Волны обрушивали на него сотни тонн веса и сотни килограмм на сантиметр давления, но новые крепчайшие ветви выдерживали этот груз, а подъёмная сила удивительных кристаллических шаров поднимала из пучины вверх.
Ещё около часа шторм трепал Ди Кро, но смог выломать лишь несколько самых слабых веток и листьев из защитной стены беседок.
Непогода начала стихать, и всё рассеялось в несколько минут.
Старики вылезли из своих укрытий и радостно поглядели на солнце в голубом небе.
Все, кроме Дирка, которому было не до наблюдений, с помощью своих островных сущностей видели нападение таинственного чудовища глубин, пришедшего и ушедшего вместе со штормом.
Никто не знал, какими свойствами обладают его щупальца, поэтому Ди Кро сам осторожно отодрал их от себя и, скатав в клубки, втянул внутрь. Пока не потребуется их использовать, щупальца сохранятся в герметичном отсеке.
Дед Хо перевёл дух.
- Это ещё ничего, - похлопал он по плечу Дирка. – Остров у нас уже большой, перевернуть или размолотить волной его практически невозможно. Разве что молния попадёт. Ну, это уж вряд ли, хе-хе. А вот в Тёмных Водах, говорят, такие шторма, что за волнами неба не видать. Всё в пене, молнии сыплют снопами, град пробивает толстенные суки насквозь.
Дирк поёжился, но в глубине души вдруг засосало желание побывать в таком шторме.
- Глядите, - вдруг крикнула Кэу На Хаара и ткнула пальцев вдаль.
Остальные проследили за её рукой.
Там, на волнах болтался небольшой остров, и трое людей отчаянно махали им руками!
========== Глава 32. Зачем нам кузнец ==========
Глава 32. Зачем нам кузнец
Ди Кро подобрался ближе.
- Они, вроде, не похожи на сильных культиваторов, - задумчиво проговорил дед Хо. – Да и вообще на богатых. Ладно, расспросим – там видно будет.
Острова приякорились друг к другу. Трое людей оказались мужчинами пожилого возраста, хоть и не столь престарелыми, как команда деда Хо. Они, хотя и были рады, что кто-то откликнулся на их помощь, но посматривали с опаской.
Они молчали, ожидая, что им скажут их спасители.
- Ну, добрые люди, - начал дед Хо. – Я – капитан Хо. Это моя команда. На небогатость нашу не смотрите: остров мой в полном порядке и, если вздумаете дурака валять да к стенке приставлять, раздерёт вас и ваше гнездо крачечное на кусочки.
- Зачем же так сразу, - грубовато буркнул один, видимо, главный. Он был очень высок ростом, могуч, но волосы уже полностью побелели, и на лице лежали глубочайшие морщины и ожоги.
- Сразу и надо, чтобы недоразумений не было, - спокойно парировал дед Хо. – Чего махали, чего вам надо от нас?
Здоровяк чуть помолчал, вздохнул и начал, словно бросаясь в омут:
- Так значит. Я – Корма Рэй, потомственный кузнец. Это друзья мои. Это, - он показал на такого же высокого, но сухого человека с коричневой кожей, - Чичито, ныряльщик-водолаз. А это, - взмах в сторону другого, пониже, и чуть помоложе, крепко сбитого здоровячка, - Кипап Мауи, потомственный рыбак, избороздивший с артелями семь морей и половину Дальних Вод.
- Остров мой, - продолжил кузнец, - зовётся Ку Ну Нэй. Мы попали в шторм. Нас изрядно потрепало.
- Даже слишком изрядно, - задумчиво проскрипел дед Хо. – У твоего Ку Ну Нэй половины нет. В вас что, молния попала?
- Точно, - кивнул кузнец.
- Точно, - передразнил дед Хо. – Рассказывай тут мне. Если бы в вас молния с прошедшего шторма попала, ты бы мне тут сказки не рассказывал, а изжаренным бы плавал вместе с дружками.
- Видать, повезло, - гнул своё кузнец. – Добрые люди, нам бы только до ближайшего клана добраться. Проводите нас.
- А вы сами-то откуда?
- Из королевства Чёрного Трезубца, от соседей ваших, - быстро ответил кузнец. – Шли вместе с купцами.
- Я тебе вот что скажу, кузнец, - вдруг встрял Дирк, чем привёл в неописуемое удивление старика Хо. Но сейчас, после прошедшего шторма, Дирк вдруг потерял чувство стеснения, присутствовавшее с самого появления на Океане. – Ты, может, человек и неплохой, и что ты там скрываешь, дело твоё, но с нами тебе не по пути. Едой-водой поможем, но плывите сами.
