– Нет… мы просто подожжем кусты и она сама, как крыса, бросится ко мне. – Отмечая вытянутые лица друзей, он коварно захохотал, а потом скривился и приказал: – Что стоите? Несите сучья и бумагу. Пора этой замарашке узнать, что полагается за непослушание.

Ник пошел за сухими ветками и корой, а Антей полез рукой в карман штанин, желая достать спички. Сам же Витор ждал, непрерывно вглядываясь в лицо девчонки, ожидая слез и мольбы. Но она молчала. Кусала губы в кровь, и молчала. И это действовало еще хуже, чем дерзкие слова, которые она имела наглость бросать ему в лицо.

Когда все было готово и огонь медленно начал разгораться, он громко засмеялся, отмечая, как Лиана начала отползать еще дальше.

– Бросайте со всех сторон. Поджигайте все! – прокричал Витор, предвкушая дальнейшие события.

Когда друзья раскидали деревяшки с огнем со всех сторон, вдруг издалека послышался голос. Принц резко развернулся и увидел, что со стороны заднего двора вышла кухарка. Она оглядывалась и звала девочку, ругая ее, угрожая не кормить.

Витор с яростью сжал ладони в кулаки и, сделав шаг ближе к кустам, которые горели, перекидывая на другие ветки, и процедил:

– Что же повезло тебе, но не рассчитывай, что мы закончили. Ты еще ответишь за свой мерзкий характер. И больше тебе будет негде прятаться.

Лиана молчала, а ей хотелось закричать ему в ответ. Столько гнева, обиды клубилось в ее огромных карих глазах, но девочка сдерживала себя, понимая, что будет только хуже. Когда она отвечала, то не могла успокоиться, пока не выскажет все, за что много раз была наказана. Маленькая ероха убеждала себя, что они уйдут, и тогда она выберется. Посмотрела на огонь и закрыла глаза, а когда открыла, встретилась с ядовитым взглядом принца, обещающим расправу.

Его друзья уже бежали в сторону полигона, а он до последнего ждал, пока пухлая кухарка в сером длинном платье, охая и вздыхая, не оказалась в нескольких шагах от него.

Витор последний раз окинул дрожащую девочку и, плюнув на землю, медленно и вальяжно направился за друзьями, убеждая себя, что дал ей отдых лишь на мгновение.

Как только он оказался далеко, девочка всхлипнула и оглядела кусты, не зная, как выбираться, чувствуя, как дым не дает дышать. Лишь когда увидела, что кухарка платком и ногами тушит огонь, чтобы помочь ей, поднялась и пошла вперед, чувствуя голыми ступнями жар земли. Уже выбираясь из кустов, согнулась и кинулась к женщине. Мгновенная невыносимая боль обожгла плечи, спину и пальцы ног.

Девочка закричала и упала, закапывая землей ступни, сдерживая слезы.

– Нечего сидеть! Пошли. Сама виновата. Повиновение – главная черта священной ерохи, а ты само исчадие ада, – бурчала кухарка, схватив девочку за руку, продолжая выговаривать: – Нет в тебе уважения к благородной миссии, значит, будешь без обеда.

– Я ничего не делала! – воскликнула девочка, вырываясь и резко отпрыгивая.

Женщина остановилась и, покачав головой, с возмущением воскликнула:

– Ой, не к добру. Не к добру! Это сейчас такая, а что будет через несколько лет?

– Я сбегу! Сбегу из этого проклятого места! – на одном дыхании выпалила девочка, и, отмечая ужас в глазах женщины, резко побежала на задний двор, чтобы окунуть ногу в корыте с холодной водой. Все равно ее не покормят… Хорошо, что ягодой подкрепилась.

Лиана бежала со всех ног, с сожалением думая о том, что нужно было молчать. И зачем она призналась ей? Но в глубине души она надеялась, что Лолита не скажет никому, не передаст ее гневные слова. Ведь она ни в чем не виновата.

Спустя три года

Красивая девушка с рыжими волосами, заплетенными в густую косу, стояла в центре тронного зала. Подол старого платья был окончательно разорван, а плечо оголено. Ее руки и ноги – в кандалах, но она этого как будто не замечала, с превосходством поглядывая на короля, с негодованием и яростью взирающего на непокорную ероху.

