– Просто будь умницей и во всем слушайся своего будущего мужа. Уверена, тогда все сложится хорошо. И помни все, что сказала про демона утром! Тебе придется потерпеть совсем недолго, я постараюсь ускорить решение нашей проблемы. – Крона Хлоя плотно сомкнула губы и, слегка прищурив глаза, на время задумалась. Видимо, решала, каким способом вернее всего избавиться от демона. От подобной перспективы сердце вновь болезненно сжалось и все кровожадные мысли, что еще недавно теснились в голове, бесследно улетучились. Ну ничем он не заслужил подобной участи! Во всем виновато стечение обстоятельств и какой-то злой рок!

– Может, исключим столь радикальный способ, а? – Спросила с надеждой, сжав морщинистую руку бабули. – Я… не хочу его смерти…. Я даже готова терпеть притяжение до конца жизни…

– Даже и не сомневалась, что ты это скажешь, девочка. Только ты и не представляешь пока, о чем говоришь, и что этой силе просто невозможно противостоять! – Зло усмехнулась она, резко вырвав руку. – Нет, для моего… для нашего спокойствия он должен умереть. И это не обсуждается. Я даже готова пожертвовать весьма внушительной частью своего фонда, о чем ты наверняка даже не задумываешься, неблагодарная! Понимаешь ты, что не только свою жизнь ставишь под угрозу?

– Понимаю. – Понуро качнула головой, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы отчаяния и бессилия. – Честь рода и все такое…

Бабушка только презрительно хмыкнула мне в ответ, и дальнейший путь к лавке портного прошел в молчании. Погруженная в тягостные мысли, я даже не обращала внимания на окружающие городские красоты, а ведь квартал ремесленников слыл одним из самых красивых в нашем городе и сюда стекались тысячи жителей со всей империи, чтобы прогуляться по широким, утопающим в зелени и цветах, улицам, окунуть руки в прозрачные воды фонтана Славы, оставив там на удачу монетку, и полюбоваться на ежевечернее шоу огней. Здесь даже обычные дома являлись произведением искусства. Фасады украшали не только лепниной, но и целыми панорамными картинами. А как иначе, ведь ремесленники – творческие люди, готовые создавать красоту вокруг себя даже из ничего.

– Сиди здесь. Сама закажу нашему новому рабу рокатан и несколько необходимых телохранителю вещей. – Бросила бабушка, прежде чем выйти из повозки и в сопровождении нескольких стражников вошла в один из гостеприимно открытых домов. Вокруг лавки хозяин расставил скульптуры из розового мрамора и для привлечения клиентов одел их в одежды своего производства, которые менял практически каждый день. Я уже была у этого портного, услуги которого стоили совсем недешево из-за того, что все его вещи изготавливалась с магической составляющей. Пару месяцев назад я здесь заказывала непромокаемый плащ на сезон дождей и сапожки для верховой езды, которые облегчали управление лошадьми. Да, в то время я была веселой и беззаботной девчонкой, на которую обратил внимание сиятельный и могущественный виэр его Владычества, что мне, несомненно, польстило и, смущаясь собственных мыслей, представляла, как стану проходить с ним этапы привязки. Казалось бы, все это было совсем недавно, а ощущение, словно вечность минула. Бабушка вернулась довольно быстро и все же снизошла до скупой улыбки.

– Все, успокаивайся, Милисента. Я во всем разберусь. Понимаю, тебе не просто, но и ты должна понять, что я тоже до сих пор от твоего поступка пребываю в некотором шоке.

– Простите… – Тихо всхлипнула, украдкой утерев прокатившиеся по щекам слезы. Только вот это «прости» я больше сейчас говорила Краму, который даже не подозревал о скорой кончине из-за того, что одна глупая ури вырядилась как обычная, жаждущая развлечений билери.

– Ну, тогда поехали за твоим демоном. Нам надо вернуться домой до прибытия Родрика.

Ох! И как я могла забыть об этом досадном факте? Еще вчера я с нетерпением и воодушевлением ждала нашей встречи, а сегодня не испытываю ничего, кроме раздражения. Но я обязательно справлюсь со своими эмоциями! Я смогу заставить себя радоваться присутствию жениха, а то, что при мыслях о встрече с Крамом сердце начинает дикие пляски и перехватывает дыхание от волнения, постараюсь не думать!

