– Боюсь, что на этом мои полномочия – все. Не знаю, как помочь вам…

– Вы можете поговорить с братом? Убедить его оставить нас в покое. Хотя бы… я не знаю, может, отдать нам большую комнату? Он выгнал нас в крошечную детскую! Я не могу работать, брату тяжело учиться. Он курит на балконе, в квартире невозможно дышать!

Ладно, я преувеличиваю. Запах есть только в непосредственной близости от балкона, но все равно меня это бесит.

– Боюсь, Даша, Вадим не станет со мной разговаривать. Он ненавидит меня. Я…

Артему явно тяжело говорить о брате, он делает глоток воды и долго смотрит в окно, на оживленную улицу.

– Я не поддержал его. Не смог выступить на стороне убийцы. Вадим воспринял это как предательство. Я думал о себе, своей компании, репутации, а он хотел, чтобы я бросил все ради его свободы. Которой он, будем честны, не заслуживает.

Приносят ароматный сырный суп, и я сдаюсь: дико хочу есть! Проблему с продуктами еще придется решить, я понятия не имею, как нам с Ваней продержаться до первых моих клиентов, но сейчас не могу отказать себе в удовольствии. Наверное, вкусная еда, непривычный роскошный интерьер и теплота, исходящая от Артема, меня расслабляют, потому что в обычных обстоятельствах я бы ни когда не хотела задать вопрос, который срывается с моих губ, когда официантка уходит:

– Что он сделал? Как ваш брат попал в тюрьму?

Отложив вилку, Прокпенко смотрит очень пристально, словно пытается заглянуть в самую душу.

– Уверены, что хотите знать это, живя с ним под одной крышей?

Вадим

Впервые за много лет у меня прекрасное настроение.

Брат оказался еще большим дебилом, чем я думал. Нет, правда, как надо было достать свой персонал, что он не просто готов уйти к конкуренту, но и унести с собой заказчиков? И ладно бы это были менеджеры или какие-нибудь логисты, но нет! «Айти» фирма заколебала айтишников. Уму непостижимо!

А ведь Артему досталась вполне приличная фирма. С топовыми спецами, с жирными заказчиками, с репутацией. Как он умудрился за пять лет слить ее в унитаз?

– Сначала все было как обычно, пока Артем Егорович входил в курс дела, – пожимал плечами Паша, когда мы беседовали за кофе. – Потом начали понемногу сокращать сроки. Разогнали почти всех тестировщиков. Там отдали продукт с багами, там отдали с костылями. Клиент не видит, значит норм. Потом первый иск и штраф: система отвалилась в неподходящий момент, два миллиона убытков и возврат стоимости. Затягивали, как могли: экспертизы, обжалования. Поползли слухи, заказов стало меньше. Урезали содержание, сократили штат. Вот получили новый проект, и я как раз собирался уходить. Сразу сказал, что с такими сроками и без нормальных тестов мы ничего не напишем. Ну и тут вы позвонили.

Итак, теперь у меня есть: очень хороший программист, знающий очень хороших программистов и прочих спецов. Жирный заказчик, на которого будет довольно просто выйти и уломать заказать систему нам. И – это в перспективе – злющий, как чугунная гиря, Артемка. Разве может что-то быть лучше?

Мне срочно нужна еще доза кофеина и немного тишины, чтобы накидать примерный план и смету. Бюджет небольшой, хотя и он – подарок небес, а точнее, отца. Без него я пообещал бы Паше только отдаленное светлое будущее, и был бы послан. А с деньгами у меня есть пространство для маневра. Поэтому жизненно важно не спустить их в унитаз.

Даже если очень хочется вытащить оттуда хотя бы двадцатку, чтобы оттянуться в баре, снять номер в отеле и провести ночь с какой-нибудь блондиночкой погорячее. И почему с блондиночкой? Мне всегда нравились рыжие…

Но за кофе я все-таки захожу в небольшое кафе неподалеку. Меня встречает улыбчивая девушка на ресепшен (кстати, как раз рыжая) и говорит:

– Здравствуйте, вы у нас уже бывали?

– Нет. Мне кофе, девушка, американо без сахара и сливок.

– Позвольте, я вам все расскажу. В нашем кафе вы платите не за напитки, а за время нахождения. Первый час по сниженной цене, дальше – можете ознакомиться с тарифами. Кофе, чай, вода и сладости бесплатны, так же в стоимость входят настольные игры, пользование компьютером…

– Компьютером, говоришь?