– Как ты посмела? – процедил Терон, сжимая руки в кулаки, пытаясь контролировать себя и не придушить мерзавку. Если бы он был один, то решил ситуацию, вышедшую из-под контроля, но сейчас уже не мог. Конфликты, о которых знали все придворные и челядь, обсуждались на царском семейном совете.

– Он напал на меня и пытался изнасиловать, – уверенно заявила девушка, ступая вперед, не обращая внимания на боль, лишь стоило заговорить. С разбитыми губами это давалось тяжело.

Девушка окинула взглядом всех присутствующих, заостряя внимание на каждом члене королевской семьи: бессердечном короле, красивой женщине с ребенком на руках, ее отце и Виторе, похожего на взбесившегося зверя, и внутренне сжалась. И всему виной она.

Правда прозвучала, но ее не услышали. И Лиана это прекрасно понимала, но не желала молчать. Не желала.

– Отец, – выдал молодой мужчина, желая объяснить, но Терон свирепо встретил обращение сына, заостряя внимание на кровавой рубахе на его груди. Отвернувшись на мгновение, чтобы перебороть невыносимую ярость, он рявкнул:

– Как ты посмел? Ты наследник, а она… ероха. Ты можешь взять любую, но опустился до нее.

– Я так захотел, – процедил Витор, уверенно встречая взгляд короля, не собираясь скрывать своих желаний или оправдываться. Еще несколько лет и дни короля сочтены, и тогда он будет правителем Сахранского королевства. А если он хочет, значит, должен получить.

Терон задумался, и только хотел сказать, как вдруг услышал:

– Я ероха – священная дева, которая должна быть чистой для миссии, а вы нарушаете законы Тасхара. Боги проклянут вас, – выкрикнула Лиана, требуя к себе внимания, желая напомнить им, что они не всесильны и тоже обязаны подчиняться.

– Жалкая замарашка, ты будешь кем угодно, если так захочет мой сын. Но ты слишком опасна… – с сожалением признал король.

– Она не опасна, я позволил… – начал Витор, поглядывая на ероху, сожалея, что не утащил ее куда-нибудь подальше от замка. Там бы он быстро привел ее в чувство.

– Замолчи, Витор! Рана в твоей груди от королевского клинка говорит о многом – ероха опасна и поэтому ее нужно принести в жертву завтра на рассвете.

Кровь отлила от лица девушки, и она отступила, переживая, что так и будет. Но неужели она должна была подчиниться? Она до сих пор не верила, что Витор осмелился напасть на нее. Девушка приметила, что в последнее время принц был совсем агрессивен и постоянно пытался обидеть. Но она считала, что он мечтает убить ее, а оказалось… Хотя кто знает, что ее ждало после насилия.

Когда мужчина оказался в маленькой комнатке башни, где ее закрыли, она сразу поняла, что он явился не просто так. За час до этого ероху ни с того, ни с сего переселили в келью вместо обычной каморки, где кидали тюфяки. Витор вошел и начал раздеваться, жадно разглядывая девичье тело, говоря гнусности.

Девушка закрыла глаза, вновь переживая ужасный момент. Она даже не понимала, как осмелилась нанести удар клинком, который вытащила из его сапога. Когда он повалил ее на пол, пытаясь сорвать платье и раздвинуть ноги, ее охватил ужас. Лиана буквально озверела, и, зарычав, оказалась на нем, а в ладонях клинок, который воткнула в грудь наследника.

Но когда увидела кровь, ее охватил ужас и паника, чем воспользовался Витор, ударяя по лицу, отчего она отлетела в сторону.

На его пронзительные крики от боли настоятельница вызвала охрану и поэтому через некоторое время весь замок знал о случившемся, и сейчас все ждали приговора.

Лиана метнула взгляд на изящную, хрупкую женщину в небесно-голубом платье, сидящую рядом с мужем на троне, укачивая маленького сына на руках. Она непроизвольно улыбнулась, чувствуя странное тепло к ней. Ей так хотелось, чтобы королева была на ее стороне… Женщина почувствовала взгляд, и обернулась. В карих глазах мгновенно вспыхнул гнев и появилось раздражение. Девушка смутилась, такой она Венеру еще не видела. Девочка иногда подглядывала за ней в саду, прячась в кустах, когда королева гуляла с младшими сыновьями, и завидовала. Поговаривали, что у нее была дочь, но она была слаба и ее участь была определена в ерохи, но боги сжалились над бедной женщиной и забрали ребенка к себе, подарив надежду на сильных наследников. Так и случилось. После Венера родила двух крепких сыновей.