— Наш мир погряз в эгоизме и невежестве. Слабые люди бездумно убивают друг друга, тратя на это невероятное количество сил и ресурсов. Но ради чего? Ради того, чтобы утолить голод, поспать в безопасности, дать жизнь роду таких же слабаков. Чем они отличаются от примитивных животных? Словно гиены они дерутся за падаль, не зная к чему стремиться. Моя цель проста – создать общество сильных людей, которые знают, чего хотят. Людей, не связанных общественной моралью и примитивными инстинктами. Таких как я. И как ты.
— Причем здесь я? Мы находимся по разную сторону баррикад. Мне никогда не было дела до твоих целей и идеалов.
— Именно, ведь у тебя были собственные. Я с уверенностью могу назвать тебя сильным человеком, Эрик Эллен. Сколько я тебя знаю, у тебя всегда была цель, к которой ты стремился. Справедливость, ради который ты без промедлений убивал и манипулировал, наплевав на ценности и устои окружающих людей. А тот искусственный отбор, что ты в одиночку устроил в училище, он поразил меня. Все три года ты раз за разом подставлял слабых людей, чтобы тех исключили. И в конце концов ты добился своего. Ты собственноручно создал собственное идеальное общество, пусть даже и не такое большое. Так скажи теперь, в чем же разница между тобой и мной?
Стоило Артуру закончить свой ответ, как я истерично рассмеялся. Носить эту душную маску уже не было смысла, поэтому я неторопливо снял ее и отложил в сторону, насмешливо улыбнувшись собеседнику.
— Я ошибался насчет тебя. До этого момента я был уверен в том, что ты жадный до власти и денег убийца. Но теперь я прекрасно тебя понимаю.
— Я рад, что смог донести до тебя свои идеалы. — Артур удовлетворенно вздохнул, сложив руки перед собой.
— Да, я наконец-то понял, кто ты такой… Ты просто законченный психопат! — Я вновь разразился громким смехом. — Я могу сказать, в чем разница между тобой и мной. Мне не плевать на слабых людей. Я не вижу в них скот или ресурс, которым можно пожертвовать. За все то время, что я был Велиалом, я не убил ни одного порядочного человека. Все грабежи и налеты на склады проходили без жертв, хотя я мог прикончить всех охранников по щелчку пальца. Моя вина лежит лишь на смертях семи человек. Четверо – безумцы, уничтожающие все, к чему притронуться. Еще трое - твои прямые подчиненные, такие же “сильные” люди с высшими идеалами, как и ты.
— Я надеялся, что ты наконец поймешь, на что на самом деле способен. Открывая зеркало души, мы можем взглянуть своим слабостям в лицо и отбросить их ради достижения великой силы. Но даже после ее обретения в тебе все еще живет мораль слабака. Ты ничем не лучше скота, который ты так преданно защищаешь. Больше нам не о чем говорить.
— Не торопись, у нас еще много времени. Прошло только полчаса с начала встречи. Я ведь собирался поговорить и о другом, не менее важном моменте.
— Мне это неинтересно.
— Речь пойдет о сильных людях, которых ты так любишь. Скажи честно, насколько сильно ты доверяешь членам Первого Лондонского Отряда?
— Я лично отбирал каждого из них. Все они имеют идеалы и качества, достойные моего круга. Если я и могу кому-то доверять, то только им.
— Шикарно. Это я и хотел услышать. Теперь хоть можно немного расслабиться.
— Твоя показная самоуверенность смешна. Ты действительно думаешь, что я поведусь на подобное?
— Мне без разницы, поведешься ты или нет. Результата это все равно не изменит.
— И что же за результат ты ожидаешь увидеть?
— Полное уничтожение Первого Лондонского Отряда. Моя заветная мечта, к которой я так долго шел.
— Какой же ты наивный. Неужели ты рассчитывал, что, приведя меня сюда, окажешься способен хоть пальцем притронуться ко мне?
— Мне это и не нужно, я ведь знаю на что способен самый влиятельный человек Великобритании. Ты подкупил мафию и приказал “нейтральным” охранникам, стоящим снаружи, убить моих подчиненных. А через некоторое время дверь ко мне откроют, я окажусь заморожен во времени, и мою голову отсекут быстрее, чем я успею это осознать.
