Очень скоро я не только завоевал доверие и уважение Артура, но и стал его любимчиком среди Рыцарей. Он дал мне имя Мордред, прямо как у сына одноименного короля из древних легенд. Это не могло не сказаться на моих отношениях с Гавейном и Мерелин, которые все еще не могли признать меня, или же просто завидовали. Но даже несмотря на внутренние конфликты, я без проблем смог занять место в троице ближайших подчиненных Артура, которых он взял с собой на встречу с Велиалом. Уверен, что Эрик на это и рассчитывал, ведь именно мое присутствие в тот день сыграло решающую роль.

Начиналось все довольно тихо и даже скучно. Меня, вместе с двумя оставшимися приближенными, оставили в небольшой комнате ожидания, с монитором и закусками. За разговором Эрика и Артура, транслирующимся по динамикам, я особо не следил. Ничего нового из него я все равно услышать не мог. Больше всего меня волновал план Артура, который он рассказал нам незадолго до проведения переговоров. Согласно ему, если Велиал откажется сотрудничать с Первым Лондонским Отрядом, мне, Гавейну и Мерелин поручалось убить всех вражеских подчиненных, а затем и самого Эрика. В этом нам должны были помочь подкупленные охранники данного места. Этого допустить я не мог, поэтому просто выжидал удобного случая, чтобы избавиться от помехи в виде двух подчиненных Артура, находящихся со мной в одной комнате.

Полчаса переговоров пролетели довольно незаметно, Велиал уже успел отказаться сотрудничать с Артуром, и Гавейн с Мерелин начали готовиться к исполнению приказа. Однако, прямо перед тем как я решил действовать, произошло то, чего не ожидал никто из нас. Прямая трансляция из комнаты прервалась. Вместо нее на телевизоре включился один из новостных каналов. Еще около минуты он работал нормально, но затем довольно внезапно прервался на середине репортажа. Шум на экране сменился изображением Велиала, сидящего в своем привычном костюме и маске на фоне камина.

“Дорогие граждане Великобритании, вы наверняка наслышаны обо мне. Я – Велиал, лидер группировки Сумеречные Тени, с которой недавно расправился ваш любимый Артур Роял вместе со своим отрядом. Вернее, вы слышали об этом из новостей. Не хочу вас разочаровывать, но в этой новости нет ничего, кроме лжи для потехи народа и укрепления позиций Первого Отряда. Вся верхушка Полиции Кармы давно прогнила. Прикрываясь благой целью по защите народа, эти люди просто подчищают всех неугодных. Убийство мирных граждан, торговля с мафией, контрабанда, использование силы и положения для захвата власти, промывание мозгов. Вот чем на самом деле занимается Первый Лондонский Отряд, вместо того чтобы защищать ваши жизни от преступности. Вы можете мне не поверить, и я вас прекрасно пойму, но, если вы хотите узнать всю правду о деятельности ваших любимых “героев”, вы можете перейти на сайт, указанный прямо на ваших экранах. Там находится полный список противоправных действий Первого Отряда со всеми доказательствами. Что делать с данной информацией решать только вам. Ну а мне уже пора. До связи.”

Спустя еще несколько секунд помех канал продолжил работать, словно ничего и не произошло. Однако настроение в комнате стало совершенно иным. Мерелин, скрипя зубами произнесла:

— Вот гад! Кто посмел пустить такое в эфир?

— Скорее всего среди нас уже был предатель. Иначе бы он не получил доступа к центральному телевидению и нашим архивам. — Ответил ей Гавейн, сверля глазами стену.

После кратковременных раздумий их возмущенные взгляды оказались на мне, так как я до сих пор не проронил ни слова. Подняв перед собой руки, я спокойно вздохнул.

— Да, вы правы. Это я.

Стоило подчиненным Артура только потянуться к оружию, как я щелкнул пальцами, активируя зеркало души. Заморозив во времени все, что находилось в комнате, я неспешно достал из ножен два коротких клинка, длиной в один локоть и приставил их к шеям замороженных врагов. Сразу за отменой действия моего дара последовал синхронный взмах обеими руками. Одна из проблем была уже решена.

Протерев лезвия одноразовыми салфетками, я направился в коридор, ведущий прямо к комнате переговоров. Едва дойдя до него, я сразу почувствовал стойкий запах дыма. Судя по всему, Сумеречные Тени тоже закончили со своей работой. Закрыв лицо рукавом, я продолжил свой путь. Там, у стальных дверей меня уже ждала Розье в респираторе и с ключами в руках.

— Мы уходим. Остальное на тебе, Оливий. — Произнесла она, кидая мне связку ключей, после чего сразу же растворилась в дыме. Эрик, вместе с остальными Тенями тоже покинул здание. Дым практически сразу рассеялся, и я остался один на один с Артуром.

На то чтобы открыть стальную дверь, ведущую в зал для переговоров, мне потребовалось некоторое время. Для этого пришлось использовать каждый ключ из связки, поочередно вставляя его в одну замочную скважину за другой. В конце концов дверь поддалась, и я распахнул ее одним ударом ноги. Король Рыцарей, ждущий меня внутри, неспешно повернулся в мою сторону. Его выражение лица ничуть не изменилось, даже после того как он увидел меня.

— Я бы хотел поговорить с тобой прямо сейчас, но здесь слишком душно. Не хочешь встать и немного прогуляться? — Произнес я, не двигаясь с места.

— Ты мог бы поговорить со мной и убить меня прямо здесь, не давая и шанса на побег.

— Это было бы слишком скучно. Тем более я знаю, что ты не сбежишь.

Артур в ответ лишь пожал плечами и поднялся, следуя за мной к выходу из здания. Но даже оказавшись на улице, я не остановился, продолжая свой путь к заранее выбранному месту. Спустя несколько минут ходьбы, за которые никто из нас не проронил ни слова, мы наконец вышли на пустое поле, расположенное позади построек. Солнце, не так давно сверкавшее на моих седых волосах скрылось за тучами, а холодный весенний ветер наконец успокоился. Но это было лишь затишье перед бурей. Остановившись напротив Артура, я наконец заговорил:

— Скажи мне, что ты чувствуешь, оставшись один посреди этого бескрайнего поля. У тебя больше нет людей, которым ты можешь доверять, твоя заветная мечта разбита вдребезги, а будущее затянуто непроглядной мглой, словно это небо. Есть только ты и враждебный мир, окружающий тебя со всех сторон.

— Ничего. Ты надеешься, что я смогу понять твою боль и отчаяние, которые ты пережил из-за меня. Но я действительно ничего не чувствую. И никогда не мог. Даже когда я потерял всю свою семью, остался без крыши над головой и не знал, что делать дальше, я не смог даже заплакать. Все, о чем я тогда мог думать, это о том, как я могу изменить мир, прогнивший в своем естестве. Его сердце – слабые люди, забравшие у меня все без какой-либо весомой причины, было корнем всех проблем. Я понял, что моя задача состоит в том, чтобы все исправить.

— Когда-то я тоже винил мир во всех своих бедах. Верил, что потерял свою семью и чуть не умер из-за жестокости судьбы. Но теперь я знаю, что причина всех моих бед кроется не в человеческой жестокости. Она стоит прямо передо мной, пытаясь оправдать свои поступки великой целью.

— Тогда чего ты ждешь? Покончи со мной, отплати за все твои беды и страдания. Только это ничего не изменит. Ошибки слабых людей порождают обстоятельства, в которых вырастают сильные люди. Я умру, но рано или поздно на мое место встанет другой.

— Мне нет дела до изменения мира, будь то в лучшую или худшую сторону. Как нет дела и до других людей, которые рано или поздно займут твое место. Скажи мне одну вещь. По какой причине я все это время страдал? Неужели убийство меня и моих родителей сделало бы этот мир лучше?

— Все, что произошло с тобой, была лишь глупая ошибка, совершив которую я уже множество раз пожалел. Я не преследовал цели убить тебя, или кого-либо еще. Я лишь хотел заполучить девушку, которая станет достойной супругой для нового короля. За девушку по имени Шерил Рейль я был готов отдать целое состояние, но твои родители отказались ото всех моих предложений. Наемникам было приказано привести ее ко мне любой ценой, но даже с этим они не справились. Все что я получил по итогу, это еще одного одаренного, что рано или поздно захочет меня убить.