– Да я не…

– Ладно, – отмахнулся старик, – понимаю всё. Сложно поверить теперь – я тоже молодым был. Для тебя – оно приключение. Хорошо, покумекаем, что можно сделать. Знаешь, много думал в одиночестве на сей счёт, очень много! Коемифлет донимал ночами – всё заманивает на трапезу; Чапа бродит по скудельни, табак выпрашивает с наливкой. Да, есть в твоих словах прок. Можно попробовать извести чертовщину. Только сам я ума не дам… поеду утром к товарищу в Водопьяновск, давно не видались: надеюсь, пень плешивый жив ещё – он знаток в подобного рода делах, ох и знаток! Я от приятеля скрывал всегда, что у меня во «владениях» твориться, а то припрётся сюда вместе с последователями, оно нам надо? Нет! А вот совет дельный, да литературу, подкинуть может. Поеду!.. завтра поеду. Только бы жив был.

– А защиту мне на даче, когда ставить? – Тоже поднялась Раскова с лавочки и подошла к хранителю: невзирая на его нескончаемую, чадящую самокрутку, ей хотелось приблизиться к старику, энергетика, что ли, у него хорошая?

– Ночь одну, может – две, если завтра не вернусь, переживёшь? С богатырём-то под боком! Чего у вас с ним, кстати, не научила дурака, девочек любить?

– Пока нет, – смутилась Катя.

– Ладно, не лезу в ваши дела. Пошли внучка в хату! Самовар поставлю, всё веселее Мишку ждать. Ты смотри, – предупредил дед, – если дотемна не успеете уехать – никуда вас не пущу.

– Помню, я и сама ночью из сторожки не уйду.

В доме у Бастракова, кажется, сделалось только уютнее! Хотя, на первый взгляд, вроде и не изменилось ничего за две недели: те же шкафы со множеством разных по тематике (и материальной ценности) книг, возможно, их порядок немного изменился, наверное, хозяин читал на досуге. Раритетные вещи вперемежку с относительно современными, ружьё «Фроловка», казачья шашка на стене. В чём же перемены? – «Ах, – поняла Раскова, – печь топить перестал, на улице же тепло стало. Убрал дрова, вёдра и мешки с углём, оттого здесь чище и просторнее!»

Хранитель скудельницы вскипятил воду, напоил гостью вкуснейшим чаем из собранных лично в прошлом году трав, ведь от предложенной настойки «за встречу» Екатерина отказалась, а в одиночку сторож злоупотреблять не стал. С позволения Кати дед вновь затянул самосад и, началась у них долгая, интересная дискуссия на тему разного рода нечисти: говорили о коемифлетах, привидении Чапы, порче; о вычитанном дачницей в скоросшивателе и т.п.

Смирнов задерживался, закат не за горами, а его всё нет – Екатерина сперва сердилась на друга, затем начала переживать. Около восьми вечера, послышался знакомый рёв «ЯВАвского» двигателя.

– Извините, – поставив пустую чашку из-под отвара на стол, поднялась девушка с мягкого, удобного кресла, – пойду «по делам» на улицу, то боюсь, с ездой Миши по кочкам, не дотерплю до дачи. Опасности же нет пока на скудельнице?

– Нет, нет, – махнул старик правой рукой, с пожелтевшими пальцами от многолетнего курения, – но не засиживайся там. Знаешь, куда идти? За сараем дальняк.

– Да, спасибо, я в курсе! – улыбнулась ростовчанка, подумав: «Мог бы вслух и не говорить».

Когда Катя открыла дверь добротного (уличного) туалета зелёного цвета, она услышала жалобное мяуканье, словно кот потерял хозяина и отчаянно старается того отыскать.

– Рыжик?! – Позвала Раскова и сразу поправилась, – эмм… то есть – Морковка! Морковка-а, это ты?

Екатерина двинулась в сторону звука, но своевременно вспомнила об угрозе, – «Коемифлеты! Они заманивают жертв различными имитациями, могут подражать собакам, птицам, людям! Но сейчас только закат, вроде рано для их «сезона охоты». Нет, не стоит рисковать: попасть на ужин к подземному зазывале не хочется!» Солнце-то скрылось за горизонт, но на дворе оставалось достаточно светло: окончательно стемнеет примерно через час, всё же, ставки слишком высоки – жизнь!

Девушка, позабыв о своей естественной надобности, решила вернуться в сторожку. Развернулась, сделала несколько шагов по тропинке к домику и… наступив на край старой могилы без памятника (поросший травой холмик) провалилась под землю. Дальше – темнота… принцесса потеряла сознание.

