Наш разговор прервала Ула, внеся поднос с аппетитным завтраком, состоящим из фруктов, травяного чая и лузгяной каши, которую я просто обожала.

– Где накрыть, крона Миллисента? Здесь или на балконе?

– Пошли на балкон, пока еще не слишком жарко. – Ответила за меня Камилла и пружинистой походкой, слегка пританцовывая, направилась к распахнутым окнам. – И да, я думаю, Парк Камней – отличная идея.

– Даже не сомневалась, что ты согласишься. – Улыбнулась, выбирая из гардеробной наряд для прогулки. Думаю, светло-голубое верхнее платье, с кружевными объемными рукавами три четверти, забранными на тонкую манжету и расшитое по низу золотыми листьями, с такими же голубыми шароварами, выглядывающими в боковых разрезах, достигающих бедер, и золотой хран будут вполне уместны для утреннего променада.

– Конечно, мне у тебя еще многое выпытать надо. Не думала же ты, что легко отделаешься одним разговором?

– Разумеется нет.

– Кстати, ты так мечтала сменить хран на рон. Благородный виэр его Владычества тебе позволит подобную вольность? Все же не всем мужчинам приходится по душе показывать лица своих женщин. – Спросила Камилла, закидывая в рот сочный кусочек персика.

– Я пока не интересовалась. – Но что-то мне теперь думается, Родрик ни за что на это не согласится. Разочарование в выборе спутника жизни пронзило мозг острым кинжалом, отчего даже против воли скривилась, но тут я уже ничего изменить не в силах. Сама ошиблась, сама и отвечать за эту ошибку буду. Пора взрослеть и перестать парить в розовых облаках. Жизнь оказалась далеко не так радужна, как представлялось в детстве.

– Понятно. – Пробормотала подруга, с наслаждением отпив ароматный чай.

Вскоре я присоединилась к ней за завтраком и, болтая о всяких девичьих глупостях и задорно смеясь, даже не заметила, как наступило время отправляться в парк. Подозвав Улу, велела ей сообщить начальнику охраны о моем намерении покинуть пределы дворца, а сама же отправилась к отцу доложить о ближайших планах. Сердце при мыслях о скорой встрече с Крамом тут же заполошно застучало в груди, а дыхание сбилось. Перед внутренним взором всплыла мощная фигура демона, его горящие жаждой алые глаза, твердые, кривящиеся в усмешке губы, к которым неимоверно хотелось прикоснуться, и тугие жгуты мышц, поэтому пришлось даже на мгновение остановиться, судорожно вцепившись в ладонь Ками. Прикрыв веки, сосчитала до десяти и, поймав понимающий взгляд подруги, тихо проговорила:

– Нет. Ничего мне не говори. Понимаю, что выгляжу глупо, но я обязательно научусь бороться с этими клятыми эмоциями.

– Так я и молчу, Милли. Все в порядке. Ты сильная, и со всем справишься, а я тебя поддержу во всем.

– Как ты, внучка? – Раздался голос бабушки у подножия лестницы, с которой мы так и не спустились до конца, застыв посередине.

– Доброе утро, достопочтимая крона Хлоя. – Склонила голову Камилла. – А мы вот в Парк Тысячелетних Камней собрались. Сорбета поедим у фонтана Радужного Цветка и поболтаем о всяких девичьих глупостях.

– Главное, чтобы эти самые глупости оставались только на словах. – Ехидно усмехнулась бабушка. – А то я еще и с прошлыми разобраться не успела.

Тонкая рука подруги дрогнула, а щеки залил яркий румянец, отчетливо видимый даже сквозь светло-бежевый хран, закрывающий нижнюю часть лица.

– Все хорошо, бабушка. Я прекрасно себя чувствую. – Поспешила ответить, чтобы перевести внимание старшей родственницы на себя.

– Отца уже предупредила? – Строго спросила она, поджав губы.

– Нет, только собиралась к нему идти.

– Езжай спокойно. Я ему расскажу. Только охраны возьмите побольше. Сейчас у нас неспокойно из-за отступников.

– Так мы с демоном… – Неуверенно проговорила Камилла, все еще не решаясь смотреть в суровое лицо бабушки.

– Я в этом и не сомневалась. Но даже один демон вряд ли сможет вас защитить от нескольких десятков вооруженных до зубов воинов.

– Не думаю, что кто-то посмеет напасть на нас в парке средь бела дня. – Твердо произнесла, потянув Камиллу за собой вниз по лестнице.