– Проходите, проходите, достопочтимые кроны. – Управляющий «Арены Страха» склонил голову и открыл перед нами двери своего кабинета. – Меня уже поставили в известность о вашем пожелании приобрести демона.

Когда мы прибыли к заведению, теперь вызывающему у меня лишь самые негативные эмоции, крон Седвик Ордан уже ожидал на входе. Оказалось, бабуля еще утром отправила к нему своего поверенного, чтобы тот заранее договорился о нашем прибытии. На этот раз мы поднялись на второй этаж по витой резной лестнице, выполненной из драгоценной красной породы дерева, минуя основной холл, ведущий в зал, где проходили ежевечерние бои. Бабушка величественно вплыла в светлое помещение и устроилась на низком, обитом бежевой парчой кресле, на которое любезно указал Седвик, добавив, что здесь, возле настежь распахнутого окна, ведущего на полукруглый балкон, заставленный многочисленными кадками с растениями, нам будет особенно удобно. Кресла располагались вокруг круглого стеклянного столика, на котором сейчас стояла золотая чаша с виноградом и апельсинами.

– Холодного чая, кроны? Или может, вы предпочитаете лимонад?

– Воды, пожалуйста. – Ответила бабушка за нас двоих, хотя я бы не отказалась и от чая. Но так волновалась, что лишь молча кивнула, соглашаясь с ее выбором.

– Так вас интересует конкретный демон или устроит любой, подобранный на наше усмотрение? Насколько понял, вам требуется надежный охранник. – Мужчина, алчно сверкнув мутно-карими глазами, вынул из рукава своего серого рокатана, расшитого золотой нитью, договор и протянул бабуле. – Ознакомьтесь, пожалуйста, с прейскурантом на основных бойцов, что мы выставляем на продажу и некоторыми условиями приобретения.

– Нас интересует конкретный демон, крон Ордан. – Бабуля даже не взглянула на договор, небрежно отбросив его в сторону. – Его имя Крам.

Управляющий заметно нахмурился и поджал губы, явно не ожидая, что разговор примет подобный оборот. Я же сидела, вжавшись в спинку кресла и боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не отвлекать старших от сделки, что решит мою дальнейшую жизнь. Сжав кулачки, я молилась, чтобы у нас все получилось, и Крам как можно скорее перешел в мою собственность, так как уже просто невыносимо хотелось увидеть его.

– Ну так… это один из наших лучших бойцов, многократный победитель, да и вообще любимец публики, часть которой приходит в «Арену» исключительно ради него. Уверен, мой непосредственный начальник не согласится на подобную сделку. Этот боец, он… он не продается. Может, я могу предложить вам другого демона? Не менее умелого и выносливого…

– Пятьдесят тысяч золотом. И вам лично наброшу еще пять, если вы решите этот вопрос уже сегодня. Нам подходит исключительно Крам. Ни на какого другого мы не согласны. – Безапелляционно проговорила бабушка Хлоя, уставившись острым, словно бритва взглядом в лицо управляющего, которое тут же пошло красными пятнами от шока. Предложенная сумма была просто заоблачной, и я с трудом подавила возглас, услышав, какими деньгами жертвует ради меня пожилая родственница. А учитывая, что цена демона обычно составляет от пяти до двадцати тысяч и то, это считается очень, очень дорого, Крам становился практически бесценным телохранителем. Сцепив задрожавшие пальцы на коленях, я с жадностью продолжила прислушиваться к разговору.

– Я… я… даже не знаю… Думаю… – Заикающуюся речь Седвика прервало появление слуг, что принесли подносы с водой и сладостями. Расставив ледяной щербет, засахаренные фрукты, орехи, халву и высокие хрустальные стаканы с прозрачной водой, девушки с поклоном попятились назад, и лишь когда дверь за ними закрылась, крон Ордан трясущейся рукой схватил стакан и в несколько глотков выпил всю воду до капли. Когда он потянулся за следующим, попутно другой рукой вытирая шелковым платком выступившую на лбу испарину, бабушка холодно усмехнулась и проговорила: