– Извините, помешал! – широко улыбаясь, сказал он. А дождавшись, когда друг повернется к нему, продолжил: – тебя уже все заждались.

– Точно! Заседание, – вспомнил император, а потом вместе с Гордоном направился к выходу, взглянув перед этим на Анну.

«Мы продолжим потом», – говорил его взгляд, который девушка отлично расшифровала.

За час до обеда Анне принесли ее новую одежду, состоящую из множества платьев, белья, туфель, платочков, блузок и юбок. Служанки все это заносили и вешали в гардеробную.

– Что-то желаете надеть, леди Анна? – спросила девушку одна из них.

– Да, вон то зеленое платье с длинными рукавами, – ответила она. Служанка поклонилась и положила названное платье на кровать.

Переодевшись, Анна собралась в библиотеку. Спустившись по главной лестнице к парадному входу, она увидела девушку. Слуги заносили чемоданы.

– Здравствуйте! Вы не подскажете мне, где Гордон де Винстронг? – спросила девушка.

– Он на каком-то заседании вместе с Эндарионом, – ответила Анна.

– Кто вы? – спросила девушка после ее ответа. С ежегодного бала Анна помнила, что император разрешает обращаться к себе по имени только приближенным магам.

– А вы?

– Сестра Гордона. Ламия де Винстронг, – представилась девушка.

– Анна, – прозвучал голос императора за спиной девушки. Сам он медленно спускался по лестнице вместе с Гордоном.

– Брат! – радостно воскликнула Ламия, бросаясь на шею мужчине. Эндарион же, прижав к себе Анну, поцеловал ее. Она не сопротивлялась, но и рвения особого не выказывала. То прекрасное чувство, что возникло у нее после их разговора, ушло.

– Рад тебя видеть, Ламия, – поприветствовал Эндарион.

– Император! – поклонилась она.

– Идемте, обед уже готов! Я страшно голоден! – воскликнул Гордон.

– Я думала, обед будет только через час, – обратилась Анна к императору.

– У нас начнется отдельно от других, – не принимая возражений, сказал он.

Весь обед девушка молча ела, слушая разговор Гордона и Ламии, и даже Эндарион сказал пару фраз.

– Почему бы нам с Анной не прогуляться по городу после обеда? – невзначай спросила сестра Гордона, заставив девушку удивлённо на нее посмотреть.

– Нет, – сразу категорично ответил император.

– Почему?.. – тихо спросила Ламия. – Мы же всего лишь прогуляемся по магазинам, я покажу Анне наши достопримечательности.

– Эндарион, в этом ничего такого нет, – вставил свои пять копеек Гордон, кивнув в сторону девушки. Император правильно понял намек друга.

– Анна, ты хочешь пойти в город? – спросил он.

– Мне все равно, – пожав плечами, ответила девушка, опустив взгляд вниз, в тарелку. Она не заметила, как Эндарион сжал бокал, который тут же пошел маленькими трещинами. Ламия, которая пропустила события последних дней, ничего не понимала. – Как ты решишь, так и будет, – через некоторое время добавила Анна.

– Хорошо. Вы можете поехать в город, я выделю вам охрану, – странным голосом сказал император.

Через час все было готово к отъезду девушек.

– Ты можешь купить все, что захочешь, Анна, – сказал Эндарион, вкладывая в руку девушки карточку. Она кивнула и, ничего не сказав, села в скайлер.

– Так значит, ты – девушка императора? – начала любопытствовать Ламия, как только они тронулись.

– Нет, – спокойно ответила девушка.

– Но ты ведь с ним, – нахмурившись, сказала сестра Гордона.

– Все гораздо проще. Меня подарили Эндариону, – пояснила Анна, удивившись тому, что использовала когда-то сказанную императором фразу.

– О Боги! Ты…

– Может, сменим тему? – грубо перебила ее девушка.

Ламия начала рассказывать, как она проводила время у бабушки в гостях, а когда скайлер въехал в Дьябулус, – про здешние музеи, театры, оперы, галереи и магазины. Последним она уделила больше всего времени. И начали девушки именно с них.

В торговом центре Ламия заходила в каждый отдел, что-то покупая то тут, то там. Анна только рассматривала все и ходила за радостной новоиспеченной подругой.