Кузнец что-то собрался ответить, но дед Хо вдруг резким жестом его остановил.
- Погоди, господин Рэй. Мой юный друг отказывает тебе не без причины, но сделай для меня одну милость, и мы, может быть, всё решим к нашей общей пользе.
- О чём ты просишь? – спросил кузнец.
- Будь добр, сними свою куртку и нижнюю рубаху.
- Это зачем? – вдруг забеспокоился кузнец.
- Ну, тело твоё мощное посмотреть хочу, - захихикал дед Хо.
Кузнец замялся, но потом махнул рукой и стащил одежду.
- Ага, - кивнул дед Хо. – Так, я смотрю, талисман кузнеца у тебя есть. Из меди, да? А что это? Глаза что-то к четвёртой сотне лет слабеют. В виде туррителлы. Ага.
- А ты бывалый, - угрюмо пробормотал кузнец.
- Плавали, - кивнул дед Хо. – Ну, стало быть, к соседям нашим ты отношения не имеешь. Ты из королевства Верхнего Плеча.
- Видишь, Дирк, его ремесленный талисман? Все кузнецы их носят. Делают, обычно, в своём королевстве одинаковые – так их и можно отличить. Наше королевство зовётся Нижнее Плечо, а его – Верхнее Плечо. Оно на другом конце Империи, на самом севере.
- Ну и что тебя сюда занесло?
Кузнец молчал.
- Ладно, дело твоё. Теперь я тебе поясню слова парнишки. Мы – изгои. Можно сказать – беглые рабы. Сбежали из своего клана. Вот, теперь скитаемся, ищем лучшей доли. Так что тебе и правда с нами не по пути. Еду и воду дадим, но…
- Погодите! - крикнул радостно кузнец. – Как раз по пути нам!
Дед Хо усмехнулся в бороду.
- Ну, и почему же?
- Да мы такие же беглые, как и вы. Послушайте, я вам всю правду выложу. Да, мы и правда из Верхнего Плеча. Все из одного клана Крепкая Рука. У нас много кузнецов. Весь клан контролируется лично королевским домом. Делаем им оружие. Мы – три друга с детства. Не разлей вода – это про нас.
Всё у нас было, и жили в достатке, и дом, и семьи. Небогато, но всё же. Я скопил денег и жене решил сделать подарок. Эликсир, чтобы моложе стала. Ну… чего уж там, сами понимаете. Я-то думал, найду какой недорогой – ведь дорогие мне и не по карману. И надо было такому случиться… Приплыли к нам какие-то незнакомые купцы, за сто лет таких не видывали. То ли из пиратов, то ли что. И у одного как раз был по моим средствам скопленным нужный эликсир.
Обрадовался, побежал к себе, подарил. Я не знаю, то ли эти пираты грабанули какую-то сокровищницу, и товар надо было срочно сбыть, но за дарма достался редкой силы эликсир. Жена помолодела, ей лет сорок на вид, и ещё похорошела – хоть и так смолоду была красавица.
Конечно, в клане сразу узнали, но я же один из первых кузнецов. Порадовались все. А потом, когда заказ принесли, один из… этих королевских ублюдков… и потом она…
Кузнец замолчал, только сжимал и разжимал кулаки.
- Ясно, - махнул дед Хо рукой. – А потом ты решил отомстить…
- Да куда там, - ответил кузнец. – Какой из меня мститель против культиватора на два уровня выше? Глава клана сказал: или уплывай, бросив семью, детей, клан – или тебя найдут в виде ила. Друзья не бросили: поплыли все втроём. И какой-то гад сказал, что в Чёрном Трезубце вообще сплошная красота, кузнецы нарасхват. Мы с попутными караванами и добирались. А там нас схватили и – в рабство.
Торговцы везли нас сюда, но как раз попали в шторм. Какое-то чудище с большущими глазищами утащило их остров на дно, а с нашего выдрало половину.
Всё рассказал, как есть. Берите нас к себе. С Ку Ну Нэй я уже мысленно попрощался. Отдам вам её.
- Совещание, - громко объявил дед Хо и повернулся к команде. – Ну, что, берём мужиков?
- Их, конечно, жалко, - сказал напрямик Дирк, - но они взрослые мужики и при ремесле. Не пропадут. Дотащим до Средних Вод, дадим еды и воды, может, ила, чтобы остров подлатать.
- Но они могли бы и нам пригодиться, - заметил дед Хо.
