— Вы пришли из-за Вани? — напрямик спросила Зина. — Если бы у меня не было младшего брата, вы бы не позвали меня в гости?

Маша очень серьезно посмотрела на нее.

— Я действительно изначально писала заявление на принятие в семью мальчика до четырех лет. Но когда мне рассказали, как ты заботилась о Ванюше, как ты гуляла с ним, ходила с ним на молочную кухню, я подумала, что ты очень хорошая девочка. Я бы могла дождаться другого малыша, у которого нет старшей сестры. Но я подумала, что мы могли бы попробовать, я и ты. Ты мне понравилась. Вот и все. Выбор за тобой. Если я тебе тоже понравлюсь, мы могли бы попытаться стать семьей.

— Можно вам задать несколько вопросов? — спросила Зина. — Вы пьете?

— Я почти совсем не пью. Очень редко на отдыхе выпиваю бокал вина.

— Второй вопрос: как часто вы встречаетесь с мужчинами?

Маша улыбнулась.

— Каждый день. Например, в магазине, в лифте, в школе.

— Вы же прекрасно поняли, о чем я вас спрашиваю, — рассердилась Зина. — У вас есть постоянный друг? Любовник? Жених? Сожитель?

Маша покачала головой.

— У меня никого нет.

— Вы ходите на свидания? Хотите выйти замуж?

— Не хожу, не хочу. Зина, а можно я теперь спрошу? Почему этот вопрос тебя так беспокоит?

— Потому что маму всегда сбивали с правильного пути ее кавалеры, — со слезами в голосе воскликнула Зина. — Она кодировалась, держалась какое-то время. Но потом объявлялся очередной ухажер с бутылкой, и все опять начиналось сначала.

— Все, я поняла тебя, — сочувственно сказала Марьванна. — Не беспокойся, я уже давно одинока. И не планирую что-то менять в своей личной жизни. Никто не собьет меня с моего правильного пути.

— Тогда я согласна пойти к вам в гости.

Вот так и началась их совместная жизнь.

Зина неожиданно для самой себя очень быстро привязалась к своей приемной маме. Маша была не такой, как все. Была очень доброй, терпеливой и внимательной. Веселой и оптимистичной, но в то же время разумной и без восторженности. Всегда была готова уделять своим детям все свое свободное время. Она с одинаковым удовольствием учила Зину печь пироги и рассматривала с ней сайты с модной подростковой одеждой. Делала с ней уроки по алгебре, которую сама же терпеть не могла, и ходила с ней в кино на сопливые мелодрамы. А еще играла с Ванюшей в мячик и машинки, смотрела футбол с Лучиком, придумывала и рассказывала им сказки и декламировала вслух стихи.

А еще Маша была честна с Зиной, проявляла искреннюю заботу и дружеское участие, звала ее Принцессой, разговаривала с ней, не говорила никому в деревне, что она приемная, запретила Луке произносить ее имя, которого Зина стеснялась и которое хотела сменить, покупала ей красивые вещи. А ведь детей Маше отдали под временную опеку сроком на полгода. За это время она должна была собрать новый пакет документов на право быть усыновителем или опекуном двух детей. И никаких выплат предусмотрено не было. Они жили вчетвером только на ее учительскую зарплату. И Маша все равно дарила Зине подарки. Вот разве можно было ее не любить? И Зина быстро сдалась и сильно ее полюбила. Потому что никто другой за пятнадцать лет ни разу не сказал ей: «Ты мне понравилась».

Девушка стеснялась своего чувства. Она позволяла себе разговаривать с приемной мамой дерзко и язвительно, иногда даже на грани хамства. Ругалась с Лучиком, обзывалась, имела вид независимый и самоуверенный. Никогда не нежничала, не говорила «мамочка», «мама», всегда холодно «мать» или снисходительно «мамуля». Но в глубине души любила сильно и беззаветно.

А еще Зина боялась. Отчаянно боялась, что полоса везения в ее жизни закончится. Что случится что-то ужасное, и их с Машей разлучат. Потому что с самого начала все близкие и знакомые Маши, узнав о ее выборе, выступили против Зины.

— Ты что, с ума сошла?! — кричала на кухне на дочь Маргарита Сергеевна Малинкина в первый вечер, когда Зина пришла к ним в гости. — Ладно, я поняла и приняла, что ты еще одного малыша хочешь, но зачем ты привела к нам в дом ЭТУ?! У нее же все на лице написано! Она обнесет нам всю квартиру! Мужиков в дом таскать будет! Ты хоть знаешь, какие у нее гены? Кто ее мать? Я не дам согласие на проживание в квартире этой девицы! Что хочешь мне говори, а не дам! Уходи с детьми на съемную!

