Ксения действительно помогла ей недорого одеться. На весеннюю и летнюю экипировку потратили всего двадцать тысяч. Всего… Сказали бы Наде такое месяц назад!

Наконец появился ее чемодан. Надежда придирчиво осмотрела его: не попортился ли? Потом, сверяясь с указателями, двинулась в сторону посадки на автобус.

Фаина Абрамовна, которой она позвонила незадолго до поездки, оказалась в добром здравии, мало того, похоже, с головой у восьмидесятилетней бабульки тоже все в порядке. Она сокрушалась о смерти Софьи Аркадьевны, радовалась тому, что Надя собирается приехать в Питер, уговаривала остановиться только у нее. В тридцатиметровой комнате места, безусловно, хватит, а в гостиницах такие цены… Объяснила, как добраться от аэропорта до Большого проспекта, настрого приказала не брать такси, там целая мафия – обдерут, как липку! Голос у старушки был молодой, и тараторила она без умолку.

Подумав, Надя решила, что действительно, лучше пожить у Фаины Абрамовны, старая женщина поможет ей сориентироваться в незнакомом городе, подскажет что-нибудь.

Она пристроилась в очередь на автобус. Предыдущий отъехал только что, до следующего десять минут. Надя с любопытством осматривалась вокруг, только ничего интересного не видела. Аэровокзал, толпы народу – вот и все. Вдоль очереди проходил молодой мужчина и что-то негромко спрашивал.

– Возьму одного человека в сторону Васильевского, – услышала Надя, когда он приблизился.

«Может, лучше с этим парнем? Автобус, метро с пересадками… А так хочется скорее город посмотреть».

– А сколько это будет стоить? – решила она на всякий случай спросить. Денег много, но вдруг он тысячу запросит? Она еще с ума не сошла!

– Четыреста.

И Надя решилась. Спустя пару минут они подошли к слегка потрепанному «Форду», припаркованному на стоянке. Чемодан шофер положил в багажник, Надя со своей сумкой пристроилась на переднем сиденье. Парень сел рядом, прицепил на правое ухо какую-то штуку, завел машину, и они двинулись.

Едва вырулили на широченное шоссе, как водитель рявкнул:

– Да!

Надя от неожиданности вздрогнула. Через несколько секунд парень продолжил:

– Обрезеть! Кнопку, говорю, нажми!.. Нажал?.. Все равно висит?.. А чего ты до этого делал?.. Козел! Вируса, наверное, подхватил!.. Что значит – откуда? Может, из почты, может из Интернета… Не лазил? В суде оправдываться будешь… Через часик, не раньше.

– Повисло у них там. Я сисадмином работаю, – непонятно объяснил парень Наде.

«Это он по телефону разговаривал? А ни одного проводка на нем не висит, наверное, через эту штуковину на ухе. Вот до чего техника дошла!»

По причине отсутствия собственного сотового телефона Надежда никогда не интересовалась новинками на этом рынке.

– Да, Владимир Сергеич, – опять заговорил парень в пространство.

Выглядело это со стороны диковато. Парень разговаривает с каким-то мужчиной, не отрывая рук от руля, а в машине кроме него только женщина.

– Да звонил он мне! Я ему сказал, что делать, но не получается… И другие повисли? Засада!.. Владимир Сергеевич, я минут через пятьдесят буду, если без пробок… Постараюсь.

– Это ж надо! Один-единственный раз с работы отпросился – и на тебе! Представляете, целый офис висит!

Машина уже въехала в город и мчалась по широченному проспекту с запрещенной по Надиным представлениям скоростью. Водитель игнорировал желтые мигающие сигналы светофора, втискивался в любой просвет между впереди идущими машинами и, казалось, лишь с трудом сдерживался, чтобы не ругаться вслух. Надя, на всякий случай вцепившаяся рукой в широкую дверную ручку, решила отвлечь парня от беспокойства о таинственной зависшей системе.

– Скажите, а почему вы предлагали только одного пассажира подвезти? Заднее сиденье у вас свободно.

