– Как такое возможно?! Двадцать лет ничего подобного не происходило! – напористо сказала Ингрид.

Рука Авроры остановила её последующие возмущения.

– Ты говоришь... Море разыгралось? Но рыбаки не жаловались. – с подозрением начала королева.

– Мошенник... – скрестил руки советник.

– Клянусь, не вру, но и ваша правда! Рыбы до отвала. Сама в руки прыгает, будто штормом её прибило, вот и молчат рыбаки! Улов якой! Но ладно с нашими домами, пусть море забирает, но зерна! Нас надолго без них не хватит, да сами не успеем мы... Умоляю, помогите!

– Ладно. Мне в путь пора... Советник, с мелким делом разберись. Чтобы помощь была оказана и её последствия мне доложены.

– Если такова воля... Быть тому. Сейчас же людей направлю.

— Ох, счастье! Спасибо вам большое! Юная королева, цветите же вечно!

– Ступай, жди, скоро к тебе один из рыцарей явится.

– Ох, небеса, всех благ вам.

– Ступай уже! – поторопила Ингрид.

Скрылся черновласый парень и оставил королеву и советника наедине. Поседевшая дама взглянула в сторону моря. Аврора подошла к ней ближе.

– Исполни всё, как полагается.

– А что, есть сомнения, что это будет не так?

– Я заметила Ваш презренный взгляд.

– А я ваше равнодушие к Малефисенте, но из этого не сделала выводы в вашей нелюбви к матери. — коварно подцепила внимание Авроры бывшая королева.

– Вы меня услышали. На этом сочтёмся.

– Море, правда, далеко забралось... Без внимания оставлять нельзя, говорю как королева, пекущаяся о некогда собственном государстве, так что не волнуйся.

– Далеко это точно... – задумалась Аврора и помрачнела от запутанных дум. – Впрочем, не до этого мне, в дорогу надобно собираться. До свидания.

– Правильно думаешь, ступай. — приобняла девушку Ингрит. – Знаешь, такой ты мне нравишься больше.

– Я знаю. – безрадостно улыбнулась юная королева и покинула зал.

Необъяснимый холодок пробежал по сине-белой коже бывшей правительницы. Что-то будто испугало её в странном выражении лица “болотной девчушки”. Однако советница предпочла отогнать эти чудные чувства как можно скорее, занявшись работой...

Малефисента же в это время уже покинула городские владения, спешно направляясь домой. В дороге гнев сменился разочарованием, а тот вскоре бесчувствием. Чтобы не вытворила её дочь, Малефисента стерпела бы всё. После множества испытаний на их пути... Она так к ней привыкла за это время, что казалось, больше просто нечем милой девушке удивить фею. Даже в ситуации, когда Ингрид умело подставила колдунью усыплением мужа... Малефисента в глубине души была уверена, что Аврора встанет на сторону людей. Не на самую лучшую сторону, по её мнению. Владычица тьмы понимала, что Аврора может засомневался в ней, как и тогда, но вот чтобы оградиться от названной матери... Поддержать недавнюю злодейку... Она бы не подумала никогда. Нет, Аврора в её понимании никогда бы так не поступила! Иначе бы это не была бы её Аврора!

– Ты запозднилась. – вывел из мыслей Малефисенту на гробоцветном кладбище Борра.

Он отстраненно подошёл к ней поближе. Его выражение хмурости и строгости не скрывало недавней обиды. Место встречи с феей тоже нагоняло нервозности и неприязни.

– Я больше не нужна Авроре. – повернулась к нему колдунья.

– Твоё заклинание не сработало? – воскликнул Борра.

Малефисента молчала. Губы даже не хотели дёрнуться и сгоряча вымолвить всю правду. Взгляд тоже не желал изглагать истину.

– Скажи, чего молчишь? – сильные руки схватили плечи и слегка взбудоражили их тряской.

– Она даже не позволила мне помочь. – мрачная улыбка оголила белоснежные зубы. – Аврора вспомнила меня, многое, но только не свою привязанность и любовь к фее крестной.

– И почему ты не сделала это самовольно?! Что могло тебе помешать?!

– Кажется, тебя не должно это волновать. – колдунья отошла от разгоряченного эльфа.

– Прости! – схватил он за запястье фею.

– Ты ни в чём не виноват. Тебе не за что просить прощения.

