять голову не было.

Но дриада требовала ответа.

– Что случилось?

– Сокровище, – опустошенно выдохнул он. – Забрали мое сокровище. Мою жизнь.

Собственный голос показался ему пустым.

Мотя коснулась его плеч, пытаясь успокоить.

– Охо-хо, беда-беда.

Упругие ветви подняли его. Инквизитор хотел заупрямиться. Но вместо этого, как маленький, уткнулся лицом в ствол и… Нет, не заплакал. Драконы не плачут. Инквизиторы – тем более. Он просто дышал кроной, вбирая в себя силу древней дриады, которую та ему направила.

– Дыши, инквизитор, – говорила она. – Тебе нужны силы. Силы, чтобы найти твое сокровище. А я помогу. Ты дыши. Бери силы. Сколько надо. Мне не жалко.

И он дышал. И с каждым вздохом ощущал, как желание жить возвращается. Дракон поднимает голову и хрипит с вызовом: «Мы найдем ее! Через все миры пройдем! Но найдем! Она наша! Мы вернем ее!»

Мотя

Голова кружилась и болела. Странное ощущение, если учесть, что головы как бы не было. Но что-то там точно болело. Так, словно по макушке дубиной врезали.