– Я по натуре любопытная. А мужской взгляд на любовные отношения, их зарождение, развитие, обрыв кажутся мне чем-то непонятным и таинственным.

– Да ничего тут таинственного нет. Я тебе как медик говорю. Просто тело человека источает тончайшие запахи – феромоны, по которым мы, как любые другие животные, выбираем партнёра. Влюблённость, воспетая классиками литературы, – это не что иное, как всплеск гормонов счастья, притупляющая восприятие реальности. Ну разве трезвый человек решит завести детей, рожать, преодолевая адскую боль? С какого перепуга? Это можно сделать только в состоянии эйфории, когда супруг кажется идеалом, полубожеством, ангелом. Только от идеала нужно беременеть, а иначе зачем?

– Такая эйфория не может длиться долго. Все мы грешны. Потом, у каждого есть свои неприятные привычки, особенности, – допивая кофе, проговорила Елена.

– Да, ты права. Повышенный фон гормонов счастья сходит почти на нет, когда родившемуся малышу исполняется три-четыре года. Это природа позаботилась о сохранении стабильности пары, пока ребёнок сосёт грудь и не может быть жизнеспособным без опеки родителей. Но идёт время, «розовые облака» улетучиваются. Однако это для тех, кто женится по любви.

– А что, можно по-другому? – спросила Елена, подзадоривая оратора углубить тему.

– Что «по-другому»? – сказал Вовка, высунув любопытную физиономию на балкон, где уже больше часа вели светскую беседу двое. – Мы все решили прогуляться, заодно и девчат проводить до дома. Вы с нами?

– Конечно, конечно, пойдёмте, Елена! Продолжим нашу беседу на улице. – Красивым жестом благородного рыцаря Михаил распахнул дверь в комнату.

Елена и Михаил присоединились к весёлой компании, которая шумно высыпала на улицу. Им не хотелось тусоваться, баловаться, шутить. Елена и Миша, захваченные беседой, шли недалеко друг от друга позади поющей на всю улицу толпы расслабленных студентов. Самым последним двигался не совсем уверенным шагом именинник, словно конвоир, строго следящий не столько за разговором юноши и девушки, сколько за поведением и приемлемым расстоянием между ними. Елена и Михаил говорили, говорили, говорили, не замечая никого вокруг.

– Что качается любви и брака, лично у меня довольно прагматичный взгляд. Зачем жениться по любви? Это, как я уже объяснял, совсем не умно. Любовь через три года пройдёт, и что? Что останется? Только разочарование. Так нельзя. Нужен расчёт, трезвый расчёт на старте.

– Что, деньги?

– Ну почему деньги? Хотя и на приданое тоже нужно смотреть, а не только под юбку. Понаблюдать за родителями. Там весь генотип виден как на ладони. Узнать их ценности и способы ведения хозяйства, распределение ролей в семье, болезни опять же.

– Честно говоря, всё вами перечисленное, Миша, мало похоже на реальные причины молодого парня в девятнадцать лет связать себя узами брака. Ваши умные доводы меня не убедили. Или, может, вы что-то от меня утаили?

– Есть ещё одна важная причина, – блеснув глазами, сказал разоткровенничавшийся жених. – Регулярный секс с женой. В девятнадцать лет, если вы об этом не читали, мужчины находятся на первом пике сексуальной активности. Второй будет только около сорока, – предвосхищая вопрос Елены, закончил свою мысль Михаил.

– Ага, это уже убедительно. Но в вашем случае жена – это не самая любимая женщина, так?

– Ну и что? Зато она меня обожает, мне верит. Она милая и ласковая, из очень хорошей семьи. В постели удовлетворяет меня с головы до ног.

– Простите, Михаил, что-то мы с вами забрались не туда… Я пришла, мне пора домой. Спасибо за приятный разговор. Счастья вам и вашей невесте!

Елена побежала домой и всё думала про этого яркого парня, который из каких-то странных, слишком умных соображений решил жениться так рано.

На следующий день, ближе к вечеру, раздался звонок домофона. Елена спросила:

– Кто там?

– Это я, Михаил. Елена, можете подарить мне полчаса? У меня к вам интересный разговор. Я жду вас внизу.