Лишь в одном отделе девушке по-настоящему понравилось платье, которое Ламия уговорила ее померить.

– Вы представляете! Расплакалась! – сказал знакомый голос, который Анна услышала из примерочной. А после послышался смех.

Выйдя, она подошла к зеркалу, которое находилось рядом с кассой, около которой уже стояла Ламия. И не одна…

– А вот и наша плакса, – сказала Агнесса.

– Не стоит нарываться на скандал, – обречённо вздохнув, ответила Ламия.

– Надо же, нашла себе защитницу? – со смешком спросила бывшая любовница императора.

– Она мне не защитница. Оставь нас в покое, – глядя ей прямо в глаза, сказала Анна.

– А ты не указывай мне, что делать.

– Тебе и правда стоит уйти, – опять вмешалась Ламия.

– Он поиграет и выбросит тебя! Как ты не понимаешь? – яростно спросила Агнесса.

– О, я прекрасно это понимаю, – со смешком ответила Анна.

– Он ведь ко мне потом вернется!

– Да пожалуйста! Мне все равно, как вбить тебе это в голову?

Агнесса собиралась ударить Анну за дерзость, но стоило ей только замахнуться, как охранник, приставленный императором, грубо схватил ее за руку.

– Данное происшествие будет доложено императору, Агнесса, – сказал мужчина.

– Леди Агнесса! – вскрикнула она.

– Извини, но ты ею никогда не была, – сказала Ламия. – Что? Тоже попытаешься ударить меня?

– Ты еще поплатишься за это! Такая шлюха, как ты, никому не нужна! – кричала Агнесса, пока мужчина выводил ее из отдела. Девушки, что пришли с ней, не проронили и слова. Они сами ушли, как только вмешался охранник.

Настроение совершенно пропало. Переодевшись, Анна, расстроенная произошедшим, хотела лишь вернуться в замок и закрыться ото всех в библиотеке. Она так и не купила то самое платье.

– Может, вернемся уже? – спросила она.

– Ты что? Эта Агнесса не должна испортить нам день! Забудь как страшный сон! – стала отговаривать ее Ламия.

Девушки уже направлялись к выходу из отдела, когда на весь центр прогремело объявление. Их захватили какие-то маги, преследовавшие свою цель. Приспешники в черной одежде и масках стали заходить в отделы и выводить оттуда всех в большой зал.

– Леди Анна, Ламия, делайте все, что они скажут. Не нарывайтесь! Мы свяжемся с императором и скроемся в здании. Тод пойдет с вами! – сказал охранник, который недавно выставил Агнессу. А потом, пока маги их не заметили, испарился.

– Эй, вы! Идите сюда! – зло крикнул маг в черной одежде.

– Пошли, – скомандовал Тод. Девушки, подчинившись, двинулись за ним.

Когда все были собраны в главном зале, маги окружили их, образовывая на руках смертельные шары тьмы. Многие закричали. Тогда захватчик кинул сгусток тьмы в один из отделов, от чего он взорвался. Некоторые осколки стекла попали на заключенных, но не причинили сильного вреда.

– Тишина! Иначе следующий полетит в кого-то из вас! – пригрозил маг.

***

– Император! – вбегая в кабинет, взволнованно сказал слуга.

– Что случилось? – опередил правителя Гордон, сидящий напротив друга.

– Пришло сообщение о захвате торгового центра!

– И что? Вы не знаете, что делать? – начиная злиться, сказал Эндарион.

– Но сообщение пришло от отряда, который вы послали с леди Анной и Ламией… – чуть тише ответил доносчик.

Сердце правителя застучало сильнее. Он мимолётно удивился этому, ведь раньше Эндарион ни за кого так не переживал, кроме родных и Гордона.

– Передайте спецотряду подождать меня, – пытаясь сохранить внешнее хладнокровие, сказал правитель, поднимаясь со своего места.

– Все уже готовы, – поспешно отрапортовал слуга.

***

Прошло совсем немного времени прежде, чем они прибыли к месту преступления. Часть отряда расположилась в доме неподалёку от центра, а остальные отправились прямо к нему. Там уже собралась значительная толпа зрителей.