– Да, у нас высокоскоростной интернет, множество игр, офисные программы, МФУ и все, что нужно для работы.

– Все, что нужно?

А это мысль. Хотя бы выберу себе нормальный смартфон, с которым можно работать.

– Окей, валяйте.

– Проходите, пожалуйста, ваше время записала. Оплата по факту нахождения в кафе.

Здесь бедненько, но есть некое подобие уюта. Диваны, кресла-мешки, столики и так далее. В углу буфет с кофемашиной, кулером и коробками разномастного печенья. Я принюхиваюсь к запаху кофе и делаю вывод: сойдет. Поглощенный приготовлением, не сразу замечаю, что рядом кто-то стоит и внимательно смотрит.

– Извините, а можно попросить вас достать мне сахар? Я не достаю.

С удивлением, узнав голос, я сверху вниз смотрю на пацаненка соседки.

– Ой, это вы?

– Я, – соглашаюсь.

– А что вы здесь делаете?

– Так, зашел кофе выпить. А ты?

– И я, – важно кивает мальчишка.

Как же его зовут? Вова? Витя? Влад?

– А тебе кофе-то можно?

– Не знаю. Нет, наверное. Да я его и не люблю, гадость! Здесь вкусный чай, вон тот, с лаймом. Хотите?

– Не, я как-нибудь гадость попью.

Он пожимает плечами. Пожалуй, на этом беседу вежливости можно закончить, но, к моему удивлению, мальчишка не спешит уходить.

– Хорошо, что вы пришли. Мне надо с вами поговорить. Садитесь.

Вот это поворот. Я даже забываю, что хотел быстро заказать смарт, выпить кофе и уйти. Мы садимся за один из столиков, и пацан с максимально деловым видом размешивает в чае сахар, а я точно с таким же пробую кофе. Паршивый, но не самое дерьмо, сойдет.

– И о чем будем говорить?

Меня веселит то, как дите играет во взрослого.

– У меня есть к вам претензии.

– Ого, какие разговоры. Ты не одинок, приятель. Придется встать в конец большущего списка. И что за претензии?

– Даша из-за вас плачет. Вы ее обидели?

– Да кто ж твою Дашу разберет, чего она плачет. Недовольна, наверное, что я ее выселил с балкона.

– Она там работала, – кивает ребенок. – Вы не могли бы поменяться с нами комнатами?

– Не мог бы, – бурчу я неожиданно зло даже для самого себя.

Но мальчишку это не смущает.

– А почему?

– А потому. Привык спать в зале, ясно? Это моя квартира. Где хочу, там и сплю.

Ладно, формально она не моя, но я прожил в ней большую часть жизни.

– Хорошо, это не самое главное. Даша хочет свой кабинет маникюра.

Губа у Даши не дура. Но мне-то что? Пусть хочет на здоровье.

– Есть еще одна проблема. У Даши нет денег на еду.

Я молча пью кофе, ожидая продолжения.

– А раз вы пользуетесь нашими вещами, то должны скидываться на еду. И платить за вещи.

– И какими же вещами я у вас пользуюсь?

Ваня! Я вспомнил, его зовут Ваней. Так вот, Ваня начинает перечислять:

– Вы тратите воду, пользуетесь стиральной машинкой, я слышал. Спите на Дашином диване. Курите в ее кабинете. Пьете кофе и съели всех «Барни». Дашу теперь ругают, что она мне ничего не дает в школу. А я знаю, что у нее просто нет денег.

– Ну, положим, медведей ты сам предложил съесть. Я просто не стал отказываться. А за угощение, знаешь ли, плату не требуют.

– А я не требую, – ничуть не смутился пацан. – Но Даша говорит, что если тебя угостили, ты должен угостит в ответ.

Ишь, какой деловой. Забавный. Подражает взрослым, хотя явно нервничает и побаивается меня, но держится уверенно, совсем не так, как держатся обычные семилетки. У большинства в голове ветер, игрушки, планшеты. Мало кто думает о том, что матери не на что купить еду. Хотя, с другой стороны, все же сейчас такая нищета редкость.

– Ладно, убедил. Только твоя Даша от меня денег не возьмет. Она у тебя гордая. И глупая.

– Она не глупая!

– Ага, скажешь, умная?

– Умная! И красивая!