– Дай мне шанс помочь тебе!

Борра нежно обнял Малефисенту со спины, пряча её плечи в своих руках.

— Сегодня гробоцветы горят очень ярко, корме одного.

– О чём ты? Причём они? Я не про цветы вообще!

– Цветок на его могиле горит бледнее, чем у других. – колдунья указала длинным ногтем на цветок, принадлежащий Диавалю.

– И что? Ты хочешь сказать, что он жив?

– Нет, этого я точно не знаю. Но когда я читала книги в городской библиотеке, то там что-то говорилось про место между небом и землёй. Мир для неупокоенных или полуживых душ.

– Ты не в себе... Хотя подожди. – Борра отпустил фею. – Он ведь точно погиб на поле боя, а значит он явно мёртв... Только не говори, что хочешь...

– Вернуть его в обличии призрака. Да, я думала об этом. Не скрываю. Но что его держит в этом мире? Свой долг он исполнил с избытком... – рука феи коснулась крыльев.

– В любом случае, ты не можешь вернуть ворону из лимбо. – эльф отошёл от неприятного ему цветка.

– Выходит, ты тоже знал об этом месте.

– Сказки это! Приди в себя, его уже нет! Слышишь?! Его нет, мерещится тебе это всё. Не тусклый свет, совсем не такой! – хмурясь, перешёл на полукрик Борра.

– Неправда. — Малефисента медленно опустила взгляд и отвернулась, обняв себя руками.

— Ещё как обратное!!!

— Прекрати... Замолчи наконец! – закрывала уши от гудящего повтора фея.

– Раз не хотела слушать, зачем ты вообще начала разговор об этом. – насильно развернул её эльф.

– Да потому что ты сам просил дать тебе шанс. – монотонно, без капли посторонних эмоций ответила Малефисента и с обидой взглянула на неугомонные дикие глаза, обронив случайную, пустую слезу. – Но видимо не стоило мне пытаться.

– Стой! – голос Борры не достиг собеседника. Колдунья спешно скрылась в волшебном тумане и отправилась к утёсу.

Неделя прошла быстро и бесхлопотно. Малефисента спокойно справлялась с обязанностями в Топких болотах. С диковатым эльфом они помирились, хотя обычного понимания действий и мыслей друг друга, как прежде в долгой поездке, между ними пока ещё не было. Мирная атмосфера плывущими облаками окружала волшебных существ, казалось, ещё пару деньков и всё будет лучше обычного, но что-то стальным клинком обрезало все мосты к этому желанному спокойствию.

Очередная вылазка в человеческом облике феи закончилась настоящей катастрофой для Малефисенты. Среди густой толпы простого люда поселилась мрачнейшая тишина после известия о смерти юной королевы Алстеда. Бедняжку поджидали на обратном пути и лишили жизни горстка молодых вампиров. Вместо роскошного экипажа, обратно пришёл изящный конверт и прах в расписной вазе, подвязанной нежно-розовой лентой.

Малефисента еле добиралась до Топких болот. Она проходила сквозь дождь горечи оплакивающих юную правительницу крестьян, ливень, отражающий плачь самой природы, и переливающийся всеми негативными ощущениями шторм собственных чувств. Принцессы, нет, королевы, да нет же... Её дочери, её любимой Авроры теперь нет! Лучика, спасшего её из беспросветного царства тьмы и отчаяния не стало. Как могло исчезнуть её наивное, светлое и искреннее дитя?!

– Аврора!!! – захлебываясь в слезах прокричала одинокая фея и упала на колени в грязь истоптанной дороги. – Вернись, прошу тебя-я-я. – последнее слово прозвучало на болезненно тянущемся вибрато и завершилось сиплым срывом голоса. – У меня кроме тебя больше никого не осталось... – слегка писклявым шёпотом продолжила умолять Малефисента.

Дождь усилился, новой волной с весеннего неба хлынула ледяная вода, безжалостно обжигающая железом дрожащее тело феи.

– Я всё обыскался тебя! Ты чего тут делаешь в такую ужасную погоду?! — подбежал к ней промокший эльф. – Ты поранилась? Дай посмотрю...

Рука феи бессильно отмахнула любопытного и тревожного Борру и плюхнулась в лужу.

– Что с тобой?

– Оставь меня в покое... – сливаясь с шелестом дождя, однозвучно сказала Малефисента.