Елена, наскоро одевшись, вышла во двор. На скамейке под цветущей черёмухой её ждал Михаил. Он был красиво одет и немного взволнован.

– Добрый вечер, Елена!

– Добрый вечер, Михаил! Что вас привело ко мне?

– Позвольте предложить вам прогуляться под руку по ближайшему парку. Невеста моя у родителей, Вовки рядом нет. Вы не против?

– Давайте только далеко не пойдём, тут, по дворам, ладно? У меня сегодня много дел. – Елена согласилась пойти с чужим женихом под руку, но ей это было почему-то не очень приятно. Она ждала повода как можно скорее закончить разговор.

– Елена, мне хочется быть честным и открытым перед вами. Вы знаете, что я нашёл себе девушку, которая, с моей точки зрения, будет идеальной женой и матерью, но чувства – их нельзя снимать со счетов. До вчерашнего вечера никто из женщин не мог вызвать у меня такую бурю эмоций от общения и интеллектуального контакта! Я смотрю на вас и просто теряю голову. У вас даже жировые отложения на животе и бёдрах говорят о том, что вы чувственны, сексуальны и созданы дарить любовь. Я уже поговорил со своей женой о вас, и она одобрила мой выбор, изучив вашу страничку в Сети. Есть только одна просьба. От нас обоих. Можете заполнить небольшую анкету, чтобы между нами тремя была полная ясность? – И он протянул небольшой листочек с вопросами.

– Я что-то не очень поняла… Вы мне предлагаете…

– Быть моей любовницей. Я пылкий, страстный, умный, в постели – творец! Скрываться и дрожать нам не придётся. Жена согласна. А вы?

Елена сначала побледнела, а потом вспыхнула от негодования. Она могла убежать домой прямо сейчас, но интересный поворот беседы опять задержал её.

– А вы считаете, что я не хочу быть невестой? Гожусь только на роль любовницы?

– Для такой яркой женщины совершенно необязательно заводить семью, мужа. Вы очень многого можете добиться и без семьи…

– Миша, а тебе не кажется, что ты сейчас просто обидел приличную девушку?

– Я? Да я не собирался её обижать. Я ей дал наивысшую оценку! Быть женой – преданной собакой – это скучно, а любовницей – воистину интересно. К твоим ногам – дорогие подарки, цветы, путешествия, наслаждение. А главное – истинные чувства! Жёны не получают и десятой части от всего этого. Любовницу нужно каждый раз завоёвывать, так как она – свободная птица. – Михаил резко развернул к себе Елену, чтобы поцеловать.

– Это уже слишком! – Она оттолкнула парня и холодным тоном произнесла: – Михаил, а с чего ты возомнил, что ты мне вообще интересен как мужчина? Я просто пишу статью «Студенты разных вузов о любви». Вот и всё, пока! Привет твоей несчастной жене! – Елена упорхнула в подъезд, не оставив стратегу семейной жизни никаких шансов.

– Погоди, красотка! – крикнул убегающей Елене Михаил. – Никуда ты от меня не денешься! Жизнь длинная! Попадёшь ты ещё ко мне… на операционный стол.

Он улыбнулся в усы и пошёл по своим делам.

Катерина собралась на фотосессию и поэтому была при полном параде: маленькое чёрное французское платье с открытыми плечами, высокая слегка небрежная причёска, бежевые замшевые туфли на ногах оттеняли её шоколадный загар, который она получила в дар от уральского солнышка за месяц прополки бабушкиного огорода. Дул лёгкий ветерок. Настроение было отличное, и встречные лица улыбались ей в ответ. Может, причиной этого был её сногсшибательный наряд, а может, прохлада июльского утра радовала прохожих, уставших от жары.

Остановка, к которой подошла Катя, была полна жаждущих попасть в центр города. Юркнув одной из первых в подошедший автобус, она уселась ближе к окошку и, вглядываясь в своё отражение, думала: «Нужно ли вытащить ещё один локон или нет?»

Её мысли прервал звонок подруги.

– Кать, привет! Ну, ты сегодня будешь вовремя? Тебя там Лёшка уже ждёт. Помнишь, как он вчера на тебя смотрел?