— А мы сделаем так, что она страдать не будет. Если ты так переживаешь за нее, то можем все устроить быстро, так что она даже ничего понять не успеет, — король улыбнулся собственным мыслям. — Зато после смерти пришлой, ты автоматически станешь безутешным вдовцом. Вопросов к нам по поводу выборов уже не будет, и через положенный срок траура, Кассандра сможет тебя утешить, и мы сыграем свадьбу, как и собирались.
Максимилиан смотрел в глаза отца, и понимал, что, чтобы он тут сейчас не сказал, и как бы противно ему не было, но отец прав. Со смертью пришлой решатся все их проблемы. Но чем дольше принц думал о девушке, совершенно случайно попавшей во все это де… Короче, не заслужила она такого.
— Отец… Если ты все решил, то хотя бы могу надеяться, на то что она действительно не будет страдать?
— Обещаю.
— В таком случае пойду, обрадую Кассандру. В скором времени все вернется на свои места. Что сегодня на балу она может ни о чем не переживать.
— Иди. Иди сын мой.
Король не был бы королем, если бы верил каждому слову всех своих подданных, в том числе и собственному сыну. На всякий случай Дар’ерад решил подстраховаться, и вызвав к себе главу стражи, попросил повнимательнее приглядеть за девушкой. Иными словами они должны знать о каждом ее шаге во дворце.
Максимилиан, покинув кабинет короля, направился, не как обещал к принцессе Кассандре, а в совершенно другую сторону. Что там девушка говорила про ведьму, способную отправить ее обратно в другой мир? Нужно самому разузнать, что это за ведьма такая, и если это не просто слухи, то возможно есть смысл отправиться к ней, и решить проблему, никого при этом не убивая. Для того чтобы убедиться, что девушка доберется до ведьмы живой и невредимой, придётся и самому Максу отправиться вместе с ней. Не первый раз Максимилиану приходиться сбегать из дворца и из города…
К вечеру, Максимилиан смог разузнать все необходимо и даже подготовить лошадей к побегу. Действовать следовало сразу после бала, когда стража будет думать, что все разошлись по комнатам спать. Когда девушка появилась в простеньком, но изящном платье совершенно не подходящего ей цвета, Максимилиан засмотрелся. У него даже промелькнула мысль, что пусть все это и случайность, но может не такая уж и плохая? Оставив девушку отдыхать в сторонке, он дабы заглушить подозрительность отца, пошел танцевать с Кассандрой. Первый танец, что проводник, что маг должны танцевать лишь с теми, с кем образована связь, Максимилиан специально наплевал на этот факт. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что и Александр и этот мелкий Дениэль тоже не стали приглашать Леру. Будь девочка жительницей этого мира, да еще и из аристократии, то разразился бы невероятный скандал, но Лера пропустила все это мимо себя, и сейчас вообще вон отдыхает около колонны. Закружив в танце принцессу, принц упустил из виду девушку и старался пока не думать о побеге, так сказать, насладиться последним спокойным вечером.
После первого танца, Кассандра полностью завладела вниманием принца, так что он даже не заметил, как потом начался второй танец, а там и третий и так далее. Вспомнил про свои планы Максимилиан только когда раздались последние аккорды, извещая об окончании бала. На улице уже солнце садилось, и еще пара часов и совсем будет темно. Нужно успеть выбраться из дворца затемно, не то это будет сделать намного сложнее, когда стемнеет. Проводив Кассандру до ее покоев, Максимилиан попросил стражников якобы для романтической обстановки организовать ему пустой королевский сад, а сам в этот момент забрал из своих покоев походную сумку с провизией, направился за Лерой. На этикет сейчас времени не было, поэтому отправив охранников у двери Леры со срочным поручением, постучал и, не дожидаясь разрешения, вошел в покои пришлой. Посмотрев вокруг, принц увидел спящую девушку под одеялом на кровати. Аккуратно потянув одеяло, он рывком откинул его на пол. Вместо девушки под одеялом лежали подушки. Разозлившись, Максимилиан совершенно не по-королевски выругался. Неужели он не успел, и отец опередил его?
Вернувшись в свою комнату, Максимилиан достал необходимые ингредиенты для поиска девушки, надрезал собственное запястье и капнув пару капель на карту, зашептал заклинание. Спустя пару минут, Максимилиан выдохнул. Вряд ли отец причастен к тому, что девушка сейчас в паре часов от ближайшей деревушки. Сверившись с направлением, в котором живет ведьма, к которой все это время хотела съездить Лера, Макс понял, куда и зачем она направляется. Пообещав себе, что выскажет этой идиотке, все что о ней думает, Макс перевязал руку первой попавшейся тканью и отправился за лошадью. Так как брать две, сейчас уже нет смысла, запрыгнув в седло своей лошади, Максимилиан помчался в Запрудки.
Мчавшись все это время галопом на лошади, Максимилиан добрался до деревушки буквально за пару часов, когда на улице уже совсем стемнело. Подъезжая к деревушке, Максимилиан заметил знакомую фигурку в окружении стражников.
— Я же говорю вам…Я просто хочу навестить свою родственницу, она живет именно в этой… — спрыгивая уже с коня, услышал Макс.
— Что тут происходит?
— Максимилиан… — испугавшись протянула Лера.
— Ваше высочество, — склонили головы стражники.
— Мне еще раз повторить вопрос? — обращаясь к стражникам, спросил Макс, приобнимая и аккуратно заталкивая Леру себе за спину.
— Ваше высочество, девушка, неизвестно откуда тут взявшаяся, утверждает, что ей нужно попасть в деревню, якобы у нее там живет родственница.
— И что вам не нравится в этой истории?
— Но как же… Ведь разыскивается, как раз девушка лет двадцати-двадцати пяти…
— Забавно. А вас не смущает, что разыскивается она уже лет пять. И видели ее в последний раз в совершенно другом месте.
— Но…
— Пошли вон отсюда! Позже я распоряжусь на ваш счет.
Стражников как ветром сдуло, но Макс не дурак и прекрасно понимает, что как только они очухаются и узнают последние новости из столицы, то… То лучше к этому времени быть как можно дальше от этой деревушки.
— Макс… Максимилиан, а что ты ту де…
— Не сейчас. Быстро уходим, пока они не очухались., - Макс потянул девушку к лошади.
— Что? Почему?
— Давай все вопросы потом? Сейчас нам нужно как можно быстрее оказаться как можно дальше отсюда. Залезай.
— Подожди, в деревне… Мне нужно забрать там одного…
— Забудь. Если ты не хочешь вернуться во дворец, а все-таки добраться до своей этой ведьмы, то просто залезай на лошадь, — закинув практически силой девушку на седло, Макс запрыгнул позади и сразу пустил коня в галоп.
Благодаря магии, которая пока еще у него была, он запутал следы, так что даже если стражники прям сейчас решат кинуться им в след, они их уже не найдут. Спустя два часа бешеной скачки по освещаемой лишь магией Макса дороге, они остановились на привал.
— Напомни мне в следующий раз никогда больше не садиться на это орудие пыток, — сползая с седла на землю, проворчала Лера.
— Ты никогда раньше не ездила на лошади?
— Понятия не имею… Может в детстве в парке на пони и каталась. Но таких марафонов в моей жизни еще не было. Господи, у меня весь позвоночник в тру…. В общем. Спина отвалится сейчас.
— Придется привыкать. Ты же сама хотела отправиться к ведьме, а путь не близкий.
— С чего вдруг и ты решил встать на мою сторону? Ты же больше всех был против.
— Был. Сейчас подумал и согласился, что попробовать стоит.
— Как-то подозрительно… Зачем мы хоть от стражников убегали?
— Действительно думаешь, что нас бы просто так отпустили неизвестно куда к сомнительной ведьме? Нет. Если не хочешь, чтобы нас вернули обратно во дворец, то лучше не попадаться вообще стражникам на глаза.
Говорить о том, что если стражники их найдут, то в целости и сохранности вернется только один из них, он не стал. Лучше Лере вообще об это ничего не знать.
— Я думала, что ночи у вас тут потеплее, — съёживаясь от холода, сказала девушка.
