Джейсон рассмеялся:

— Я не обиделся. Наверное, ты прав. Я подумаю над этим.

— Мама с папой заплатили бы и за тебя.

— Я знаю. Думаю, мне нужно сначала поговорить со своими друзьями. Может, с тобой, например? Ну, ты же мой брат, но… я был бы рад, если бы мы могли стать и друзьями. — Сердце глухо забилось.

— Я тоже.

Выдохнув, Джейсон сказал:

— Спасибо. Тут моя соседка предложила меня выслушать. Она очень милая, но было бы странно перейти от «Да, сейчас на удивление холодная весна» и «Тебе управляющий говорил о новых контейнерах для мусора?» к вываливанию всего хлама из моей головы.

Тим мягко рассмеялся:

— Да, я понимаю. Так что вперёд. Вываливай.

— Точно?

— Чувак, выкладывай.

— Погоди. — Джейсон крикнул детям: — Мэгги! Не прыгай с качели! Мне всё равно, что Макс это только что сделал! И, Макс, не делай так больше! Ты знаешь правила. — Ехать в травмпункт совсем не хотелось. — Тим? Прости.

Тим только рассмеялся:

— Слушай, так странно, что ты отец. Ты говоришь, как настоящий взрослый.

— Ну, я стараюсь. — Джейсон пошуршал стопами в траве. — Э-э-э… Ладно, ты был прав насчёт Бена — рейнджера, которого мы встретили. Я совершенно точно от него сбежал. Это было словно… Наверное, он подобрался слишком близко. Так много всего произошло за несколько дней, когда Мэгги пропала, и мы отправились на её поиски. С Беном всё стало… напряжённым. Потом внезапно появились мама и папа, и это было похоже на…

— Перегрузку в цепи?

Джейсон улыбнулся:

— Угу.

— Ничего удивительного. Как вы расстались с Беном?

— Я сказал ему, что мне нужно время, и мы отправили друг другу несколько жалких СМС. Не знаю. Может, он больше не хочет быть со мной. Мы едва друг друга знаем.

— После всего, через что вы прошли? Да это же была экспресс-версия знакомства. Словно вы сходили на пятьдесят свиданий. Стрессовых, дерьмовых, опасных для жизни свиданий.

Джейсон хмыкнул:

— Интересная точка зрения на ситуацию.

— Когда ты в последний раз встречался с парнем? У тебя раньше были серьёзные отношения? При условии, что ты сейчас серьёзно относишься к Бену.

— Серьёзно. Уж точно. — Послышался пронзительный крик птиц, и Джейсон проследил взглядом за дружно взлетевшей стаей. — У меня никогда не было серьёзных отношений. Или, х-м-м… любых отношений. Или свиданий. Или ещё чего-то похожего. Вообще. Я тут по уши увяз.

Тим присвистнул:

— Ого. Ладно, это круто. Ты старался стать суперпапой, поэтому был занят. Я понял. Значит… э-э-э… если у тебя всё это время не было даже близких друзей, не говоря уже о парне… Ты когда-нибудь кому-то доверял? Как я Риган, например. Я не знаю, она ли та самая, но я ей доверяю. Я мог бы рассказать ей что угодно. Она крепкая, понимаешь? Иногда витает в облаках со всей своей любовью и миром во всём мире, но она сильная. Я могу на неё положиться. Что насчёт тебя? Ты когда-нибудь доверял кому-то так же?

Воспоминания начали накатывать по нарастающей: морщинки вокруг глаз Бена, подпевавшего Уиллу Смиту на Дороге к солнцу; тепло крупного тела, когда в лесу бесконечной чёрной ночью Бен прижимал Джейсона к себе, укрывая от самого страшного ветра; сладкие отчаянные поцелуи, которые пробуждали тело Джейсона к жизни.

— Да, — прохрипел парень сдавленным горлом.

— Полагаю, это Бен, раз ты говоришь так, будто вот-вот расплачешься?

Выдохнув лёгкий смешок, Джейсон ответил:

— Да. Он… Он был к нам добр. А после того, как всё случилось, он стал для меня настоящей стеной. Не представляю, что бы я без него делал. — Во рту пересохло, и парень сглотнул. — Без него я больше не знаю, как быть. Я много лет справлялся сам, а теперь чувствую себя таким слабым. — Джейсон задрожал под ярким солнцем.