– Я свое слово сказала! – Повысила голос бабуля, подняв вверх указательный палец, на котором сверкнул острыми гранями кроваво-красный рубин родового перстня. – Или так, или оставайтесь во дворце!

– Мы непременно возьмем как можно больше стражи! – Клятвенно заверила, практически пробегая мимо пожилой женщины, траурный наряд которой слепил глаза своей белизной.

– До свидания, крона Хлоя. – Успела выкрикнуть из-за спины Ками, прежде чем мы покинули просторный холл и выскочили на улицу под палящее утреннее солнце в высокие двери, что с поклоном открыл слуга.

Здесь для нас уже подготовили повозку с балдахином, который не только скроет от посторонних глаз, но и защитит от солнца. Белоснежные лошадки нетерпеливо перебирали копытами, и трясли гладко причесанными гривами, явно желая скорее начать прогулку. Вокруг рассредоточились порядка пятнадцати воинов, вооруженных кривыми мечами и острыми кинжалами, синхронно при нашем появлении склонивших голову и приложивших кулаки к сердцу в районе груди.

– Приветствуем вас. – Ответила я, в удивлении уставившись в грозное лицо начальника гарнизона, чьи кустистые брови хмуро сошлись на переносице, а заостренный конец черной бороды заметно дернулся, что означало крайнюю степень недовольства.

– Где Крам? Он же теперь должен везде сопровождать меня. – Строго проговорила, обшаривая взглядом окружающее пространство. – Почему заставляет ждать себя?

– З-з-задерживается. – С трудом выдавил из себя воин, до хруста сжав кулаки. – Сейчас еще р-р-раз пошлю за ним.

– Что случилось? – Взволнованно спросила, чувствуя, как начинают нервно подрагивать пальцы. Неужели Ула вчера не так все поняла или, как следует, не рассмотрела, и Крам на самом деле получил в сражениях со стражей ранения, после чего не может даже с постели подняться? Уж я-то знаю, как тренирует отец воинов. Некоторые из них потом несколько дней в себя прийти не могут. А я его заставляю в парк идти!

– Дыши, Милли. – Прошептала на ухо Камилла, осторожно дотронувшись до моей напряженной спины, и я только сейчас поняла, что уже достаточно долго задерживаю дыхание. От волнения и страха за демона даже глоток воздуха протолкнуть в сведенное судорогой горло оказалось непросто. Но я взяла себя в руки и, стараясь не выдавать бушующий в душе ураган, вновь посмотрела в немного растерянное лицо воина. О, Карма! Да что происходит? Начальник гарнизона, Муххамед Раиль, тяжело вздохнул и, еще раз кинул взгляд в сторону казарм, откуда в этот момент раздались какие-то приглушенные звуки и тихие стоны. Волосы зашевелились на голове от ужаса, и я пошатнулась, схватившись за Ками.

– Он… он… достопочтимая крона Милисента, простите, но так получилось… Демон не желает просыпаться… Молча отшвыривает от себя тех, кто посмеет приблизиться на расстояние вытянутой руки. А на мои слова, что вам требуется сопровождение, мычит что-то невнятное. Сейчас Волан с Седраком предпринимают, то есть уже предприняли безуспешную попытку его поднять. Может, обойдетесь без него сегодня? А мы пока с Кроном Андалом займемся воспитанием этого… исчадия тьмы. Покажем, как следует себя вести рабу, и в следующий раз он уже не доставит никаких хлопот. Уж ваш отец умеет укрощать даже самых непокорных…

Мужчине явно было некомфортно от сложившейся ситуации, ведь, как ни крути, сейчас страдал его авторитет. А тем более свидетелем его унижения стали две девушки. Поэтому Муххамед то краснел, то бледнел, трясся от негодования и бешенства, но, увы, поделать с взбрыкнувшим демоном ничего не мог, так как не управлял печатью и ошейником подчинения, настроенным исключительно на наш род.

– Что? – Все волнение вмиг смыло волной злости, а тихий смешок Ками лишь подстегнул гнев. Так значит с ним все в порядке, и только мое больное воображение нарисовало страшные раны и истерзанное тело, мечущееся в бреду в общей казарме. А этот гад просто игнорирует приказы непосредственного начальства и калечит наших воинов? Не желает сопровождать меня? Ну, так я ему сейчас устрою! Вот я, дура, навоображала непонятно чего, переживала, а он просто спит! Мерзавец! Да, прежде чем думать о всяких глупостях, следовало вспомнить, с какой легкостью он расправился на Арене с несколькими скарлами, и что демоны обладают повышенной регенерацией! Что ему после этого обычные, пусть и хорошо натренированные, человеческие воины?