Будто подтверждая мои слова, стальную дверь в мою половину комнаты начали отпирать снаружи. Услышав это, Артур впервые за наш разговор улыбнулся и ответил надменным тоном:
— Твое знание не спасет тебя. Исход нашей встречи был уже давно решен.
— Я бы сказал тебе тоже самое, но мне уже пора уходить. Но не расстраивайся так сильно. Уверен, твой новый собеседник найдет, о чем еще поговорить с тобой. Он действительно сильный человек, которого боюсь даже я.
Я быстро надел на себя свою привычную маску от противогаза и легким движением присоединил к ней фильтр, лежавший в моем кармане все это время. Переключатель, ответственный за искаженный голос, щелкнул вновь, и я громко рассмеялся напоследок. Через секунду дверь в комнату распахнулась и в нее повалил густой дым, в котором я и исчез. Моя миссия была окончена.
XVI От лица Александра
Дым, заполнивший все здание очень скоро рассеялся. В этом месте уже ни оставалось никого, кроме меня и Артура Рояла, все еще сидящего внутри комнаты переговоров. Ничто не мешало ему уйти, однако он с удивительным хладнокровием ждал своего нового собеседника, упомянутого Эриком. Уверен, у Короля Рыцарей было достаточно времени чтобы все обдумать и понять, какие ошибки привели его к такому трагичному финалу.
Главную из них я осознал еще четыре дня назад, когда очнулся в своей новой комнате посреди крупной кровати, окруженной богатой мебелью. Как новый член Первого Лондонского Отряда, я должен был потерять память обо всем, что пережил за свою недолгую жизнь. Однако этого не случилось. Именно тогда в моей голове всплыла последняя фраза Агравейна, адресованная мне. “Расслабься, я тебе не враг”.
С самого начала у Эрика был союзник, наиболее близкий к Артуру, чем кто-либо еще. Именно Агравейн был тем самым информатором, дававшим точные сведения о планах Первого Отряда. Помимо этого, он был гарантией того, что я останусь в игре, даже после приказа Артура стереть мне память.
Как я уже успел выяснить, Король Рыцарей полностью доверял своим приближенным, отчего и давал им больше свободы. Это означало, что мне оставалось лишь убедительно сыграть человека с ретроградной амнезией, и Артур больше не станет сомневаться в моей преданности. Этим я и занимался, до тех пор, пока не пришло время и мне выйти на сцену. Однако, все по порядку.
Следующие два дня я проводил все свое время с Артуром, который тренировал меня и рассказывал разнообразные детали из жизни, которой я жил до того, как я потерял память в битве с Сумеречными Тенями. Естественно, ничего из его слов не было правдой, хоть и говорил он довольно убедительно. Посредством этих разговоров Артур и собирался сделать из меня достойного приемника с такими же идеалами и целями.
Помимо рассказов о моей “старой жизни”, мне приходилось слушать о философии сильных людей и его планах по созданию высшего общества. Первый Лондонский Отряд был лишь одним из этапов, ступенькой на пути к созданию нового мира. Собрав вокруг себя сильных людей со схожими идеалами, Артур собирался получить власть над всей Великобританией, которая в будущем и станет воплощением его утопического общества. Выслушивать все эти речи было невероятно тяжело, ведь я мог лишь кивать и поддакивать, делая вид, что согласен с тем, о чем он говорит.
Однако, в нашем совместном времяпровождении была и хорошая сторона. За недолгое время, проведенное с Артуром, я смог изучить его поведение, стиль боя и особые приемы, которые он не особо скрывал от меня. К тому же я и сам стал значительно сильнее, отточив свой дар и зеркало души. Трюк с хождением по воздуху, который я продемонстрировал публике на церемонии, был лишь доказательством этого роста. Мой новый уровень владения стазисом позволял мне уверенно и ритмично контролировать сразу несколько объектов, будь то два меча, несколько секций брони на моем теле или обувь, которую я поочередно замораживал в воздухе для создания опоры при ходьбе.