— Нуждаться в ком-то — это не слабость. Тебе просто нужно набраться смелости, чтобы довериться этому парню. Опусти щиты. Поговори с ним откровенно. Если будешь прятаться за отговорками и упустишь возможность быть с ним, то замучаешься думать: а что если. Перестань убегать. Трудно сказать, как всё обернётся, но ты, по крайней мере, будешь знать.

— Ты прав. Ты совершенно прав. — Джейсон почувствовал, как его наполняет спокойная надежда. Он не отдаст Бена без боя. И больше не будет мешать самому себе.

Моргнув, Джейсон понял, что у скамейки стоит Мэгги и смотрит на него вопросительно. В трубку он проговорил:

— Подожди, — а затем спросил дочь: — Милая, всё хорошо?

— Угу. Почему ты так широко улыбаешься?

— Потому что твой дядя вырос по-настоящему умным.

— Это он? Привет, дядя Тим! Мы собираемся за мороженым!

Тим рассмеялся Джейсону в ухо:

— Передай ей привет и скажи на будущее, что я обожаю «Рокки Роуд».

— Скажу. Поговорим позже, ладно?

Оба отключились. Джейсон посмотрел на Мэгги с напускной строгостью, пока Макс, услышав мелодичное пиликанье фургона мороженщика, мчался в их сторону чуть ли не кувыркаясь колесом. По какой-то причине дети всегда слышали этот сигнал за милю. — Кто сказал, что мы собираемся есть мороженое?

— Ну, пожалуйста! — начала просить дочь, сложив ладони вместе. Макс её поддержал.

Джейсон купил им и себе ванильные рожки, и испачкал лицо в шоколаде, точно так же как дети.

По пути домой тело гудело от желания сделать колесо: Джейсон собирался позвонить Бену и поделиться своими чувствами.

Как только придумает, как это сказать.

***

Это была огромная ошибка.

Бен остановился на тротуаре перед зданием. Мимо прогромыхал автобус, вдалеке раздался гудок. Мужчина сошёл на траву, уступая дорогу огромной детской коляске, и, уставившись на коричневую кирпичную стену, начал размышлять, в каком из блоков живёт Джейсон с Мэгги.

Не выдержав ещё одной одинокой ночи в коттедже, Бен совершил самую большую спонтанную покупку в своей жизни — глупо дорогой билет на самолёт. Заполучив жесточайший недостып с красными глазами и пережив две пересадки, Бен теперь смотрел на дом Джейсона.

Найти адрес в Интернете оказалось пугающе легко. Бен знал, что следовало хотя бы позвонить, прежде чем появляться, но он твердил себе, что сделает это в следующем аэропорту. Потом — в такси. И вот сейчас он стоял на узкой полоске газона между тротуаром и рядом кустов, сжимая телефон во влажной ладони.

Был поздний полдень. Небо вдали затянулось грозовыми тучами, насыщенный влагой воздух стал вязким, обещая скорый дождь. По позвоночнику стекал пот. Рукава тонкой клетчатой рубашки были закатаны до локтей. До этого момента план Бена выглядел вполне разумно. Хотя, по сути никакого плана не было. Была идея: просьбой или мольбой уговорить Джейсона дать ему шанс. Дать шанс им.

Джейсон был молод, напуган и взвинчен. Бен должен бороться за их возможное совместное будущее. Он ещё раз приведёт свои доводы, и если Джейсон скажет «нет», то тогда всему, действительно, конец. Но, по крайней мере, Бен не будет мучиться вопросом «а что если» и жить с сожалением о несделанной попытке.

Расправив плечи, мужчина сунул телефон в карман и сделал один шаг. Потом ещё и ещё, огибая кусты и сжимая в руке лямки рюкзака. В фойе он просмотрел список фамилий с кнопками напротив. Нужная нашлась быстро. Палец завис в воздухе.

Келлерман 404.

В этот момент кто-то вышел из здания, открыв закрытую на замок дверь. Бен поймал её и проскользнул внутрь. Пока ещё была возможность развернуться и уйти. Джейсон никогда не узнает, что Бен приходил. Уф-ф-ф. В этот момент он почувствовал себя ненормальным сталкером. Нет, он уже пришёл. Он поговорит с Джейсоном, и тогда будь что будет.

Приняв решение, мужчина поднялся скрипучим лифтом на четвёртый этаж. Решительным шагом направился к квартире 404 и постучал, не дав себе шанса струсить. Послышались приближающиеся шаги. На глазок упала тень, и сердце Бена заколотилось.

Дверь распахнулась. На пороге появился Джейсон с отвисшей челюстью.