— Вы точно уверены, что вам нужна такая взрослая и такая проблемная девочка? — это уже директриса приюта. Это в день, когда Маша пришла забрать Зину в гости во второй раз. — У нее не очень хорошие характеристики в личном деле. Если хотите, я могу получить заключение психолога о целесообразности разделения детей. Тогда вам отдадут одного Ивана. Подумайте хорошенько.

— Ну что, Зина Кирьянова, думаешь, облапошила добренькую Марьванну и выиграла джек-пот? — это Людмила Владимировна Ильина, учительница физики и по совместительству подружка Маши. — Сразу предупреждаю: будешь воровать у нее дома, как в классе воруешь, я тебя живо выведу на чистую воду! Да-да, я все знаю! Опеку и полицию натравлю! Иди и помни: большой брат следит за тобой!

Маша выдержала давление и отстояла свое решение взять Зину. За это Принцесса ее полюбила еще больше. За то, что добрая и мягкая Марьванна, витающая в поэтических облаках, в нужные моменты жизни демонстрировала упорство характера и стойкость духа.

И все постепенно в их совместной жизни стало налаживаться. Смирилась с выбором дочери строгая Маргарита Сергеевна, успокоились директриса приюта и инспектор опеки, и даже злобная физичка начала ставить старающейся Зине «четверки» за домашние задания. Но потом случилась пандемия и спонтанное решение уехать из Москвы. И еще случился Юрий Владимирович Макаров, брат Люськи.

Он сразу не понравился Зине. Тем, как смотрел на Машу. Слишком пристально, слишком оценивающе, слишком по-мужски. Эдакий серый волк, скучающий в глуши и прикидывающий, кого бы ему съесть на ужин. Простодушная Маша, живущая в одном доме с Макаровым, была слишком очевидной для него добычей. Она даже не понимала, что ей заинтересовались, что на нее уже объявлена охота. Зато Зина сразу все увидела и поняла. В ее голове моментально вспыхнула лампочка: «Опасность! Опасность!» Она словно испытала дежавю: пьющий мужчина снова пытается отнять у нее мать. Увести ее за собой далеко-далеко, во взрослый мир алкоголя и секса, куда детям не пробиться и не докричаться.

Только на этот раз ничего у него не получится. Потому что Принцесса Аврора порушит все его гнусные планы. Вызовет огонь на себя и спасет свою любимую приемную мамочку от алкаша-мента с дурной репутацией и шальными, непонятно откуда упавшими в его карман деньгами. Не нужно нежной и доброй Марьванне такого женского счастья.

«Хрен тебе, товарищ майор, а не мою маму. Перебьешься!»

Глава 13. Операция "Подстава"

На следующей неделе Юрий почти не пересекался с Машей. Он был очень занят на стройке, ну, или убедил себя, что очень занят. Уходил из дома с утра пораньше, возвращался затемно. Если сталкивался со своей квартиранткой нос к носу, делал вид, что сильно торопится. Если видел ее мельком в саду, делал вид, что не заметил ее, и сбегал.

Если бы Юрия спросили, зачем он страдает подобной фигней, он бы затруднился ответить. Ему необходимо было отвлечься, перезагрузиться, подумать. Разложить по полочкам свой интерес к Маше, разобрать его логически на атомы и решить, что делать дальше. Он решил взять тайм-аут. Но самое главное, чего он хотел добиться своими маневрами, — это заставить Марьванну проявить инициативу, сделать шаг навстречу. Юрий очень сильно надеялся, что после совместно проведенного выходного Маша, наконец, хоть как-то проявит свой к нему интерес. Начнет задавать личные вопросы. Побегает за ним, что ли. А что, майор Макаров — мужик хоть куда, первый парень на деревне, почему бы за ним и не побегать? Другие же бегают! Правда, в последний год он сильно сдал в глазах местной женской аудитории, растерял почти все свое самоуверенное обаяние и мужскую харизму. Но в присутствии Маши все самцовые инстинкты оживали и начинали захлестывать его адреналиновыми и тестостероновыми волнами. Признаться, сам Юрий был ошарашен силой своего интереса и азарта. Вроде уже не мальчик, а солидный седовласый дяденька среднего возраста. А его так скрутило от желания заполучить понравившуюся женщину. Ну уж нет, он сделает перерыв, усмирит свои гормоны, заодно и посмотрит, как себя поведет Маша. Что предпримет, чтобы возобновить их общение.