– Из осторожности, – кинул водитель, не оборачиваясь. – Возьмешь так компашку, а тебе сзади по башке! Нерусского тоже не взял бы, и мужика здорового. Сколько таких случаев! Я ж вообще-то не бомблю… Просто маман в аэропорт подвозил. Путевку ей устроил, в Турцайку, двести пятьдесят бачей всего, прикинь! На две недели и все включено. У меня подруга в турагентстве работает, горящую достала. Маман вначале ехать не хотела, все равно, говорит, дорого. Я ей полторы сотни подкинул, катись, говорю, отдыхай! Для чего загранпаспорт оформляла? Он через полтора года кончится, а ты так никуда и не съездила! Короче, мамашу сплавил, а сам без бабок остался. До зарплаты пять дней еще. Если не бомбить – то машину на прикол ставить, самому на троллейбусе до работы шлепать и макаронами одними питаться.

«Турцайка – это, наверное, Турция, – догадалась Надя. – А бачи – доллары, от слова баксы. Всего семь тысяч за две недели! Интересно «все включено» – это что значит? Авиабилеты, или что?»

Спросить она постеснялась.

Машина неслась по широкому, совершенно прямому проспекту, которому, казалось, не будет конца. У Нади дома имелась старая, еще советских времен, карта Ленинграда.

Перед поездкой она часами ее рассматривала и знала, что это самая длинная магистраль в городе, Московский проспект, упирающийся в площадь Мира, или Сенную, как называла ее бабушка. Но до Сенной они не доехали. Перед тем, как свернуть направо, водитель нервно буркнул:

– На Благовещенском мосту вечно пробки.

Они миновали старинный вокзал и вскоре повернули налево. «Гороховая», прочитала на табличке Надя, пока автомобиль стоял у светофора. Здесь был дом у кого-то из героев Достоевского, вспомнила она, в начале двадцатого века на этой улице жил Распутин – совсем недавно она смотрела передачу по телевизору, там об этом говорили. В этом городе все – история, каждый дом был свидетелем жизни знаменитых людей. Вон, сколько мраморных табличек на домах, жаль, не прочесть, слишком быстро они едут…

– Блин! – ругнулся водитель. – Это не езда, а ерзанье! Надо было на Невский выруливать! А теперь уж не свернуть, только кренделями!

А Наде казалось, что они едут достаточно быстро. Конечно, стоят перед светофорами на каждом перекрестке.

Нетерпеливый парень все-таки решил прорваться на Невский проспект. Они выехали на набережную какой-то речки. По ней сплошь стояли удивительной красоты старинные особняки.

«Вот он, настоящий Петербург!» – мысленно восхитилась Надя.

Слева мелькнул знаменитый Дом книги. Это же Невский! Но водитель проехал прямо, повернул направо за сказочной красоты собором, пронесся мимо просторной площади со сквером посередине; еще раз направо, по улице, до отказа заполненной автомобилями – и вот опять Невский проспект. Конечно, Надя узнала по фотографиям и Гостиный двор, и Думу.

– Совсем другое дело, здесь хоть как-то двигаются! – вздохнул облегченно парень.

Опять мелькнули Дом книги и Казанский собор. Впереди сиял золотом один из петербургских символов – шпиль Адмиралтейства. Надя смотрела во все глаза.

Необыкновенный город! Не зря она так стремилась сюда. Адмиралтейство приблизилось, еще один поворот. Она чуть не вскрикнула от восторга. Дворцовая площадь! Какая огромная! Александрийский столб! Она чуть не вывихнула шею, оборачиваясь, чтобы разглядеть арку Генштаба. А Зимний дворец совсем не успела рассмотреть. Зачем они так быстро несутся? Но тут перед ней предстала грандиозная панорама Невы. Конечно, она видела ее, и на фотографиях, и в кино, но даже представить себе не могла, какое впечатление произведет на нее воочию этот величественный простор в обрамлении архитектурных ансамблей. От созерцания ее отвлек водитель:

– На Ваське куда?

– Что? – не поняла Надя.

– На Васильевском острове, спрашиваю, куда?

– Большой проспект, дом пятьдесят три, – сказала Надя заученный адрес, и зачем-то добавила: – квартира три.

Она не отрывалась от окна. Ростральные колонны, Кунсткамера, Университет, Меньшиковский дворец, сфинксы на набережной… А по другую сторону Невы сияющий золотым куполом Исаакиевский собор, будто могучий воин в шлеме, охраняющий своего государя, который по воле Фальконе взлетел на коне на Гром-камень и вечно будет обозревать прекрасный город, построенный по его указу.