Катя очнулась – темно, положение тела – горизонтальное; сколько провела в «отключке» – не знает. Попыталась подняться – тщетно: тело плотно зажато со всех сторон. Воздух спёртый, будто упала в замурованный подвал, не открывавшийся десятилетиями; до обоняния доносится запах сырой земли и чего-то стороннего, неуловимого. Спину девушки больно закололо, вероятно, лежит на сучьях – развернуться не выходит. Отчаянный жест в виде рывка вперёд и здесь пришло убийственное осознание, которого страшились многие классики, – «Я в могиле – погребена заживо!» – паника не успела охватить разум, от неё спасли ощущение вибрации и едва уловимый шум откуда-то с поверхности, – «Миша! – заликовала дачница, – это его мотоцикл надо мной проезжает».

– Помогите! – Закричала до спазма в горле Раскова, – я здесь!

– Не ершись, дэточка, воздух истратишь последний. – Раздался проклятый голос мерзкой Чапы. За ним постепенно образовывался зелёный, переливающийся в голубой свет. После в ногах Екатерины замерцало отражение покойной ведьмы – лицо с пустыми глазницами, язвами от разложения и нечёткими образками на лбу. – Хочешь конфэтку?

Теперь, благодаря сиянию призрака, «отшельницы» смогла убедиться – она действительно в могиле!.. А под ней лежит распавшийся от длительного времени (вплоть до века) скелет, он и режет спину. Уровень паники достиг пика – Катя плавно теряла сознание.

Девушка услышала перед обмороком:

– Отсель негодница, скумекаешь баб Риту, какого ей лежать одной! Пособи мне – заклинаю рогатым! Выслушай внимательнее при следующей встрече.

Открыв глаза, Екатерина сперва увидела перед собой Мишу, затем и Виктора Порфирьевича: мужчины склонились над диваном, где лежала девушка – вид у обоих тревожный, очень они испугались за «принцессу».

– Что с тобой, Катюх?! – Облегчённо выдохнул Смирнов.

– Ты меня вытащил? – Приняла Катя от хранителя скудельницы алюминиевую кружку с холодной водой.

– Откуда?

– Я в могилу упала, – сделав несколько глотков, ответила ростовчанка, – Чапа там измывалась надо мной! Скелет в спину врезался, всю изранил, так больно.

– Голову напекло? Какая могила? Я подъезжал к сторожке, смотрю: ты возле сортира рухнула на землю – поспешил на помощь. Ты без сознания, повреждений вроде нет – на руки взял и принёс сюда.

– Давно?! – Возвращалась постепенно Раскова в реальность.

– Пяти минут не прошло.

Сторож, «хлопнув» половину гранёного стакана наливки, настоятельно попросил:

– Делись, внучка, что видала?

Катя изложила последовательность злоключения, хронометраж которого явно превышал те пять минут, проведённых ей на самом деле без сознания.

Старика встревожила история, он не сомневался: рассказанное «принцессой» – ни рядовая галлюцинация. Здесь крылось другое, потустороннее.

– Да! – Повторил Бастраков обряд снятия стресса путём опрокидывания в себя порции алкоголя, – творятся дела…

Богатыря, почему-то такой ответ разозлил, видимо, всё из-за «нервов» – переволновался за подругу.

– Что – «Да-а»? – Расхаживая по комнате, причитал и размахивал огромными ручищами Смирнов, – нельзя чётче сказать? Фантом ведьмы превращается во Фредди Крюгера, она научилась во снах пакостить? Или чего?

– Будешь? – Указал хранитель скудельницы на бутылку, – нет? А ты внучка? Тоже нет? Ну-у, тогда я один, с вашего позволения. – Он выпил, – сильная Чапа, точнее, отражение её, очень сильное… не ожидал подобного могущества от покойной калоши. Может, я бы и списал всё на переутомление Катеньки, да вспомнил одну историю, отец рассказывал: она ещё в войну, произошла с немцами. Ты не дочитала дотуда, внучка?

– Пока нет, остановилась там, где патруль «дьявола» встретил.

– А! Скоро дойдёшь, скоро. В общих чертах: тогда тоже появился властный призрак, боюсь, как бы Ритка до него ни дотянула, или того хуже – не переплюнула! Чтобы сразу после заката, навести морок на молодой разум, да настолько натуральный, с ощущениями, запахами – недюжинная энергия требуется, мощь. Пора принимать меры – это отныне не безобидное отражение, на которое можно не обращать внимания и тады она, разозлившись, сама взорвётся.